Der Ursprung des Rostgürtels – Teil 1

In unserem neuen buchen Steuern haben Konsequenzen: Eine Einkommensteuergeschichte der Vereinigten Staaten, widmen meine Co-Autoren Arthur Laffer, Jeanne Sinquefield und ich zwei Kapitel den Staaten und ihrer Einführung neuer Arten von Steuern, insbesondere Einkommenssteuern, im 1930. Jahrhundert. Die erste große Welle kam in den 1960er Jahren, als Staaten versuchten, Orte zu retten, die durch ihre hohen Grundsteuern in der frühen Weltwirtschaftskrise eine zügellose Zwangsversteigerung von Wohnungen verursacht hatten. Die zweite große Welle staatlicher Einkommensteuererhebungen fand in den fünfzehn Jahren nach 1961 statt. Von 76 bis XNUMX fügten zehn Staaten, die keine hatten, eine Einkommensteuer hinzu.

Diese zehn Staaten springen auf einer Karte hervor. Du siehst sie an und dir kommt schnell ein Gedanke: Das ist der Rostgürtel! Hier waren die Staaten, die in den fünfzehn Jahren nach 1960 eine Einkommenssteuer erhoben haben: New Jersey, Pennsylvania, Ohio, West Virginia, Michigan, Indiana und Illinois sowie Nebraska, Maine und Rhode Island. Die ersten sieben auf dieser Liste – die Linie, die von New Jersey durch Illinois verläuft – entsprechen dem, was wir heute Rust Belt nennen.

In den 1960er Jahren wurden in Pennsylvania noch Stahlwerke hinzugefügt und verbessert – zum Beispiel die hochmodernen Öfen der United States Steel Duquesne Works außerhalb von Pittsburgh. 1963 baute das Unternehmen seinen schicken Dorothy 6-Eisenhochofen und kaufte anschließend die neueste Ausrüstung, um dieses Eisen zur Stahlherstellung zu verwenden. In den 1960er Jahren zeigten die Investitionsausgaben von US Steel, dass es sich verpflichtete, dabei zu bleiben, um Produkte und Geld zu verdienen.

1971 führte Pennsylvania eine Einkommenssteuer ein, während es den Kommunen erlaubte, zusätzlich eine auf sich selbst zu erheben, wenn sie wollten. Heute hat Pennsylvania eine Einkommenssteuer von 3.07 Prozent und die Stadt Pittsburgh eine Lohnsteuer von 3 Prozent. Das sind über 6 Prozent des normalen Einkommens, das für arbeitende Pittsburgher an die Behörden geht.

Wie solche Dinge die Kapitalbindung und den Standort der Industrie unterminieren, insbesondere langfristig, ist ein beklagenswert vernachlässigtes und missverstandenes Thema in der modernen amerikanischen Wirtschafts- und Sozialgeschichte. Die Art der Kapitalallokation, die der Stahlkonzern in den 1960er Jahren vorgenommen hat, braucht lange, um eine vollständig positive Rendite zu erzielen. Inkrementelle Gewinne zahlen jedes Jahr die Investition aus. Auch die steuerlichen Abschreibungen brauchen Jahre, bis sie voll sind – und in den 1970er Jahren sogar noch länger, weil die Abschreibungspläne nicht inflationsindexiert waren.

Massive Kapitalkäufe, die sich langfristig auszahlen, entstehen durch Interaktion mit produktiver Arbeit und dann Marketing und Vertrieb. Als Pennsylvania 1971 seine Einkommenssteuer einführte, wurde die Arbeit um über 6 Prozent teurer. Damit die Arbeiter unversehrt blieben, mussten sie zusätzliche 6 Prozent (tatsächlich mehr aufgrund der progressiven Bundessteuersätze) an Löhnen von der Firma bekommen.

US Steel tätigte in den 1960er Jahren enorme Kapitalinvestitionen, die wahrscheinlich Jahrzehnte brauchten, um sich auszuzahlen. Die dafür nötige Arbeitskraft wurde durch staatliches Handeln teurer. Die Buchhalter des Unternehmens wägten die neuen Lohnforderungen gegen die Abzugsfähigkeit der Löhne von der Körperschaftssteuer (von 48 Prozent) ab und sahen eine dauerhafte Erhöhung der Arbeitskosten um etwa 4 Prozent an. Alles dank der neuen staatlichen Einkommensteuer.

In bestimmten Unternehmen können 4 Prozent eine Gewinnspanne sein – insbesondere, wenn kürzlich erworbene teure Investitionsgüter abbezahlt werden müssen. Bei Lebensmitteln kann eine Marge die Hälfte betragen. Es gibt Unternehmen mit astronomischen Gewinnmargen (z. B. Apple Computer), und solche Unternehmen können sich an einem Ort mit einer hohen Kostenstruktur wie Kalifornien niederlassen und trotzdem einen schönen Dollar verdienen.

US Steel im Jahr 4 um weitere 1971 Prozent zu erhöhen, kurz nachdem es viel Kapital angelegt hatte – die Auswirkungen dieser Art von Entwicklung auf die realen Gewinnmargen und die Geschäftsplanung lassen einen erschaudern. Solche neuen Kosten werden ein Unternehmen veranlassen, so viel Produktivität aus den jüngsten Kapitalinvestitionen herauszuholen, die vor der neuen Einkommenssteuer getätigt wurden, mit wenig Kapitalerhaltung, geschweige denn weiterer Verbesserung (und Einstellung). Sobald sich die Investition auszahlt, ist es am besten, das gesamte Unternehmen, das ursprünglich in einem Umfeld mit niedrigeren Steuern verfolgt wurde, zu verwerfen und das zu verkaufen, was man stückweise verkaufen kann.

United States Steel zerstörte die Duquesne-Werke in den 1980er Jahren.

In der folgenden Reihe von Kolumnen werde ich Vignetten und Geschichten darüber anbieten, wie und warum die zukünftigen Rust Belt-Staaten sich in diesen Jahren, 1961-76, für eine Einkommenssteuer entschieden haben. Bildung war das Pirschpferd. Durch den auslaufenden Babyboom ausgetrickst, sagten Staaten in den 1960er und 1970er Jahren, sie bräuchten immer mehr Geld für Schulen. Die Leute, die davon Notiz nahmen, waren Unternehmensbuchhalter. Es dauerte zehn oder fünfzehn Jahre, aber nach dieser Zeit konnten Unternehmen den neuen Einkommensteuerstaaten mit einem Anschein von Renditen aus den Tagen vor der Einkommensteuer entkommen.