Die nächste Covid-Variante wird ansteckender sein als Omicron, sagt die WHO

Die nächste Covid-19-Variante, die weltweit Aufmerksamkeit erregen wird, wird ansteckender sein als Omicron, aber die eigentliche Frage, die Wissenschaftler beantworten müssen, ist, ob sie tödlicher sein wird oder nicht, sagten Vertreter der Weltgesundheitsorganisation am Dienstag.

In der letzten Woche wurden der WHO etwa 21 Millionen Covid-Fälle gemeldet, was einen neuen weltweiten Rekord für wöchentliche Fälle der sich schnell ausbreitenden Omicron-Variante darstellt, sagte Maria Van Kerkhove, technische Leiterin der WHO für Covid-19, während einer per Livestream übertragenen Frage-und-Antwort-Runde in den sozialen Netzwerken der Gruppe Medienkanäle.

Während Omicron weniger virulent zu sein scheint als frühere Virusstämme, belastet die schiere Zahl der Fälle die Krankenhaussysteme weltweit.

„Die nächste Variante der Sorge wird fitter sein, und wir meinen damit, dass sie besser übertragbar sein wird, weil sie das überholen muss, was derzeit im Umlauf ist“, sagte Van Kerkhove. „Die große Frage ist, ob zukünftige Varianten mehr oder weniger schwerwiegend sein werden.“

Sie warnte davor, sich Theorien anzuschließen, dass das Virus weiterhin zu milderen Stämmen mutieren wird, die Menschen weniger krank machen als frühere Varianten.

„Dafür gibt es keine Garantie. Wir hoffen, dass dies der Fall ist, aber dafür gibt es keine Garantie und wir können uns nicht darauf verlassen“, sagte sie und wies darauf hin, dass die Menschen in der Zwischenzeit die Maßnahmen zur öffentlichen Sicherheit beachten sollten. Darüber hinaus könnte die nächste Covid-Variante den Impfschutz noch stärker umgehen, wodurch die bestehenden Impfstoffe noch weniger wirksam werden.

Pfizer und BioNTech haben am Dienstag mit der Erprobung eines Covid-Impfstoffs begonnen, der speziell auf die Omicron-Variante abzielt, da die Besorgnis wächst, dass die aktuellen Impfungen Infektionen und leichten Erkrankungen, die durch den vor etwas mehr als zwei Monaten entdeckten Stamm verursacht werden, nicht standhalten.

Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten stellten in einer letzte Woche veröffentlichten Studie fest, dass eine Auffrischungsdosis des Pfizer-Impfstoffs 90 Tage nach der dritten Impfung zu 14 % wirksam war, um einen Krankenhausaufenthalt durch Omicron zu verhindern.

Nach Angaben der britischen Gesundheitsbehörde Health Security Agency, die Anfang dieses Monats veröffentlicht wurden, sind Auffrischungsdosen außerdem bis zu 75 % wirksam bei der Vorbeugung einer symptomatischen Infektion durch Omicron zwei bis vier Wochen nach der dritten Impfung. Die Studie ergab jedoch, dass Auffrischungsimpfungen nach etwa 10 Wochen erheblich nachlassen und einen 45- bis 50-prozentigen Schutz vor symptomatischen Infektionen bieten.

Während Omicron in einigen Ländern offenbar seinen Höhepunkt erreicht hat, gewinnt es in anderen an Boden, sagten WHO-Beamte. „Sie müssen nicht ewig eine Maske tragen und keinen physischen Abstand einhalten, aber vorerst müssen wir so weitermachen“, sagte Van Kerkhove.

Das Virus wird sich weiterentwickeln, bevor es sich in ein Muster einfügt, sagte Dr. Mike Ryan, Direktor für Notfallprogramme der WHO. Er sagte, es werde sich hoffentlich auf einem niedrigen Übertragungsniveau einpendeln, mit möglicherweise gelegentlichen Epidemien. Es könnte saisonaler werden oder nur gefährdete Gruppen betreffen, sagte er.

Das Problem sei, sagte er, dass Covid unvorhersehbar sei.

„Das Virus hat uns nachweislich einige böse Überraschungen beschert“, sagte Ryan. Weltgesundheitsbehörden müssten die Entwicklung von Covid weiterhin verfolgen, sagte er, und darauf vorbereitet sein, „wenn es eine böse Überraschung gibt, können wir zumindest wieder Maßnahmen ergreifen, die verhindern, dass diese neue Variante noch mehr Schaden anrichtet.“