Die NBA hat klare Pläne für das Wachstum der Liga in Japan, aber Herausforderungen bleiben bestehen

Mit der die NBA Japan Games 2022 laufen An diesem Wochenende hat die NBA zum ersten Mal seit drei Jahren einen ihrer wertvollsten asiatischen Märkte besucht. Und durch diese Rückkehr und andere Bemühungen hofft die Liga, die Bemühungen neu zu beleben, sowohl den Basketballsport auf breiterer Basis als auch die NBA selbst weiter auszubauen.

NBA-Basketball ist seit 34 Jahren in Japan präsent, wobei Spiele und Programme seit der Saison 1988/89 im Fernsehen oder neuerdings auch im Internet zu sehen sind. Aber seine Popularität hat sich nie wirklich durchgesetzt, um eine breitere, mehr Mainstream-Anziehungskraft zu erlangen, wie es in einigen anderen asiatischen Ländern der Fall ist.

Laut Daten von YouGov interessieren sich beispielsweise ganze 63 % der Menschen auf den Philippinen für die NBA, bei weitem der höchste Prozentsatz aller Länder außerhalb der Vereinigten Staaten, und mehr als doppelt so viel wie die 30 % des Interesses an Kanada hat seit 1995 ein oder mehrere Teams in der Liga. Und mit 38 % hat China das zweithöchste Interesse, was in Kombination mit seiner riesigen Bevölkerung dazu geführt hat, dass das Land fast 10 % der Gesamteinnahmen der NBA ausmacht , per Yahoo! Finanzen.

Vergleichen Sie diese beiden asiatischen Länder mit Japan, wo laut Central Research Services nur vergleichsweise geringe 6 % der Menschen professionellen Basketball als ihren Lieblingssport betrachten, und der enorme Raum für weiteres Wachstum wird deutlich.

Während laut NBA 1.6 Millionen Fans aus Japan den verschiedenen Social-Media-Konten der NBA folgen, entspricht dies etwas mehr als 1 % der Gesamtbevölkerung des Landes. Es ist klar, dass NBA-Basketball die Vorstellungskraft der Menschen in China und auf den Philippinen auf eine Art und Weise ergriffen hat, die sich in Japan, wo Baseball und Fußball lange Zeit die Sportlandschaft der Mannschaftszuschauer dominierten, noch nicht vollständig manifestiert hat.

Vor dem ersten von zwei Vorsaison-Spielen zwischen dem Titelverteidiger Golden State Warriors und den Washington Wizards, dem heimischen Favoriten Rui Hachimura, hielten NBA-Vizekommissar Mark Tatum und NBA-Asia-Geschäftsführer Ramez Sheikh in Tokio einen runden Tisch mit den Medien ab.

Im Zusammenhang mit zwei Anekdoten, die auf meiner eigenen persönlichen Erfahrung basieren, nachdem ich über 25 Jahre in Japan gelebt habe, habe ich Tatum und Sheikh gefragt, wie die NBA hoffte, ein breiteres Mainstream-Publikum außerhalb ihrer loyaleren, engagierteren Fangemeinde zu erreichen.

Die erste dieser Anekdoten ist, dass, als ich 1996 zum ersten Mal hierher zog, NBA-Spiele ziemlich einfach auf normalen Fernsehkanälen zu sehen waren, aber das im Laufe der Zeit – vor allem nach dem Rücktritt von Michael Jordan – sie schienen ganz zu verschwinden. 2017 ging die NBA eine Partnerschaft mit Rakuten ein, die das japanische Unternehmen zum exklusiven Online-Distributor von NBA-Spielen machte, die jetzt nur noch hier als kostenpflichtiger Streaming-Dienst über die NBA Rakuten-App verfügbar sind. Während der Schritt in diese Richtung die zentralere Fangemeinde der NBA gestärkt haben mag, wirft er auch Fragen darüber auf, wie sie ein breiteres Publikum erreichen kann.

Die zweite Anekdote ist, dass ich in den letzten Wochen vor den NBA Japan Games informell meine erwachsenen Schüler in meinem anderen Job als Englischlehrer befragt habe und kein einziger von ihnen wusste, dass die NBA überhaupt nach Japan kommt . Wenn ich diese beiden nicht-wissenschaftlichen Datenpunkte zusammennehme, konzentrierte sich meine Frage an Tatum und Sheikh auf die Implikation, dass nicht nur die Mehrheit der Japaner da waren nicht Nachrichten über die Aktivitäten der NBA in Japan zu erhalten, aber auch, dass ohne das Fernsehen als Übermittlungsmedium für diese Botschaft der Weg für die NBA, ihre Popularität über ihre Kern-Fangemeinde hinaus zu verbreiten, unklar schien.

Als Antwort darauf, wie die NBA angesichts dieser Umstände ihr Wachstum in Japan fortsetzen kann, betonte Sheikh drei Hauptbereiche, auf die sich die NBA konzentriert: Fortführung und Erweiterung der NBA-Inhalte, die sie liefern ihre Partnerschaft mit Rakuten; Förderung der Liga, indem mehr Live-Spielerlebnisse nach Japan gebracht werden; und die Schaffung partizipativer NBA-Erlebnisse wie Jugendkliniken.

„Wir gehen das so an, dass wir die NBA über unseren Medienpartner Rakuten und seinen Streaming-Service nach Japan bringen“, sagte Sheikh. „Und während sich der Konsum ändert, entwickeln sich Medien, Sport und andere Dinge weiter und wachsen.“

Obwohl weder Sheikh noch Tatum speziell auf den Aspekt des Rundfunkfernsehens eingingen, schien das Lesen zwischen den Zeilen eindeutig zu implizieren, dass die NBA ihre Zukunft der Verbreitung von Inhalten in Japan hauptsächlich, wenn nicht ausschließlich, auf Streaming-Medien basiert.

Aber anscheinend genauso wichtig wie die Art der Übermittlung ist ihnen der Inhalt selbst. „Wir haben spezifische Franchise-Inhalte für unser japanisches Publikum entwickelt und werden dies auch weiterhin tun“, erklärte Sheikh. „Und so haben wir zum Beispiel vier Serien speziell für unsere japanischen Fans … die auf verschiedene Teile unserer Fangemeinde, Teile unseres Publikums abzielen.“

„Wir wissen, dass es einigen Fans nicht nur um das NBA-Spiel geht“, fügte er hinzu. „Es geht um Mode, Lifestyle, Musik, Sneaker. Wie erzählen wir diese Geschichte?“

In Bezug auf die Bereitstellung von Veranstaltungen für Fans sagte Sheikh, dass die NBA „auch hier das Live-Spielerlebnis bringt. Nicht nur das NBA-Erlebnis, das Live-NBA-Erlebnis.“

In Bezug auf die aktuellen NBA Japan Games betonte er: „Darum geht es an diesem Wochenende, denn die Hälfte des Fandoms in Japan besteht vor allem aus Events, aus diesen Erfahrungen. Und diese Erfahrungen prägen sich ein und machen einen Unterschied, und das erkennen wir an.“

Wenn das der Fall ist, dann wird es der NBA an diesem Wochenende gelungen sein, sich bei vielen japanischen Fans einzuprägen, da laut Tatum die Tickets für beide Spiele zwischen den Golden State Warriors und den Washington Wizards in der Saitama Super Arena ausverkauft sind.

Wenn es darum geht, den Fans die Möglichkeit zu geben, an Veranstaltungen und Aktivitäten teilzunehmen, liegt der Fokus der NBA sehr stark auf der Jugend. „Der dritte Bereich ist Partizipation“, erklärte Sheikh. „Wir haben diese Woche eine Reihe von Erfahrungen und Kliniken durchgeführt, und wir wollen jetzt, da wir aus der Pandemie herauskommen, mehr davon tun.“

Dies ist auf mehreren Ebenen sinnvoll, da Jugendprogramme nicht nur für sich genommen, sondern auch aus PR-Perspektive zweifellos vorteilhaft sind, und da die Kultivierung des Interesses bei Kindern und jungen Erwachsenen jetzt dazu beitragen sollte, eine größere und engagiertere Fangemeinde in der zu schaffen Zukunft.

„Jugend ist sehr wichtig für die NBA“, sagte Sheikh. „Tatsächlich haben wir in unseren anderen Märkten im asiatisch-pazifischen Raum viele Basis-Junior-NBA-Programme durchgeführt. Und deshalb freuen wir uns darauf, mit Organisationen in Japan zusammenzuarbeiten und uns auf das zu konzentrieren, was wir diese Woche getan haben, um uns auf die Jugend zu konzentrieren und den Basketballsport auszubauen.“

Zusätzlich zu den drei Punkten, die Sheikh betonte, fügte Tatum einen vierten hinzu, der im Wesentlichen so beschrieben werden könnte, dass die NBA dabei hilft, stärkere Erzählungen für ihre japanischen Spieler zu schaffen und zu fördern.

„Eines der Dinge, auf die wir uns konzentrieren werden und die wir besser machen müssen, ist, die Geschichten der lokalen japanischen Stars zu erzählen“, räumte Tatum ein. „Deshalb ist es wichtig, Rui Hachimura hierher zurückzubringen. Erzählt die Geschichte von Yuta Watanabe, die jetzt für Brooklyn spielt.“

Die NBA möchte auch effektiver sein, um potenzielle japanische NBA-Talente, die sich noch in der Pipeline befinden, bekannt zu machen.

„Da ist ein junger Mann, Akira Jacobs, der jüngste Spieler, der in der B.League ein Tor erzielt hat, den wir gerade verpflichtet haben, in unserer NBA Global Academy zu spielen“, sagte Tatum. “Und wir glauben, dass er enorme Vorteile und Potenzial hat.”

„Ich denke also, Sie werden sehen, dass wir diese lokalisierten Geschichten von NBA-Spielern aus Japan, die in der Liga einen Einfluss haben, viel besser erzählen können.“

Eines ist klar: Jetzt, da die NBA, wie Sheikh es ausdrückte, begonnen hat, sich von der Coronavirus-Pandemie zu erholen, scheinen sie entschlossen zu sein, ihre Bemühungen zu verstärken, die Liga und den Basketball selbst in Japan mehr als je zuvor auszubauen.

Wie sehr diese Bemühungen erfolgreich sein werden, um die breitere japanische Bevölkerung zu erreichen, bleibt abzuwarten, aber es scheint, dass die NBA ihren bisher klarsten Plan und die beste Logistik hat, um tiefere Fortschritte zu erzielen, auch wenn es bergauf geht steigen.