Die vielversprechendsten Waffen sind alle nicht-kinetisch.

Das aktuelle Konfliktmuster in der Ukraine deutet darauf hin, dass das Zeitalter der Drohnenkriegsführung angebrochen ist. Die US-Armee, die gemeinsame Anstrengungen zur Bekämpfung der Bedrohung durch unbemannte Flugsysteme anführt, hat diese Entwicklung vor Jahren vorausgesehen und Mittel zur Verfolgung und Bekämpfung feindlicher Drohnen identifiziert.

Es ist jedoch wichtig zu erkennen, dass die Drohnen-Herausforderung noch in den Kinderschuhen steckt und sich auf einem Niveau befindet, das mit dem der gepanzerten Kriegsführung vor einem Jahrhundert vergleichbar ist. Wir sollten nicht davon ausgehen, dass der behauptete Erfolg der Ukraine beim Abschuss von Russlands Drohnen mit dem, was das Wall Street Journal als „Sammelsurium“ von Luftverteidigung bezeichnet, in zehn Jahren funktionieren wird.

Das Problem ist, dass jedes Land, das in Drohnensysteme investiert, zahlreiche Optionen hat, um sie tödlicher und überlebensfähiger zu machen – mehr Optionen, als Verteidiger derzeit haben.

Betrachten Sie die Möglichkeiten.

Zunächst einmal sind die allermeisten Drohnen relativ günstig. Selbst Länder mit bescheidenen Mitteln können Schwarmangriffe durchführen, die herkömmliche Verteidigungsanlagen sättigen und überwältigen. Ohne bessere Verteidigung riskieren wir, in die Ära zurückzukehren, als der britische Premierminister Stanley Baldwin warnte, dass „der Bomber immer durchkommen wird“.

Zweitens sind Drohnen, da sie normalerweise klein sind, bereits schwer zu erkennen und zu verfolgen. Sie können durch Designänderungen, die Verwendung verschiedener Materialien und Betriebsmerkmale, die sie außerhalb der Reichweite von Verteidigungsraketen oder unter den Horizont von Verteidigungsradaren bringen, unauffälliger gemacht werden.

Drittens, da die zur Herstellung von Drohnen verwendete Technologie im globalen Handel leicht verfügbar ist, können Benutzer den Sanktionen entgehen, die zur Begrenzung des Handels mit anderen Militärtechnologien verhängt werden. Die iranischen Shahad-136-Drohnen, die von Russland in der Ukraine eingesetzt werden, beinhalten beispielsweise westliche Technologie für Funktionen wie Führung.

Viertens können Drohnen ferngesteuert oder vorprogrammiert werden, um sich im Flug unvorhersehbar zu verhalten, was die Bemühungen der Verteidiger, einen geeigneten Angriffspunkt zu finden, zunichte macht. Die Shahad-136 mag eine Geschwindigkeit von 100 Meilen pro Stunde kaum überschreiten, aber mit einer Reichweite von über 1,500 Meilen hat sie das Potenzial, beabsichtigte Ziele auf Umwegen zu erreichen, die nur mit ausgedehnten Verteidigungsnetzwerken bekämpft werden können.

Fünftens werden Drohnen bereits für eine Vielzahl von Missionen eingesetzt, von kinetischen Kamikaze-Angriffen über Artillerie-Spotting bis hin zur großflächigen Überwachung von Truppenbewegungen. Ihre Vielseitigkeit wird mit der Zeit zunehmen, da sie Onboard-Datenfusion, Satelliten-Uplinks und andere Technologien nutzen, die für die meisten Benutzer einst zu teuer waren.

Obwohl sich das grundlegende Drohnendesign seit einiger Zeit allmählich weiterentwickelt, ist dies bei der taktischen Luftverteidigung der US-Streitkräfte nicht der Fall. Die Entwicklung einer verbesserten Verteidigung verlangsamte sich während des globalen Krieges gegen den Terror, weil dem Feind Luftwaffen fehlten. Infolgedessen ist das Militär auf relativ veraltete Abwehrraketen angewiesen, denen entweder die Reichweite fehlt, um entfernte Drohnen anzugreifen, oder die zu teuer sind, um ein angemessenes Austauschverhältnis zum Besiegen von Drohnen zu bieten.

Der jüngste Versuch der Armee, ihre Kurzstrecken-Luftverteidigung durch die Finanzierung eines Nachfolgers der ehrwürdigen Stinger-Rakete zu verbessern, ist ein typisches Beispiel. Der Dienst will eine Rakete mit erhöhter Geschwindigkeit und Reichweite, einen verbesserten (wahrscheinlich dualen) Sucher, Interoperabilität mit bestehenden Trägerraketen und Wachstumspotenzial, das eine „Vendor Lock“ vermeidet.

Alle diese Ziele sind machbar, aber das Endergebnis wird wahrscheinlich ein System sein, das ein Vielfaches dessen kostet, was die meisten Drohnen tun. Da Drohnenschwärme immer häufiger vorkommen, könnte die Verteidigung gegen diese relativ kostengünstigen Bedrohungen für die Armee ein verlorenes Spiel sein. Allein die Bevorratung eines ausreichenden Vorrats an Verteidigungsmunition könnte sich als ziemlich kostspielig erweisen.

Vor diesem Hintergrund sind die Verteidigungswaffen, die das größte Potenzial zu bieten scheinen, um der Drohnenbedrohung einen Schritt voraus zu sein, allesamt eher nicht-kinetische als traditionelle kinetische Abfangjäger. Der Begriff „kinetisch“ bezieht sich in diesem Zusammenhang auf Kraft, die durch Bewegung erreicht wird, wie im Fall einer Rakete oder anderer Munition. Drei Arten von nicht-kinetischen Zählern für unbemannte Luftsysteme scheinen im laufenden Jahrzehnt realisierbar zu sein: elektronisches Stören, Hochleistungsmikrowellen und Laser.

Jammen. Stören im allgemeinen Sinne beinhaltet das Unterbrechen von Signalen durch Fluten von Empfängern mit elektronischem Rauschen in der gleichen Frequenz. Drohnen arbeiten normalerweise mit Befehlsverbindungen zu entfernten Piloten, und viele sind auch auf GPS-Signale angewiesen, um zu navigieren. Wenn die Übertragung dieser Signale durch Stören überwältigt wird, wird die Drohne effektiv deaktiviert.

Beispielsweise hat das in Virginia ansässige CACI, ein führender Anbieter von Jamming-Anwendungen gegen Drohnen, eine Bibliothek mit über 400 unverwechselbaren Signalen zusammengestellt, die zur Steuerung von Drohnen verwendet werden, die von Verteidigern ausgenutzt werden können. Seine Technologie automatisiert die Tötungskette und identifiziert dabei die Quelle einer Bedrohung und die optimale Methode zum Abbau der Kontrollverbindungen feindlicher Drohnen. Dieser Ansatz ist an sich schneller und billiger als der Versuch, sich mit kinetischen Waffen zu verteidigen.

Mikrowellen. Raytheon-TechnologienRTX-Erweiterung
hat Pionierarbeit bei der Entwicklung von Hochleistungsmikrowellen geleistet, die die Leitsysteme von Drohnen mit Lichtgeschwindigkeit außer Kraft setzen. Obwohl Mikrowellenwaffen etwas weniger diskriminierend sind als Laser, ermöglicht diese Eigenschaft ihnen möglicherweise, mehrere Drohnen wie in einem Schwarm gleichzeitig zu deaktivieren.

Das Unternehmen arbeitet mit dem Rapid Capabilities Office der Armee zusammen, um den Einsatz von Hochleistungsmikrowellen zur Bekämpfung von Drohnenschwärmen zu untersuchen. Seine Mikrowellenwaffe namens Phaser ist eines von mehreren Gegendrohnensystemen, die das Unternehmen entwickelt hat. Andere Unternehmen, die an Hochleistungs-Mikrowellenwaffen arbeiten, sind BAE Systems und das kalifornische Technologieunternehmen Epirus.

Laser. Wie elektronische Störungen und Hochleistungsmikrowellen arbeiten Laser mit Lichtgeschwindigkeit, um eine nicht-kinetische Tötung zu erreichen. Ein Hochenergielaser kann die meisten Drohnen in Sekundenschnelle zerstören, indem er das Fahrzeug bis zu einem Punkt erhitzt, an dem die Systeme versagen. Im Gegensatz zu Störsendern und Mikrowellen sind Laser extrem genau; Wenn sie genau ausgerichtet werden, töten sie beabsichtigte Ziele, ohne Kollateralschäden zu verursachen.

Lockheed MartinLMT
hat in den letzten Jahren eine Reihe von zunehmend energiegeladenen Lasersystemen an das Verteidigungsministerium geliefert und wird seine Technologie wahrscheinlich auf das Megawatt-Niveau skalieren. Epirus und Northrop Grumman entwickeln auch Hochenergielaser, die sich als Gegendrohnenwaffen eignen. Die Defense Advanced Research Projects Agency begann Anfang dieses Jahres mit einem klassifizierten, fünfjährigen Versuch, plattenförmige, kompakte Laser zu entwickeln, die in der Lage sind, Drohnenschwärme zu besiegen – Schwärme, die möglicherweise Hunderte von Fahrzeugen umfassen.

Natürlich wird keiner dieser „Effektoren“ ohne Technologie zur rechtzeitigen Erkennung und Verfolgung von Bedrohungen funktionieren. Das wird wahrscheinlich neue Techniken zur Vernetzung und Fusion von Daten mehrerer Sensoren erfordern. Im Moment ist es jedoch die größere Herausforderung, Drohnenschwärme zu bekämpfen, erschwingliche Tötungsmechanismen zu finden, und nicht-kinetische Systeme, die mit Lichtgeschwindigkeit arbeiten, bieten inhärente Vorteile gegenüber herkömmlichen Mitteln wie Raketen.

CACI, Lockheed Martin und Raytheon Technologies tragen zu meiner Denkfabrik bei.