Die Minnesota Vikings würden es lieben, die Playoff-Träume der Green Bay Packers zu zerstören

Lovie Smith wusste es.

So auch Tim Jennings und unzählige Mitglieder der Chicago Bears.

Im Finale der regulären Saison 2010 brachte Smith seine Bären ins Lambeau Field.

Chicago war in der NFC auf Platz 2 gesetzt, also hatte es wenig zu bieten. Green Bay brauchte einen Sieg, um sich den sechsten und letzten Playoff-Platz der Conference zu sichern.

Aber das hielt Smith und Bears nicht davon ab, so zu spielen, als wäre es der Super Bowl.

„Wir spielen, um das Spiel zu gewinnen“, sagte Smith.

Und genau das tat Chicago, indem es alle 60 Minuten seine Vorspeisen spielte. Während die Bears bereits den NFC North-Titel und ein Wiedersehen in der ersten Runde errungen hatten, wollten sie nichts weiter, als ihren ältesten Rivalen aus der Nachsaison zu schlagen.

Das ist aber nicht passiert.

Green Bay hatte eine grandiose Abwehrleistung, begrenzte Chicago auf insgesamt 227 Yards, fing Quarterback Jay Cutler zweimal ab und besiegte die Bären mit 10: 3.

Der Sieg verschaffte den Packers den letzten Playoff-Platz in der NFC. Und als Chicagos Bus an diesem Abend Lambeau Field verließ, hatten viele Bären ein seltsames Gefühl dafür, was als nächstes kommen könnte.

„Ich denke immer, dass wir sie wiedersehen werden“, sagte Jennings, ein herausragender Cornerback, über die Packers. „Ich dachte: ‚Mann, wir hätten sie KO schlagen sollen.' ”

Ja, das sollten sie haben.

Drei Wochen später besiegten die Packers Chicago im NFC Championship Game. Und fünf Wochen, nachdem die Bears eine einmalige Gelegenheit verpasst hatten, die Saison von Green Bay zu beenden, gewannen die Packers die 45^th Super Bowl.

„Wir sind die ganze Saison über immer besser geworden“, sagte Charles Woodson, Cornerback der Packers. „Wir haben weiter gekämpft, egal welche Widrigkeiten wir durchgemacht haben.“

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Spulen wir 12 Jahre vor – fast auf den Tag genau – und Minnesota hat die Chance, die Saison von Green Bay zu beenden, wenn es heute zu einem Wettbewerb um 3:25 Uhr (CST) nach Lambeau Field reist.

Die Packers von 2022 sind bei weitem nicht so talentiert wie das Team von Green Bay von 2010. Aber nach einem 4-8 Start sind die Packers plötzlich brandaktuell und haben drei Siege in Folge abgerissen.

Green Bay (7-8) ist für den siebten und letzten Platz in den Playoffs auf Platz 8 der NFC, ½ Spiel hinter Washington (7-7-1). Die Packers müssen gewinnen und darauf hoffen, dass die Commanders eines ihrer letzten beiden Spiele verlieren.

Natürlich kann Minnesota das tun, was Chicago 2010 nicht geschafft hat – und das ist die Hoffnungen von Green Bay nach der Saison. Und die Wikinger – die die Packers als ihren größten Rivalen betrachten – würden nichts lieber tun, als Green Bay aus der Playoff-Party herauszuhalten.

„Sie spielen guten Football, sie spielen gerade kostenlosen Football, und es gibt einen Grund, warum sie gewinnen und nach oben tendieren“, sagte Kevin O'Connell, Trainer von Minnesota, über die Packers. „Sie sind wirklich gut trainiert und haben offensichtlich Erfahrung damit, im Dezember und danach so viele bedeutende Spiele zu spielen, also erwarten sie dort ein verdammt gutes Umfeld und eine Fußballmannschaft, die wirklich, wirklich gut spielt.“

Der Minnesota-Quarterback Kirk Cousins ​​stimmte zu, dass Green Bay plötzlich wie ein gefährliches Outfit aussieht. Und der beste Weg, um sicherzustellen, dass die Packers keine Bedrohung nach der Saison darstellen, wäre sicherzustellen, dass sie nicht Teil der Playoff-Party sind.

„Du hast einfach immer Respekt vor ihrem Team, ihren Spielern“, sagte Cousins. “Und ich denke, sie haben in den letzten Wochen gezeigt, wozu sie fähig sind, und wir verstehen, dass wir in diese gehen.”

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Diese Packers sind nicht so tiefsinnig oder so begabt wie das Outfit von 2010, das schließlich den Super Bowl gewann.

In diesem Vergehen waren die dynamischen Passfänger Greg Jennings, Donald Driver, Jordy Nelson und James Jones vertreten. Dieses Team aus Green Bay ist im Passspiel nicht annähernd so explosiv und belegt den 16. Platz^th im Gesamtvergehen (342.6) und 18^th in Punkten pro Spiel (20.9), weit hinter dem Team von 2010, das in der Gesamtoffensive Neunter (358.1) und 10 wurde^th in der Wertung (24.3).

Quarterback Aaron Rodgers war 27 gerade mal 2010 Jahre alt und fing an, den beständigen High-Level-Football zu spielen, der später zu vier MVP-Auszeichnungen führte. Heute kämpft sich Rodgers durch eine mittelmäßige Saison und hat 19 aufeinanderfolgende Spiele absolviert, ohne 300 Yards zu werfen.

Und die Verteidigung von 2010 war eine dynamische Einheit, die in Bezug auf die zulässigen Punkte (15.0) den zweiten und in zulässigen Yards (309.1) den fünften Platz belegte. Die Verteidigung von Green Bay im Jahr 2022 war ein enttäuschender Haufen, der auf Platz 17 liegt^th in der Wertung (22.3) und 17^th in totaler Verteidigung (336.8).

Diese Packers – ähnlich wie das Team von 2010, das das Jahr mit sechs Siegen in Folge beendete – haben jedoch den richtigen Zeitpunkt gewählt, um heiß zu werden.

Green Bay erzielte in den letzten vier Wettbewerben durchschnittlich 27.8 Punkte pro Spiel, nachdem es in den ersten 18.4 Spielen durchschnittlich 11 Punkte erzielt hatte. Die Packers ließen in den ersten 23.6 Wettbewerben 12 Punkte pro Spiel zu, haben aber während ihrer aktuellen Siegesserie von drei Spielen nur 17.0 Punkte abgegeben.

Und die Spezialteams – seit fast zwei Jahrzehnten ein großes Problem – haben sich von einer Schwäche zu einer Stärke entwickelt.

„Ich habe das Gefühl, dass wir jeden schlagen können“, sagte Rodgers letzte Woche.

Genau so fühlten sich die Packers von 2010, nachdem sie die Nachsaison erreicht hatten. Dieses Team spielte locker und entspannt – fast so, als würde es mit Hausgeld operieren – und gewann Straßenspiele in Philadelphia, Atlanta und Chicago, bevor es Pittsburgh in der 45 besiegte^th Super Bowl.

„Wir haben immer daran geglaubt. Wir wissen, wer wir sind“, sagte Linebacker Desmond Bishop über dieses Team von 2010. „Wir kennen das Talent, das wir in diesem Team haben. Und wir mussten nur einen Weg finden, das alles zusammenzubringen. Unermüdliches Streben nach Perfektion und wir haben Größe gefunden.“

Die Bears hatten die einmalige Gelegenheit, die Nachsaison 2010 in Green Bay zu beenden, bevor sie überhaupt begonnen hatte – und scheiterten.

Minnesota bekommt heute eine ähnliche Gelegenheit.

Während die Packers von 2022 wahrscheinlich nicht den Lärm machen werden, den das großartige Team von 2010 einst verursachte, wird alles und jedes möglich, sobald ein Team in den Playoffs steht.

Die Frage ist nun, kann Minnesota Green Bay diese Chance verweigern?

„Das erste Spiel der Saison hat das Gefühl, fast ein Muss zu sein“, sagte Adam Thielen, Außenverteidiger aus Minnesota, dessen Team Green Bay in Woche 23 mit 7: 1 besiegte. „Und diese Woche hat das gleiche Gefühl wie a Must-Win, für beide Seiten.

„Dies ist ein großes Spiel und Dezember-Fußball, Januar-Fußball ist Playoff-Fußball, also müssen Sie diese Spiele so behandeln, als wären es Ihre letzten, und Sie müssen zu dieser Jahreszeit Ihren besten Fußball spielen. Wir versuchen, das zu tun, was wir tun müssen, um uns vorzubereiten und fertig zu machen und dann hoffentlich rauszugehen und unseren besten Fußball zu spielen.“

Und beenden Sie dabei die Nachsaison-Träume von Green Bay.