Das leichte amphibische Kriegsschiff des Marine Corps scheint ins Wanken zu geraten. Hier ist eine neuartige Lösung.

Als das Pentagon 2018 seine Verteidigungsstrategie überarbeitete, um sich auf China zu konzentrieren, bewegte sich kein Militärdienst schneller als das Marine Corps, um Änderungen vorzunehmen.

Der neue Kommandant General David Berger erklärte in seiner ersten Anleitung im folgenden Jahr, dass Marines ausgebildet und ausgerüstet werden müssten, „um in aktiv umkämpften Meeresräumen zu operieren“, um andere Seestreitkräfte zu unterstützen.

Dies war keine neue Mission für das Corps, aber da die Gebiete, die Berger im Sinn hatte, in erster Linie in der chinesischen Küste lagen, war die potenzielle Gefahr beispiellos.

China stationiert seit einiger Zeit immer leistungsfähigere Anti-Schiffs- und Flugabwehrraketen entlang seiner Küste, zusammen mit den Overhead-Überwachungssystemen, die benötigt werden, um feindliche Streitkräfte zu finden und zu verfolgen.

Andere Nationen tun dasselbe, aber nicht in dem Ausmaß wie Chinas Bemühungen; In Kombination mit Pekings riesigem Marineschiffbauprogramm stellen die neuen Raketen und Sensoren eine starke Anti-Access-Haltung dar, die darauf abzielt, die US-Marine und die alliierten Marinen aus den chinesischen Gewässern zu vertreiben.

General Berger dachte, dass es unter solchen Umständen die logische Rolle für die Marines wäre, in diesen Gewässern zu operieren – mit anderen Worten, in Reichweite chinesischer Raketen – um dabei zu helfen, Pekings eigene Seestreitkräfte zu besiegen.

Also machte sich Berger an die Neugestaltung von Marine-Kampfeinheiten, eliminierte schwere Panzerungen und Drehflügler, die für die China-Herausforderung nicht relevant waren, und verstärkte gleichzeitig die Investitionen in Gegenstände wie unbemannte Flugzeuge, Präzisionsfeuer und taktische Netzwerke – Bereiche, die in der bestehenden Streitkräfteposition als unzureichend angesehen wurden.

Eine Verfeinerung, die in den Berger-Reformen große Bedeutung erlangte, war die Forderung nach einem leichten Amphibien-Kriegsschiff oder LAW, das es kleinen Marineeinheiten ermöglichen könnte, in der ersten Inselkette vor der chinesischen Küste zu operieren.

Die Grundidee war, dass Einheiten in Zuggröße heimlich manövrieren konnten, um strenge Vorwärtsbasen zu errichten, von denen aus sie auf chinesische Schiffe und andere Vermögenswerte abzielten, und sich häufig bewegten, um einer Entdeckung zu entgehen.

Berger argumentierte in einem Essay für Military Review vom Mai 2021, dass diese hochagilen Einheiten, richtig organisiert und trainiert, „für den Gegner teuflisch schwierig zu lokalisieren, zu verfolgen und effektiv zu zielen“ wären.

LAW war ausschlaggebend für dieses Betriebskonzept. Die bestehende Flotte der Marine aus über 30 großen amphibischen Kriegsschiffen war zu groß und zu langsam, um in Reichweite chinesischer landgestützter Waffen zu überleben, sodass kleinere und zahlreichere Verbindungsstücke benötigt wurden.

Mehrere US-Werften haben Entwürfe entwickelt, die die Anforderungen der Marine an ein leichtes Amphib erfüllen können, das nicht mehr als 4,000 Tonnen Wasser verdrängt und bis zu 75 Marines plus eine Navy-Crew von nicht mehr als 40 Seeleuten tragen kann.

Die Marine und die Marines können sich jedoch anscheinend nicht auf die Spezifikationen für die Schiffe einigen. Marineplaner sind der Meinung, dass die Schiffe, wenn sie in der „Waffeneinsatzzone“ des chinesischen Militärs operieren sollen, mit einer Vielzahl von Überlebensfunktionen ausgestattet sein müssen.

Schiffsplaner befürchten, dass zu viele solcher Merkmale den Preis für jedes LAW bis zu einem Punkt in die Höhe treiben würden, an dem sie sich nicht alle leichten Amphibien leisten könnten, die sie benötigen, um effektiv zu sein.

Die daraus resultierende Sackgasse hat die Produktion des ersten LAW um zwei Jahre – bis 2025 – verzögert, und wenn es keine Lösung für die anhaltenden Meinungsverschiedenheiten gibt, ist es möglich, dass, wenn General Berger später in diesem Jahr das Marine Corps verlässt, die Pläne für ein leichtes Amphib aufhören könnten geh mit ihm weg.

Es gibt viele Nuancen in der Debatte, aber im Grunde läuft das Problem auf Folgendes hinaus: Wenn Sie innerhalb des Abdeckungsbereichs eines schnell wachsenden chinesischen Überwachungs- und Waffenkomplexes überleben wollen, brauchen Sie ein Schiff, das flinker und vielseitiger ist als ein herkömmlicher Stahl-Einrümpfer .

Das ist es, was die meisten Konzeptentwürfe bis heute anbieten – ein Einrümpfer – und sogar einige Marines beginnen zu glauben, dass es sich als selbstmörderisch erweisen könnte, kleine Einheiten weit vor der chinesischen Küste auf solchen Schiffen in Gefahr zu bringen.

Ist das LAW-Konzept also zum Scheitern verurteilt? Nicht unbedingt. Textron (ein Mitarbeiter meiner Denkfabrik) schlägt eine neuartige Alternative zu Einrümpfern aus Stahl vor, die sozusagen mit der Form bricht, wie ein Amphibienschiff aussehen und funktionieren sollte.

Textrons Idee ist ein „Surface Effect Cargo Amphibious Transport“ (SECAT), der im Wesentlichen ein Aluminiumkatamaran ist, der 500 Tonnen Fracht und Personal mit 50 Seemeilen pro Stunde transportieren kann.

Um das für Nicht-Seeleute ins rechte Licht zu rücken: 50 Seemeilen pro Stunde sind schneller als die angegebene Höchstgeschwindigkeit auf der I-95, wenn Sie durch Charlotte oder Philadelphia fahren. Es ist schneller als die Geschwindigkeit jedes Kriegsschiffs in der aktuellen US-Flotte.

Das interessanteste Merkmal des Konzepts ist, dass es weitgehend auf einem Luftpolster beruht, um das Gewicht des beladenen Schiffes zu verlagern, wobei nur die schmalen Aluminiumstrukturen an seinen Seiten tatsächlich unter den Meeresspiegel getaucht sind.

Mit einem geringeren Tiefgang und einer höheren Geschwindigkeit als herkömmliche Stahlschiffe wäre SECAT in einer umkämpften Küstenumgebung weitaus überlebensfähiger. Es ist weniger anfällig für die Art von Unterwasserschockwellen, die von Minen und Torpedos erzeugt werden, als es ein Einrumpfboot wäre.

Und das ist noch nicht alles: Die Konfiguration von SECAT eignet sich viel besser für Landungskräfte an unbefestigten Stränden und für den Transfer von Rollmaterial von Marineschiffen auf See.

Die letztere Überlegung ist wichtig, da die US-Marine mit zunehmenden Anti-Access-Fähigkeiten Chinas ihre Pläne angepasst hat, große Schiffe weiter draußen auf See zu betreiben.

Je mehr Fracht ein SECAT transportiert, desto weniger Distanz kann es natürlich ohne Auftanken zurücklegen. Aber Textron sagt, dass das Schiff mit 290 Tonnen Nutzlast 1500 Seemeilen mit 47 Knoten in unruhiger See zurücklegen kann.

In Statuenmeilen sind das über 1700 Meilen bei 54 Meilen pro Stunde – genug, um Sie ohne Auftanken von Guam zur nördlichen Insel Luzon auf den Philippinen zu bringen.

Textron sagt, dass es diese Schätzungen mit Zuversicht vornehmen kann, weil es seit Jahrzehnten an der Technologie arbeitet.

Daher ist die Technologie nicht wirklich neu, aber sie scheint einzigartig für die neue Mission geeignet zu sein, auf die sich die Marines begeben. Dies ist die Art von Lösung, die die militärische Notwendigkeit manchmal erfordert, sodass das Konzept einer Überprüfung wert erscheint.

Andernfalls könnte sich die ganze Idee, leichte Amphibien in Reichweite chinesischer Waffen zu betreiben, als Abweg von der Realität erweisen.

Wie oben erwähnt, leistet Textron einen Beitrag zu meiner Denkfabrik – ebenso wie einige seiner Konkurrenten.