Das Live-Entertainment-Monopol von Live Nation und Ticketmaster

Der Justizausschuss des Senats hielt diese Woche eine Anhörung mit dem Titel „Das ist das Ticket: Förderung des Wettbewerbs und Schutz der Verbraucher in der Live-Unterhaltung“ ab, die sich auf den Zustand von Live Nation Entertainment und den Mangel an Wettbewerb auf den primären und sekundären Ticketmärkten konzentrierte.

„Ich möchte nur diese Vorstellung zerstreuen, dass dies kein Monopol ist, und dann können wir von dort aus Lösungen finden“, sagte Senatorin Amy Klobuchar, D-Minn., bei der Anhörung, die am Dienstag stattfand.

Live Nation Unterhaltung besteht aus Live Nation, einem Veranstalter und Betreiber von Veranstaltungsorten, und Ticketmaster, einem Giganten im Ticketverkauf. Die beiden Unternehmen fusionierten 2010 und kontrollieren nun schätzungsweise 70 % des Ticketing- und Live-Veranstaltungsmarktes.

Es ist kein Geheimnis, dass Taylor-Swift-Fans empört waren November 2022 als Millionen dorthin strömten Ticketmaster.com um Tickets zu ergattern, um die Heartbreak Queen zum ersten Mal seit 2018 zu sehen, und die Website stürzte ab. Die langen Warteschlangen und eingefrorenen Bildschirme lösten bei den Fans einen Aufruhr aus und beschuldigten Ticketmaster, ihre Chancen ruiniert zu haben, den Popstar zu sehen.

„Als führender Akteur haben wir die Verpflichtung, es besser zu machen“, sagte Joe Berchtold, Präsident und Finanzvorstand von Live Nation Entertainment, bei der Anhörung am Dienstag.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Verbraucher die Auflösung von Ticketmaster und Live Nation fordern. Es ist auch nicht das erste Mal, dass das Justizministerium mutmaßliches Fehlverhalten des Unternehmens untersucht.

Als die Fusion von Live Nation und Ticketmaster im Jahr 2010 genehmigt wurde, stand sie unter der Bedingung eines Zustimmungserlasses. Der Zweck dieser Vereinbarung bestand unter anderem darin, Live Nation zu verbieten, Vergeltungsmaßnahmen gegen einen Veranstaltungsort für die Verwendung eines anderen Ticketanbieters als Ticketmaster zu ergreifen. Nach einer Untersuchung, im Jahr 2019 das DOJ führte seine bedeutendste Durchsetzungsmaßnahme gegen ein Kartelldekret seit 20 Jahren durch, als es behauptete, Live Nation Entertainment habe gegen dieses Dekret verstoßen. Das Unternehmen hat sich niedergelassen mit der Regierung.

„Das Justizministerium hat 2019 sechs Probleme geltend gemacht, die zu unserer Entscheidung geführt haben, das Zustimmungsdekret zu verlängern. Wir hielten es nicht für sinnvoll, als Verteidiger der Theorien von Vergeltung oder Drohungen gesehen zu werden. Es ist nicht unsere Geschäftspraxis. Das widerspricht unserem grundsätzlichen Fokus auf die Abstimmung mit den Künstlern. Die Idee, dass wir jemals unsere Interessen über ihre stellen würden. Wir sind also gerne bereit, den Zustimmungserlass zu verlängern“, sagte Berchtold während der Anhörung am Dienstag. „Es ist absolut unsere Politik, Veranstaltungsorte nicht unter Druck zu setzen, zu bedrohen oder Vergeltungsmaßnahmen zu ergreifen, indem wir Inhalte als Teil der Ticketing-Diskussion verwenden“, fügte er hinzu.

Im November 2022, Die New York Times berichtete, dass das DOJ erneut gegen das Unternehmen ermittelt.

Während Live Nation Entertainment wohl ein Monopol auf die Branche hat, ist ein Monopol an sich in den Vereinigten Staaten nicht illegal. Ein Monopol entsteht, wenn ein Unternehmen hält ausschließlicher Besitz oder Kontrolle einer Branche.  

„Wenn wir Monopole auf der Grundlage von über den Kosten liegenden Preisen und der Erzielung von Monopolgewinnen für ein Unternehmen illegal machen würden, bestünde die Sorge, dass dies potenziell die Risikobereitschaft und unternehmerische Aktivitäten ersticken würde“, sagte Diana Moss, Präsidentin des American Antitrust Institute.

Eine andere Sache ist der Missbrauch einer Monopolstellung. Es ist illegal, wenn ein Unternehmen durch unangemessenes Verhalten ein Monopol errichtet oder aufrechterhält und anderen den Markteintritt verwehrt. 

Clyde Lawrence, ein Singer-Songwriter in der New Yorker Band Lawrence, sagte während der Anhörung am Dienstag aus. Die Band interagiert regelmäßig mit Live Nation Entertainment. Oft ist es ihr Promoter, Veranstaltungsbetreiber und Ticketverkäufer. 

„In einer Welt, in der der Veranstalter und der Veranstaltungsort nicht miteinander verbunden sind, können wir darauf vertrauen, dass der Veranstalter versuchen wird, das beste Angebot vom Veranstaltungsort zu erhalten. In diesem Fall sind der Veranstalter und der Veranstaltungsort jedoch Teil derselben Unternehmenseinheit, sodass die Werbebuchungen im Wesentlichen von Live Nation ausgehandelt werden, um sich selbst zu bezahlen“, sagte Lawrence.

Die Band teilte CNBC mit, wenn sie in einer bestimmten Stadt in einem Veranstaltungsort einer bestimmten Größe spielen möchten, bleibt ihnen manchmal keine andere Wahl, als Live Nation zu verwenden, da es in einigen Regionen keine Konkurrenz gibt. Wenn sie dann einen anderen Ticketer als Ticketmaster verwenden möchten, sagen sie, dass dies keine Option ist.

„Ticketmaster hat diese exklusiven Verträge erstellt, sobald Sie diesen Vertrag unterschrieben haben, darf eine Band nicht mehr hereinkommen und sagen: ‚Wir wollen unsere Tickets mit der Plattform X, Y, Z verkaufen'“, sagte Jordan Cohen, einer der Bands acht Mitglieder.

Sie haben sogar ein Lied mit dem Text „Live Nation ist ein Monopol“. „Aufgrund der Kontrolle von Live Nation über die Branche haben wir praktisch keinen Verhandlungsspielraum“, sagte Lawrence.

Obwohl das Unternehmen eine gewisse Konkurrenz hat, sagen Experten, dass derzeit keine andere Firma eine Chance hat.

„Es gibt wirklich niemanden, der in der Lage war, die Art von Größe zu erreichen, die Live Nation hat. Am ehesten vergleichbar ist die Anschutz Entertainment Group mit ihrer eigenen Art von interner Ticketing-Plattform. Aber sie haben eine Erklärung abgegeben, die für die Marktmacht von Ticketmaster spricht, nämlich dass sie Ticketmaster verwendet haben, um Taylor Swift Tickets zu erstellen“, sagte Barton Crockett, Managing Director und Senior Equity Analyst bei Rosenblatt Securities.

Es ist ein Geschäft, das sich viele Leute angesehen haben. Sie haben davon gesprochen, dass sie einsteigen wollen, und niemand ist wirklich in der Lage, genügend Marktanteile zu gewinnen, um wirklich ein bedeutender Akteur zu sein“, fügte er hinzu.

Live Nation lehnte die Bitte von CNBC um ein Interview oder einen Kommentar ab, aber iIn einer Erklärung auf seiner Website heißt es, dass es gegen die Unternehmensrichtlinie verstößt, Veranstaltungsorte zu bedrohen, wenn sie Ticketmaster nicht verwenden und dass es sich nicht für einen verlorenen Ticketverkauf revanchiert.

Es ist unklar, was als nächstes für Live Nation Entertainment kommt.

Schau dieses Video an um mehr darüber zu erfahren, wie das Unternehmen dahin gekommen ist, wo es heute steht, und was die Zukunft bringen könnte.