Die Kansas City Chiefs werden vom ehemaligen Pittsburgh Steeler Melvin Ingram wiederbelebt

Der Müll eines Teams ist der Schatz eines anderen Teams.

Nachdem die Kansas City Chiefs am 2. November Melvin Ingram für nur einen Sechstrunden-Pick von den Pittsburgh Steelers – dem Team, gegen das die Chiefs im Playoff-Spiel am Sonntag antreten – verpflichtet hatten, verbesserte der erfahrene Edge Rusher ihre Verteidigung.

„Wenn man einen Kerl mit so viel Energie und so viel Prahlerei reinbringt“, sagte Chiefs-Tight-End Travis Kelce, „das lässt alle besser spielen.“

Der Spieler, den Kelce den „Swag-Champion“ nennt, hat es geschafft das bahnbrechende Spiel in Woche 18 gegen die Denver Broncos.

Als Denver 21-20 führte und den Ball im vierten Viertel innerhalb der 10-Yard-Linie der Chiefs hatte, traf Ingram Runningback Melvin Gordon hinter der Line of Scrimmage, um einen Fumble zu erzwingen, den Nick Bolton 86 Yards für einen Touchdown zurückgab.

Ingram ist eher als Pass-Rusher bekannt. Aber beim ersten Spielzug der Broncos im dritten Viertel ließ er auch Gordon, seinen Freund und ehemaligen Teamkollegen der Los Angeles Chargers, fallen, was bei einem weiteren Laufspielzug zu einem Verlust von drei Yards führte.

„Er ist da draußen ein Missverhältnis“, sagte Chiefs-Quarterback Patrick Mahomes. „Er ist gegen den Lauf genauso gut wie gegen den Pass.“

Ganz gleich, ob es sich um einen Lauf- oder Passspielzug handelt, Ingram wird zweifellos begeistert sein, sich dem Steelers-Team zu stellen, das ihn ausgewechselt und als „Geisel“ bezeichnet hat. Immerhin lobte Defensivkoordinator Steve Spagnuolo Ingrams Wildheit und sagte, er spiele „wütend“.

„Ich liebe es“, sagte Spagnuolo. „Er wirft die Leute einfach herum, und ich denke, das ist ansteckend.“

Ingrams Spiel beeinflusste den Rest der Chiefs-Verteidigung.

Seit Ingrams erstem Spiel mit den Chiefs am 7. November hat Kansas City acht von neun Spielen gewonnen, und die Verteidigung hat in fünf Spielen in Folge 14 oder weniger Punkte geholt.

Bei den Steelers, die mit 55 Sacks die NFL anführen, spielte er eher eine untergeordnete Rolle, aber seine Anwesenheit bei den Chiefs ermöglichte es ihrem besten Defensivspieler, Chris Jones, vom Defensive End auf seine natürlichere Position im Defensive Tackle zu wechseln.

„Ingram hat genau da reingepasst“, sagte Cheftrainer Andy Reid. „Er ist sehr schlau, seine Einstellung ist phänomenal und alle Jungs respektieren ihn.“

Ingram, der Eric Weddle, Jarret Johnson und Dwight Freeney als Mentoren nannte, hat Spagnuolo als erfahrenen Anführer beeindruckt. Der Defensivkoordinator stellte fest, dass Ingram nach den Teambesprechungen am Samstagabend mit so vielen verschiedenen Teamkollegen wie möglich zusammensitzen wird.

„Er kann wirklich gut mit den jungen Leuten umgehen“, sagte Spagnuolo, „in den Besprechungsräumen rund um das Gebäude.“

Die Frage ist, ob dieser erfahrene Anführer in der nächsten Saison zurück sein wird. 

Die Steelers unterzeichneten in der Nebensaison einen Einjahresvertrag über 4 Millionen US-Dollar und zahlten den Großteil seines Gehalts.

Ingram wird im April 33 Jahre alt, aber die angeschlagenen Chiefs könnten nächstes Jahr in der Defensive End Hilfe gebrauchen. Alex Okafor ist nach der Saison ein Free Agent und Frank Clark wird wahrscheinlich nicht zurückkehren.

Wenn die Chiefs Clark nach der Saison entlassen, gibt es nur eine Obergrenze von 12.9 Millionen US-Dollar. und sie könnten es vermeiden, ihm die mehr als 40 Millionen Dollar zu zahlen, die noch für seinen Deal übrig waren.

Ingram könnte auch dem Beispiel seines Pro-Bowler-Kollegen Terrell Suggs folgen, den die Chiefs ebenfalls spät in ihrer Super-Bowl-Siegsaison 2019 übernommen haben. Der damals 37-jährige Pass-Rusher zog sich zurück, nachdem er mit den Chiefs einen Ring gewonnen hatte.

Suggs spielte in zwei regulären Saison- und drei Playoff-Spielen für die Chiefs und verzeichnete einen Sack. Ingram hat ebenfalls nur einen Sack, spielte aber eine wichtigere Rolle und startete in sechs seiner neun Spiele für Kansas City.

Wie auch immer Ingrams Zukunft aussehen mag, er war in der Gegenwart eine Bereicherung.

„Für ihn hat es gut geklappt“, sagte Reid. „Und wir sind froh, dass wir ihn haben.“