Der Jazz kühlt ab, aber niemand hat es Lauri Markkanen gesagt

Alle guten Dinge müssen ein Ende haben. Nach fünf verlorenen Spielen in Folge scheint der heiße Start, den die Utah Jazz in diese Saison hinlegten, vollständig abgekühlt zu sein.

Obwohl sie in der vergangenen Nebensaison fast ihr gesamtes On-Court-Produkt reformiert haben – einschließlich des Trainerstabs – und ihr Spieltalent von zwei amtierenden All-Stars auf keine herabgestuft haben, kam der Jazz mit einer unwahrscheinlichen Menge an Synergien aus den Toren und stürmte in den ersten 12 Spielen 18 Siege eingefahren. In dieser Strecke waren ein Sieg gegen die besten Phoenix Suns des Westens und zwei Siege gegen die Memphis Grizzlies enthalten. Sie waren erheblich besser als alle erwartet hatten, einschließlich derer, die es waren erwartet, dass sie besser sind als alle anderen erwartet haben.

Die gleichen Wachstumsschmerzen, von denen man dachte, dass sie sie unweigerlich treffen würden, sind scheinbar endlich da. Es war verständlich, das Rückspiel gegen die Suns fallen zu lassen, aber in dieser Fünf-Spiele-Dehnung waren vergleichsweise schwache Leistungen bei Niederlagen gegen die niedrigen Detroit Pistons und die willkürlichen Chicago Bulls enthalten. Es war alles ein bisschen weniger Spaß in den letzten Wochen.

Auf der positiven Seite hat Lauri Markkanen jedoch keine Anzeichen einer Abkühlung gezeigt.

Markkanen trat dem Jazz als Schlüsselfigur des Handels bei, der Donovan Mitchell zu den Cleveland Cavaliers schickte. Er war jedoch nicht selbstverständlich Schlüsselstück. Enthalten in einem Paket zusammen mit Ochai Agbaji, einem signierten und gehandelten Collin Sexton, drei völlig ungeschützte Draft-Picks der ersten Runde und zwei weiteren Pick-Swaps in der ersten Runde schienen die Cavaliers den Jazz mit der schieren Menge an eingehenden Vermögenswerten ebenso zu umwerben wie mit den Einzelheiten eines jeden von ihnen.

Nichtsdestotrotz hat Markkanen eher wie gespielt Finnland Lauri als NBA-Lauri. Das heißt, die Jazz haben ihm eine erweiterte Rolle in der Offensive gegeben, genau wie die finnische Nationalmannschaft. Markannen ist mit Abstand der talentierteste Spieler im finnischen Basketball, und wenn er für seine Nation spielt, kann er mehr tun, als er es bisher in der NBA getan hat.

In den ersten fünf NBA-Saisons, die hauptsächlich als Jump-Shooter in Rechnung gestellt wurden, verbrachte Markkanen viel damit. Anfangs viele Mid-Ranger zu einem hohen Volumen von Dreien hinzufügen (vorher gnädigerweise das ins Bett bringen in seinem ersten Jahr), erzielte er in diesen fünf Jahren im Durchschnitt so gut wie 15 Punkte pro Spiel, bei so gut wie 36 % Drei-Punkte-Schießen, bei so gut wie möglich einem Ausgleich. 500 Drei-Punkte-Rate. Er war es nie nur ein Schütze, aber meistens war er einer.

In diesem Jahr haben die Jazz Lauri jedoch erlaubt, mehr zu tun. Den Ball im Übergang handhaben und die Bahn angreifen. Beide Hälften des Pick-and-Roll-Spiels zu sein und nicht nur die Pop-Bedrohung. Abseits der Bounce zu schaffen und abseits der Bildschirme stärker gesucht zu werden. Das heißt, der Jazz befähigt Markkanen, in der Offensive eher wie ein traditioneller Flügel zu spielen als nur eine große Strecke. Und wenn er dies in einem 7'0-Frame tut, wird er zum großen Mismatch-Vorteil.

In der bisherigen Saison erzielte Markkanen durchschnittlich 22.2 Punkte, 8.4 Rebounds und 2.2 Assists pro Spiel, alles große Verbesserungen gegenüber den 14.8/5.7/1.3, die er in seiner einzigen Saison in Cleveland erzielte. Er genießt eindeutig seinen neuen Stil und sein neues Spielniveau und ist auf eine Weise zu einem beliebten Mann für den Jazz geworden, wie er es in Cleveland nie war (der ihn den größten Teil des Jahres als kleinen Stürmer einsetzte, in gewisser Weise sub -optimal für seine individuelle Leistung, was das Team sowieso tat, weil er ein viel besseres Talent als die anderen Optionen war) oder in Chicago (der ihm in vier Jahren nie das beständige Vertrauen gab, das er jetzt genießt).

Sicherlich hätte Cleveland Lauri behalten, wenn sie könnten. Neben Evan Mobley und Jarrett Allen wäre Markkanen der ideale dritte große Platz für die Cavaliers gewesen und hätte abgelöst der schlaue Veteran Kevin Love in der Rolle des Bodenabstandsschützen. Um jedoch Spielern die Qualität von Donovan Mitchell zu bieten – der überhaupt nicht enttäuscht hat – muss ein Team seine eigene Qualität aufgeben. Markkanen ist Qualität, der seine Chancen nutzt und dessen bisheriges Spiel beide Seiten zu diesem Zeitpunkt ziemlich zuversichtlich machen kann, dass der Handel eine Win-Win-Situation war.