Die Indiana Pacers waren in engen Spielen ein historisch schlechtes Team

Jedes NBA-Team verliert in jeder Saison ein paar knappe Spiele. Das ist natürlich und wird in einer talentierten Liga, die derzeit sehr ausgeglichen ist, mit Sicherheit passieren.

Aber in der vergangenen Saison befanden sich die Indiana Pacers in zu vielen engen Spielen am falschen Ende – die Pacers beendeten die Saison 2021/22 mit 19 Niederlagen mit vier oder weniger Punkten. Blau und Gold kamen häufig zu kurz, wenn sie die Chance hatten, spät zu gewinnen, und es veränderte die Zusammensetzung ihrer Saison komplett.

„Am Ende des Tages sind wir da. Wir müssen die Spiele einfach beenden, defensiv und offensiv“, sagte der frühere Indiana All-Star-Center Domantas Sabonis während der Kampagne nach einer Drei-Punkte-Niederlage bei den Pacers. „Wir müssen einfach als Gruppe zusammenkommen.“

Im Kontext sticht die Anzahl knapper Spiele, die die Pacers in dieser Saison verloren haben, wirklich hervor: Indianas 19 Niederlagen mit einem kleinen Vorsprung auf Niederlagen sind mehr als dreimal so hoch wie die sechs, die sie in der Saison zuvor hatten. Sie übertrafen dieses halbe Dutzend insgesamt nur ein Drittel der letzten Saison.

Am Ende spielte Indiana in 23 Spielen, die mit vier Punkten oder weniger entschieden wurden, was führte die Liga an und ist der vierthäufigste während einer einzigen Saison im letzten Jahrzehnt. Das Team aus Cirlce City war in vielen Spielen direkt dabei, aber wenn der Schlusssummer ertönte, triumphierten sie selten.

Es ist eine schwierige Aufgabe, herauszufinden, was genau für die Pacers im Laufe der Spiele schief gelaufen ist – nicht, weil nicht klar ist, warum sie die Spiele nicht beenden konnten, sondern weil eine verkleinerte Ansicht darauf hindeutet, dass die Antwort „alles“ lautet.

Laut NBA.com hatte das Team in Circle City in Kupplungssituationen an beiden Enden zu kämpfen. In dem 45 Spiele, die die Pacers gespielt haben in dem der Punktevorsprung in den letzten fünf Minuten innerhalb von fünf Punkten lag, gingen die Pacers 11-34. Ihre Offensivwertung in Kupplungsmomenten lag bei grauenhaften 94.3, der drittschlechtesten Note in der Liga. In der Verteidigung war es genauso schlimm – Indiana gab während der gesamten Saison 114.4 Punkte pro 100 Besitztümer in Kupplungsfällen ab. Als das Spiel auf dem Spiel stand, scheiterten die Blau-Goldenen an den grundlegenden Zielen des Basketballs: den Ball durch das Netz zu bringen und die andere Mannschaft daran zu hindern.

„Sie laufen immer auf Kleinigkeiten hinaus“, sagte Cheftrainer Rick Carlisle über enge Kämpfe. „Es gibt immer einen Fokus auf das letzte Stück und solche Dinge. Aber es kommt auf die grundlegende Ausführung an.“

Die Offensivkämpfe spät in engen Spielen waren schrecklich. Die Pacers änderten oft ihre Vorgehensweise, wenn das Spiel in der Schwebe war – anstatt ihre üblichen Spielzüge zu spielen und mit einem cleveren Set Angriffe zu erzeugen, wandte sich Indina mehr Isolierungen und einfachen Pick-and-Rolls zu. An sich ist diese Änderung nicht problematisch; Die meisten NBA-Teams wenden spät in engen Spielen eine ähnliche Strategie an, um Turnovers zu verhindern und die Chance zu erhöhen, dass ihr bester Spieler wichtige Schüsse macht.

Aber für die Pacers war diese Idee erfolglos. Und das Kader-Make-up war ein Faktor. Während das Team mehrere Ballführer hatte, die in der Lage waren, einen Schuss auf einen bestimmten Ballbesitz zu erzeugen, hatte Carlisles Team nur wenige Leute, die eine festgefahrene gegnerische Verteidigung ständig brechen konnten – eine engere, wenn Sie so wollen. Ohne einen ist es schwierig, spät in Spielen hochwertige Aufnahmen zu machen.

„Wenn du ein letztes Stück spielst, musst du Nähte und Löcher finden.“ Assistenztrainer Lloyd Pierce sagte über die Offensivausführung im späten Spiel im Dezember 2021. Die Pacers verloren mit zwei Punkten gegen die Golden State Warriors, nur wenige Augenblicke bevor Pierce das Vergehen im späten Spiel erklärte, und Indiana drehte den Ball bei ihrem letzten Ballbesitz in diesem Spiel um .

Umsätze waren ein Thema für die Pacers in späten Spielsituationen. Das Team beendete die vergangene Saison mit der achtschlechtesten Fluktuationsrate in der Kupplung, was ihrer ohnehin schon schlechten Effizienz in diesen Momenten schadete – Indiana hatte die Liga der schlechteste True-Shooting-Prozentsatz in der Crunch-Time in dieser Saison und waren eines von nur drei Teams mit einem Prozentsatz unter 50. Egal wie Sie es schneiden, Indianas Offensivleistung war mies in der Kupplung, sowohl aufgrund schlechter strategischer Entscheidungen als auch des Fehlens eines näheren Abschlusses.

„Wir können es eindeutig besser machen und in jeder Situation besser sein.“ sagte Carlisle nach einer Drei-Punkte-Niederlage gegen Atlanta zu Beginn der Kampagne.

Die Kupplungsverteidigung von Indiana war 2021-22 vielleicht besorgniserregender. Während die Offense in diesen Momenten in der Liga einen niedrigeren Rang einnahm, stinkt die Pacers-Offensive seit einigen Saisons in der Kupplung. In den Jahren 2020-21 belegten die Blau-Goldenen den 28. Platz in der Offensivwertung in Kupplungsmomenten und 2019-20 den 20. Platz. Da das Team seit dem Ausscheiden von Victor Oladipo keine überragende Offensivwaffe hat, hat es in den letzten Spielen offensiv gekämpft.

Dank einer fähigen, sogar starken Verteidigung im späten Spiel gelang es dem Team dennoch, erfolgreich zu sein. Die Pacers gingen 6-6 in Spielen, die 2020-21 mit vier oder weniger Punkten entschieden wurden, teilweise weil der Kader in der Kupplung mit 102.2 den sechsten Platz in der Defensivbewertung belegte. Im Jahr zuvor belegten sie den dritten Platz in der Kupplungsverteidigungswertung. Obwohl Indiana in den letzten Minuten Schwierigkeiten hatte, ein Tor zu erzielen, kam er eine Zeit lang mit einer schlagkräftigen Verteidigung aus.

Das verschlechterte sich in der vergangenen Saison. Die Pacers waren das 26. beste Defensivteam, als das Spiel auf dem Spiel stand, und es hat ihnen in der Verlustspalte schwer geschadet.

„Ich denke, wir bekommen nicht die Haltestellen, die wir brauchen. Ich denke, alles, was wir tun, ist in der Defensive“, sagte Guard Malcolm Brogdon über die Mängel des Teams im späten Spiel nach einer Zwei-Punkte-Niederlage gegen Minnesota. „Wir haben Pannen. Nur eine kleine Panne in letzter Minute, anderthalb Minuten werden uns umbringen.“

Die Pacers gewannen in dieser Saison nur viermal mit vier Punkten oder weniger Vorsprung, und drei dieser Siege wurden gegen Teams erzielt, die mit einem Rekord unter den sieben Schlusslichtern endeten. Es ist ganz einfach, die Pacers waren in engen Spielen miserabel und es hat ihre Saison komplett verändert.

In den drei Spielzeiten vor 2021/22 erzielten die Pacers in Spielen, die mit vier oder weniger Punkten entschieden wurden, zusammen 19-21, fast ein Rekord von 500. Hätten die Pacers in dieser Saison 50 % der Zeit gewonnen, wenn sie mit einer Kupplungssituation konfrontiert waren, hätten sie sieben oder acht weitere Siege gesammelt. Das hätte ihre gesamte Saison verändert – sie hätten es vielleicht nicht geschafft die gleichen Geschäfte, haben sie vielleicht nicht bevorzugte jüngere Spieler am Ende der Saison, und sie haben möglicherweise während der gesamten Kampagne unterschiedliche Unterzeichnungen vorgenommen. Die Indiana Pacers waren in dieser Saison in Kupplungssituationen schrecklich – historisch schlecht – und es hat alles verändert.

Aus Sicht der Pacers kann die Menge an engen Spielen es schwierig machen, die Saison effektiv zu bewerten. In über der Hälfte der Spiele von Indiana gab es Kupplungsmomente, was bedeutet, dass die Pacers im Allgemeinen unabhängig vom Gegner an einem bestimmten Abend 40 bis 45 Minuten lang so gut wie ihr Gegner sein konnten. Aus makroökonomischer Sicht deutet dies darauf hin, dass das Team das Talent hat, mit den meisten Mannschaften mitzuhalten, und möglicherweise nur Pech hatte.

Bis zu diesem Zeitpunkt erreichte das Team mit den meisten Spielen, die 2020-21 mit vier oder weniger Punkten entschieden wurden (die Washington Wizards), die Nachsaison. 2019/20 waren die Dallas Mavericks von Carlisle die Gruppe mit den meisten Spielen, die mit einem Endergebnis von vier oder weniger Vorsprung endeten, und sie erreichten auch die Nachsaison. Im Allgemeinen bedeutet es oft, dass ein Team selbst die besten NBA-Kader gewinnen kann, wenn es spät in Spielen knapp wird.

Aber das war dieses Jahr bei den Pacers nicht der Fall, und aus der Mikroperspektive zeigt es, wie schlecht die Pacers am Ende der Spiele waren. Es war nicht nur Pech, es war ein Muster – die Gruppe konnte die Ziellinie nicht mit einem Vorsprung überqueren.

Indiana hat im Laufe der letzten Saison Schritte unternommen, um diese Probleme zu beheben. Sie erwarben Tyrese Haliburton, einen herausragenden jungen Spieler, der die Verteidigung zerschneiden kann, in einem Handel, und seine offensive Feuerkraft könnte es ihm ermöglichen, näher dran zu sein, wenn er aggressiver wird. Von der Handelsfrist bis zum Ende der Saison, einer Zeit, in der Blau und Gold einen drastisch anderen Kader hatten, Indiana Platz 11 in der Kupplungsverteidigungswertung. Ihre Late-Game-Verteidigung verbesserte sich im Laufe der Saison.

Wenn Haliburton ein besserer Abschluss sein kann und diese defensiven Zahlen beibehalten werden, sollten die Pacers in der nächsten Saison in engen Spielen ein viel besseres Team sein.

Und das müssen sie sein, weil sie in diesen Fällen in der vergangenen Saison historisch schlecht waren. 19 Niederlagen mit vier oder weniger Punkten sind die vierthäufigsten in einer einzigen Saison in der NBA-Geschichte, die Pacers müssen in engen Kämpfen einfach besser sein. Wenn sie ihr Vermögen nicht verbessern können, sind sie möglicherweise dazu bestimmt wieder eine miserable Saison.