Die miserable Saison der Indiana Pacers ist vorbei. Sie müssen daraus lernen.

Wo warst du 1985?

Das war das letzte Mal vor dieser Saison, dass die Indiana Pacers mehr als 57 Spiele in einer NBA-Kampagne verloren. Kein einziges Mitglied des aktuellen Pacers-Kaders wurde zu dieser Zeit geboren, und Cheftrainer Rick Carlisle war Shooting Guard für die Boston Celtics. Es ist lange her, dass die Pacers eine Saison mit so vielen Niederlagen hatten.

Aber hier sitzt Indiana und versucht herauszufinden, was in einer Saison 25-57 schief gelaufen ist. Dieses Franchise war vor zwei Saisons der vierte Gesamtplatz in der Eastern Conference, und jetzt sitzen sie am Ende der gesamten Liga. Der Sündenfall kam schnell für das Blau und Gold.

2021-22 war wirklich eine miserable Saison für Indiana. Noch bevor das Trainingslager begann, begannen die Dinge schief zu gehen – Wache Edmond Sumner hat sich die Achillessehne gerissen während Flügel TJ Warren hatte es mit einem verlangsamten Reha-Prozess zu tun. Die Pacers waren zwei Körper am Boden, bevor sie ein Spiel spielten oder sogar ein Training abhielten.

Das war die ganze Saison über ein Thema. Nur ein Spieler – Oshae Brissett – hat in mehr als 60 Spielen für das Franchise gespielt, und nur acht Spieler haben sich für mehr als die Hälfte der Spiele des Teams qualifiziert. Indiana wurde durch Verletzungen ausgelöscht, und es kostete sie viel Zeit.

„Ich denke, wir wurden zu Recht durch Verletzungen dezimiert. Das ist natürlich keine Entschuldigung, sondern die reine Wahrheit. Es war unglücklich und wir werden es nicht als Entschuldigung benutzen, wir müssen besser werden“, sagte Pacers Guard TJ McConnell am vergangenen Wochenende. “Wir werden alle in dieser Nebensaison gesund machen und wieder darauf zurückkommen.”

Einige würden das schlechte Gesundheitsglück der Pacers genau diesem Glück zuschreiben. Aber das ist nicht genau. Die Organisation befasste sich in der vergangenen Saison mit den gleichen Schicksalen und Das Team wies auf Verletzungen hin auch als Faktor in ihren Kämpfen.

„Ich habe das Gefühl, dass wir in den letzten zwei Jahren so viele Verletzungen hatten. Sie sind keine Ausreden, aber gleichzeitig tut es weh“, sagte der ehemalige Center von Indiana, Domantas Sabonis, nach der Saison 2020/21. Das klingt vertraut.

Das Verletzungsglück war ein kleiner Faktor in den Kämpfen, aber die Realität ist, dass die Pacers auf mehrere verletzungsanfällige Spieler gesetzt haben. Caris LeVert, TJ Warren und Malcolm Brogdon waren alle Jungs mit einer Verletzungsgeschichte, bevor die Pacers sie erwarben. Myles Turner und Goga Bitadze wurden oft verletzt. Es macht Sinn, warum ein kleines Marktteam wie Indiana die Chance ergriffen hat, sie alle zu erwerben und auf sie zu setzen preisgekröntes Schulungspersonal um die Spieler auf dem Platz zu halten. Aber das hat nicht funktioniert.

Die Pacers haben LeVert während der Saison an Cleveland abgegeben, und die Jungs, die Indiana zum Handelsschluss erworben hat (Tyrese Haliburton, Buddy Hield und Jalen Smith), hatten während der gesamten Saison einen einwandfreien Gesundheitszustand. Wie das alte Sprichwort sagt, ist die beste Fähigkeit die Verfügbarkeit, und Indiana scheint diese Lektion nach den letzten mehr als drei Saisons zu lernen.

„Die Spielergesundheit ist zu einem so wichtigen Thema geworden, dass jedes Team darüber spricht und sich ausführlich darüber trifft“, sagte Cheftrainer Rick Carlisle diesen Monat. „Wenn Sie sich mein Telefonprotokoll ansehen, ist der Typ, mit dem ich am meisten telefoniere, einschließlich meiner Frau, Josh Corbeil, unser Cheftrainer. Wir hoffen, dass das nächstes Jahr nicht der Fall ist.“

Verletzungen waren jedoch nicht die einzige Ursache für Indianas Kämpfe. Indianas prognostizierte Startaufstellung zu Beginn dieser Saison – Brogdon, LeVert, Justin Holiday, Sabonis und Turner (Warren verpasste die ganze Saison) – spielte in dieser Saison in 13 Spielen gleichzeitig und Indiana ging 5-8 in diesen Spielen. Die Mannschaft war nicht besonders gut, auch wenn die Kernspieler verfügbar waren.

Die Pacers reduzierten den Umfang auf nur Spiele, in denen Sabonis, der zweifache All-Star des Teams, antrat, und ignorierten, wer sonst noch verfügbar war, und gingen 16-31. Blau und Gold waren dieses Jahr ein miserables Team, die Teile passten einfach nicht zusammen.

Offensiv fielen die Pacers in dieser Saison unter den Durchschnitt. Ihre Strategie war solide und zeigte starke Ballbewegungen mit kreativen Sätzen. Aber ohne gute Schützen und mangelnde Kontinuität, hauptsächlich aufgrund von Verletzungen, konnte das Team an diesem Ende des Bodens nie alles zusammenbringen. Das Greifen von Schützen zum Handelsschluss wird helfen, voranzukommen, und Haliburtons Wachstum sollte dem Team helfen, sich von seiner fast schlechtesten Fluktuationsrate in der letzten Saison zu verbessern, aber die Pacers-Offensive kam in der vergangenen Saison immer noch zu oft zu kurz.

Defensiv stürzten die Pacers von einer leicht überdurchschnittlichen Gruppe zu einem der schlechtesten Teams der Liga ab – Indiana beendete die Kampagne auf dem 28. Platz in der Defensivwertung mit 115.5. Da passte die Mannschaft nicht zusammen, es gab in dieser Saison wenig defensive Chemie oder Identität.

Es ist schwer zu sagen, was das Team aus Circle City dieses Jahr in der Verteidigung gut gemacht hat. Sie agierten wie Matadore am Rand und ließen Ballführer mit Leichtigkeit in die Farbe. Sie stürzten sich auf Pumpenfälschungen und drehten sich, ohne zu kommunizieren. Um den Korb herum waren die Pacers bei abschreckenden Schüssen unwirksam – etwas, worin sie sich in den vergangenen Saisons hervorgetan haben. Die Gegner schossen fast 32 Mal pro Spiel aus einer Entfernung von sechs Fuß (Zweitschlechteste in der Liga) und konservierte 64.2 % dieser Looks (das siebtschlechteste). Egal, wo gegnerische Angreifer auf dem Boden standen, die Pacers kämpften mit der Verteidigung.

„Ich denke, in diesem Stadium wird es immer [um] Konstanz gehen“, sagte Co-Trainer Lloyd Pierce über die Defensivkämpfe des Teams in dieser Saison. Er sagte, dass der Kader die Berichterstattung gegen Ende der Saison vereinfacht habe, da Verletzungen das Team hart getroffen und Trades den Kader verändert hätten. Dennoch war Indiana in der Verteidigung äußerst unbeständig, und viele Faktoren führten dazu, einschließlich dynamischer Pläne und unaufmerksamer Spielweise.

„Wenn Sie unterbesetzt sind, müssen Sie einige Ihrer Pläne und Deckungen ändern“, fügte Pierce hinzu. Er war für die Verteidigung der Blau-Goldenen verantwortlich.

Abgesehen von jeder Strategie war das Pacers-Personal nicht gerade für die Verteidigung gebaut. Viele der besten Spieler des Teams sind offensiv stärker als defensiv, und die besten Verteidiger, die dieses Jahr für das Team aufgelaufen sind (Holiday, Brogdon, Turner, Torrey Craig und Chris Duarte), haben alle entweder viele Spiele verpasst und ihre defensive Effektivität verringert. gehandelt wurden, oder eine Kombination dieser Dinge. Strategisch und charakteristisch waren die Pacers 2021-22 ein grober Defensivkader, was einem Großteil des Pacer-Ethos aus mehreren Spielzeiten widerspricht.

Wenn die schlechte Gesundheit und die schreckliche Verteidigung nicht ausreichten, um das Bild der Pacers-Kämpfe in dieser Saison zu zeichnen, werden ihre Mängel in engen Spielen das Kunstwerk vollenden. Indiana ging in dieser Saison in Spielen, die mit vier oder weniger Punkten entschieden wurden, mit 4: 19, und drei dieser Siege wurden gegen Lotterieteams erzielt. Als das Spiel auf dem Spiel stand, waren das Blau und das Gold schrecklich.

Die Pacers waren das neunte Team in der NBA-Geschichte, das in einer Saison 19 Mal mit vier oder weniger Punkten verlor. Wenn überhaupt, könnte diese Statistik als positiv angesehen werden – es bedeutet, dass Indiana seine Gegner bei einem Drittel ihrer Verluste im Wesentlichen auf ein ausgeglichenes Unentschieden für das gesamte Spiel gespielt hat.

Aber diese positive Sichtweise bedeutet eigentlich gar nichts. Indiana war in Kupplungssituationen schrecklich und es veränderte ihre Saison.

Schon früh in der Saison deutete sich an, dass dies der Fall sein könnte. Die Pacers verloren beide ihrer ersten beiden Spiele mit genau einem Punkt, und ihre enge Spielausführung wurde nie besser. Sie konnten niemanden stoppen und sie konnten nicht punkten. Als das Spiel auf dem Spiel stand, brachen die Pacers zusammen.

"Ich denke, wir bekommen keine Stopps, wenn wir es brauchen", sagte Brogdon über die Crunch-Time-Probleme der Pacers während der Saison. Das Das Team belegte den 26. Platz in der Defensivwertung in Situationen, die die NBA als „Kupplungssituationen“ bezeichnet. „Wir haben Pannen. Nur eine kleine Panne in der letzten Minute, anderthalb Minuten, wird uns umbringen.“

Abgesehen von den Verletzungen, der Verteidigung und den Problemen im späten Spiel hatten die Pacers in dieser Saison mit Pech zu kämpfen. Sie hatten einen brutal harten Zeitplan für den Saisonstart, sowohl in Bezug auf die Gegner als auch auf die Reisen, und das Team startete mit 1-6 in das Jahr. Gerade als der Zeitplan für Ende Dezember eine Lockerung prognostizierte, führte ein COVID-19-Ausbruch auf dem Dienstplan zu weiteren Verlusten. Einige Verletzungen, wie Isaiah Jackson, der direkt nach seiner Gehirnerschütterung mit einem Pass ins Gesicht getroffen wurde, waren wirklich unglücklich. Glück ist ein Faktor in der Kampagne jedes Teams, und es war dieses Jahr nicht auf der Seite der Pacers.

Alles, was für die Pacers in dieser Saison hätte schief gehen können, ist schief gelaufen. Manchmal liegt das außerhalb Ihrer Kontrolle als Franchise. Aber die meiste Zeit machen Sie Ihre eigenen Umstände, und die Pacers müssen aus den vielen Dingen lernen, die sie in dieser Saison verletzt haben, damit die gleichen Probleme (Verteidigung und Verletzungen) die Organisation nicht für eine dritte Saison in Folge zermalmen .

„Es war ein hartes Jahr. Wir hatten viele Strecken, in denen es schwierig war, Siege zu erzielen“, sagte Carlisle im März.

Um die gleichen Hindernisse im nächsten Jahr zu vermeiden, dreht sich alles ums Handeln. Die Pacers müssen sich verstärkt darauf konzentrieren, Spieler mit geringerem Gesundheitsrisiko zu gewinnen. Es ist in Ordnung, ein paar Leute mit dem verletzungsanfälligen Etikett im Kader zu haben, aber der Einsatz mehrerer kann zu einer Situation führen, in der sich die Pacers in den letzten paar Saisons befanden.

Defensiv muss Indiana sowohl defensives Talent erwerben als auch seine Strategie vereinfachen. Personalprobleme schadeten den Pacers, aber selbst zu Beginn der Saison, als ein Großteil ihres Teams dem Kader des Vorjahres ähnelte, war die Gruppe defensiv schwach. Einige der strategischen Änderungen, die Indiana in dieser Saison in der Defensive vorgenommen hat, haben dem Team geschadet, und das Trainerteam muss erkennen, was diese Änderungen waren, selbst wenn bessere Ressourcen erworben werden.

„Defensiv haben wir noch viel zu tun“, sagte Myles Turner, der beste Verteidiger des Teams. „Wenn man ständig die Besetzung wechselt oder ständig andere Konzepte neu einführt, kann das meiner Meinung nach ein bisschen viel sein.“

In der Crunchtime müssen sich die Pacer an beiden Enden anschnallen. Eine natürliche Verbesserung wird an diesem Ende eintreten, wenn junge Spieler ihre Eins-gegen-Eins-Fähigkeiten verbessern, ein Talent, von dem Haliburton erwähnte, dass er diesen Sommer verbessern möchte. Und wenn sich die Verteidigung des Teams verbessert, verbessert sich auch die Verteidigung in der Crunch-Time. Aber die Pacers können sich nicht auf die gleichen Fähigkeiten verlassen, um in der nächsten Saison enge Spiele zu gewinnen. Es hat 2021-22 nicht funktioniert.

Wenn die Pacers nicht aus ihren Fehlern lernen, ist die 25-Sieg-Kampagne verschwendet. Es wird verlorene Zeit sein. Wenn die Pacers die versunkene Saison für Wachstum (über den Entwurf hinaus) nutzen wollen, müssen sie es sich zur Aufgabe machen, sich hinzusetzen und zu prüfen, wie sie ihre Fehler im nächsten Jahr beheben können.

„Es war ein hartes Jahr. Wir hatten viele Strecken, in denen es schwierig war, Siege zu erzielen“, teilte Carlisle diese Saison mit. „Aber das war eine widerstandsfähige Gruppe.“

Diese Widerstandsfähigkeit wird für ein jetzt junges Pacers-Team von entscheidender Bedeutung sein. Denn wenn dieses Team und diese Franchise aus ihren Fehlern lernen und Schritte unternehmen, um sie zu beheben, wird das Team in den kommenden Saisons vorankommen. Vielleicht wird das kein sofortiger Aufstieg in die Nachsaison sein, aber sie werden Schritte in die richtige Richtung machen.

Das ist der Schlüssel für jedes Franchise, aber besonders für eines, das seit den 1980er Jahren keine so schlechte Saison mehr hatte. Die Indiana Pacers dürfen solche Jahre nicht zur Gewohnheit werden lassen. Sie müssen daraus eine Lektion machen und vorankommen.

„Dieser Sommer ist ein großer Sommer für alle im Team“, sagte Rookie-Center Isaiah Jackson am letzten Wochenende der Saison. Er hat Recht, und das gilt für jeden in der Pacers-Organisation. Die Pacers haben zum Handelsschluss begonnen, Schritte in die richtige Richtung zu unternehmen, aber es gibt noch mehr zu tun.

Die miserable Saison der Pacers endete. Jetzt muss es ein wertvolles Stück Bildung für das Franchise werden.