Der Klassiker „Don't You Want Me“ der Human League feiert ein besonderes Jubiläum

Für The Human League, die legendäre britische Synthpop-Band, markiert dieser Monat einen Meilenstein in ihrer Geschichte: es war vor 40 Jahren am 3. Juli 1982, dass ihr jetzt ikonischer Hit, "Willst du mich nicht?" erreichte die Nummer eins auf der Reklametafel Diagramm. Heute werden der Song und sein denkwürdiges Musikvideo immer noch häufig ausgestrahlt, aber damals die Gruppe zögerte Berichten zufolge, den Track als Single zu veröffentlichen, die 1981 auf ihrem bahnbrechenden Album erschien Wagen.

„Ich denke, wir alle haben die Human League vielleicht als ein bisschen dunkel empfunden“, erinnert sich ein ehemaliges Bandmitglied Ja Kallis über den Smash-Song, den er mitgeschrieben hat. „Also gut möglich, dass wir damals etwas dunkler werden wollten. Wir fanden [„Don't You Want Me“] vielleicht ein bisschen leicht und unbeschwert, weshalb wir es vielleicht nie als Single, geschweige denn als Hit-Single gesehen haben.“

Der Erfolg von „Don't You Want Me“ sowohl in Großbritannien (wo es zuvor im Dezember 1981 auf Platz eins gelandet war) als auch in den USA festigte die Popularität und das Comeback der in Sheffield ansässigen Band. Vor der Aufnahme der Wagen Album stand die 1977 gegründete Human League an einem Scheideweg: Die ersten beiden Alben der Band, Vermehrung (1979) und Reisebericht (1980), machte kommerziell keinen nennenswerten Eindruck. 1980, zwei Mitglieder der ursprünglichen Bandbesetzung, Martyn Ware und Ian Craig Marsh, verließ die Gruppe und gründete später Heaven 17, und ließ Sänger Philip Oakey und Keyboarder Adrian Wright weitermachen. Um den Personalverlust auszugleichen, bauten Oakey und Wright die Gruppe wieder auf, indem sie den Keyboarder/Bassisten Ian Burden und vor allem die Sängerinnen Joanne Catherall und Susan Ann Sulley hinzufügten.

Callis, der einige der populären Songs der Human League mitschrieb, schloss sich ebenfalls der neu zusammengestellten Band an; Zuvor hatte er Gitarre für die schottische Punk / New Wave-Band The Rezillos gespielt, die 1978 eine Rechnung mit der ursprünglichen Liga im Londoner Music Machine-Veranstaltungsort teilten. Beide Bands teilten einen gemeinsamen Bekannten in Bob Last, dem Manager und Kopf von Rezillos des Labels Fast Product, das die Single „Being Boiled“ der Human League veröffentlichte. „Ich habe sie ziemlich gut kennengelernt und wir hingen normalerweise miteinander ab“, sagt Callis von der Liga. „Wenn die ursprüngliche Besetzung der Human League in Edinburgh oder Glasgow spielen würde, würde ich sie einholen oder mit ihnen abhängen oder zu ihrem Auftritt gehen und dann umgekehrt.“

Als Callis nach dem Abgang von Ware und Marsh den Ruf erhielt, der Human League beizutreten, wechselte er gerade von Gitarren zu Synthesizern, mit denen er nicht viel Erfahrung hatte. „Ich spiele schon eine ganze Weile Gitarre“, erklärt er. „Anfang der 80er Jahre begann die Gitarre aus irgendeinem Grund etwas aus der Mode zu kommen. Nicht aus diesem Grund, aber ich hatte einfach das Gefühl, dass ich mich an etwas anderem versuchen wollte. Ich fühlte mich nur ein bisschen abgestumpft, [die Gitarre] zu spielen. Es ist fast so, als würdest du dich hinsetzen, um einen Song zu schreiben, und es ist, als würden die ganze Zeit dieselben drei oder vier Akkorde herauskommen. Und ich dachte, ich sollte vielleicht versuchen, ein anderes Instrument zu lernen oder in die Hand zu nehmen.“

Ironischerweise war es das ehemalige Human League-Mitglied Ware, jetzt bei Heaven 17, das Callis zeigte, wie man mit Synthesizern arbeitet. „Martyn Ware verbrachte einen Tag mit mir im Studio und er zeigte mir die Grundlagen, wie man mit einem kleinen analogen Synthesizer und solchen Sachen arbeitet, was großartig von ihm war. Es war damals ziemlich kompetitiv, diese neue Human League und der abtrünnige Heaven 17. Ich habe die Grundlagen gelernt. Ich bin bei weitem kein Keyboarder, aber ich kannte die Akkorde. Und Martyn zeigte mir auch einige der elektronischen Seiten des Synthesizers: „Das ist der Oszillator“, „Das ist die Hüllkurve“. Es war ein bisschen wie Science-Fiction, als würde man all diese Fader und Knöpfe und Dinge lernen, um diese bizarren Sounds zu erzeugen.“

In Zusammenarbeit mit Produzent Martin Rushent begann die Human League mit der Arbeit an dem, was daraus werden sollte Wagen Album in den Genetic Studios in Streatley, England. Callis erinnert sich an den Prozess des Musikmachens: „Am Anfang waren es Philip und Ian, sie gingen tagsüber ins Studio und Adrian und ich gingen abends. Adrian hätte viele Ideen, aber er hatte keine eigene Qualitätskontrolle am Laufen. Also haben wir mir viele Ideen vorgespielt, die er hatte, und ich habe diejenigen herausgesucht, von denen ich dachte, dass sie Potenzial haben oder vielversprechend sind. Ich würde sagen: ‚Das ist ziemlich interessant, und das ist ziemlich interessant. Lass uns daran arbeiten.“ Abends gingen wir einfach ins Studio und fingen an zu basteln.

„Ich spielte Adrians Ideen und fügte ihnen Akkorde hinzu. Anfangs hatten wir immer einen Titel und ein paar Wörter. Ziemlich oft arbeiteten wir nachts an etwas und ließen alles aufgebaut im Studio. Das war vor Computern und MIDI. Also war alles miteinander verbunden, eins löste das andere aus. Es war alles ziemlich willkürlich. Aber wir hatten irgendwie etwas am Laufen, und dann packten wir für die Nacht und gingen nach Hause, und Philip und Ian kamen am nächsten Tag und brachten alles in Gang und machten fast dort weiter, wo wir aufgehört hatten.“

Rückblickend waren die Verwendung der damaligen Technologie und die Produktionstechniken von Rushent während des Making of ziemlich innovativ Wagen. „Ich glaube, [Rushent] hatte die erste Linn-Trommel, das war noch sehr früh“, sagt Callis, „da gab es einige Drumcomputer, aber die Linn-Trommel war eine Art Wendepunkt. Es waren digitale Sounds in den Kinderschuhen jeglicher Form von digitaler Aufnahme oder Sampling. Hier hatten Sie also diese Maschine, die Sie programmieren konnten ... die eher wie echte Trommeln klang als diese elektronisch klingenden Trommeln, die wir auch mochten. Und auch der Roland MC 4, der wie ein programmierbarer Sequenzer war. Es war alles irgendwie sehr mathematisch, weil Sie auf fast mathematische Weise programmiert haben.“

Abgesehen von der Technologie erwies sich die Anwesenheit der Sänger Catherall und Sulley als entscheidend für den Übergang der Human League von einem Underground-Elektronik-Kollektiv zu einer Mainstream-Popband. Sowohl Catherall als auch Sulley waren Schüler, die Oakey eines Abends in einem Club tanzen sah und sie einlud, der Band beizutreten. Callis sagt über die beiden Frauen: „Das Tolle daran war, und ich liebe sie beide bis heute sehr: Sie waren fast so, als hätten sie die Perspektive dessen gegeben, was junge Fans damals waren, also hatten sie ein gutes Ohr für einen Song . Wenn sie sagten: ‚Oh, dieser Song ist wirklich gut. Ja, wir sollten das machen und es zu Ende bringen,“ Sie glauben ihnen beim Wort, weil sie irgendwie das Publikum dieses Alters widerspiegelten, das am Ende des Tages rausging und das Zeug kaufte. Ich denke, sie hatten eine wirklich gute objektive Sichtweise auf die Sache.“

Als es im Oktober 1981 veröffentlicht wurde, Wagen brachte eine Reihe von Hitsingles hervor, darunter „Open Your Heart“, „The Sound of the Crowd“, „Love Action“ und natürlich „Don’t You Want Me“, das Callis zusammen mit Oakey und Wright geschrieben hat. „Wir hätten nie gedacht, dass „Don't You Want Me“ so großartig ist“, sagt Callis. „Es war ein weiterer Track auf dem Album. Was daraus geworden ist, haben wir nicht gesehen. Wir haben es fast als Füllmaterial angesehen, dieses Lied.

„Ich bin damals viel in Clubs gegangen. Ich stand ziemlich auf Kid Creole and the Coconuts, Coati Mundi, und ich war ziemlich angetan von all dem lateinamerikanischen Zeug, synkopierten Rhythmen und solchen Dingen. Und Adrian hat an einem Synthesizer herumgespielt, was absolut unsinnig war. Man könnte einige dieser Noten herausnehmen und synkopieren, und es hätte ein bisschen fast einen Latin-Groove, was das Sprungbrett dafür war. Und dann habe ich mir Basslinien und Akkorde und solche Sachen ausgedacht.

„Phil hatte diese textliche Idee für dieses Lied: eine Geschichte in dem Lied, die sehr viel ist A Star Is Born [und] My Fair Lady– der Impresario, der aus einem gewöhnlichen Menschen einen Superstar macht, der sich selbst überstrahlt. Das passte also ganz gut zu dem, was ich hatte. Phil hatte einige musikalische Ideen dafür, wie die Bridge-Sektion: „Viel zu spät zum Finden/Du hattest deine Meinung bereits geändert“– und er hatte diese Idee für etwas, das aufsteigt, sich aufbaut und aufbaut, um in einen Refrain zu gehen. Also habe ich das als Akkorde und so ausgearbeitet. Das war eines der Beispiele, bei denen diese Ideen ziemlich gut zusammenpassten.“

Obwohl die Band „Don't You Want Me“ zunächst nicht als Single sah, wollte ihr Label Virgin Records es veröffentlichen. „Ich kann mich an viele Leute erinnern, von denen ich wusste, dass sie davon gehört hatten Wagen als es herauskam, und sie wiesen auf „Don't You Want“ hin und sagten: ‚Oh, das ist die, die du als Single herausbringen solltest.' Ich sage: 'Ja, wirklich?' (lacht) und [Virgin Records Executive] Simon Draper und andere Leute sagten: ‚Oh ja, das ist die Single. Das ist die nächste Single.“ Und das haben wir überhaupt nicht mitbekommen. Aber dann bist du so nah dran, du siehst es nicht so wie andere Leute das tun.“

"Don't You Want Me", die vierte und letzte Single aus Wagen, erreichte im Dezember 1981 die Nummer eins in Großbritannien. „Ich glaube, wir waren auf Tour oder so“, erinnert sich Callis, als er zum ersten Mal von dem Song hörte, der die Charts erreichte, „denn das Album ging auch auf Platz eins der Charts gleiche Zeit. Also begannen wir plötzlich als eine Art Underground-Band auf dem linken Feld, und am Ende dieser ersten Tour waren wir eine verdammte Popgruppe (lacht), was ziemlich seltsam ist.“

Mit dem Erfolg von „Don't You Want Me“ wurde die Human League Teil einer Welle neuer britischer Acts wie Duran Duran, Culture Club und Soft Cell, die in den USA vor allem durch MTV populär wurden. „Wir haben gehört, dass das bei amerikanischen Sportveranstaltungen und ähnlichen Dingen oft verwendet wird, gespielt über das Soundsystem oder im Fernsehen. Ich denke, das war unsere erste Idee, dass das in Amerika irgendwie abheben würde. Und dann tourten wir durch Amerika und es war auch genau zur Zeit des Falklandkriegs, was ziemlich bizarr war (lacht). Es war ein bisschen interessant.“

Nach der Wagen, Callis und die anderen Mitglieder der Human League veröffentlichten später den Nachfolger von 1984 mit dem Titel Hysteria , wodurch er neben dem Spielen von Synthesizern auch zur Gitarre zurückkehrte. Er verließ die Human League Mitte der 1980er Jahre, schrieb aber gelegentlich noch Songs für die Band, wie „Heart Like a Wheel“ und „Never Again“. Romantisch? (1990) und Krake (1995) Alben. Im Laufe der Jahre hat er an eigenen Musikprojekten gearbeitet. Unterdessen die der Human League Wagen und „Don't You Want Me“ bestehen auch vier Jahrzehnte später den Test der Zeit.

„Es gibt Leute, die diesen Song kennen werden, aber sie wissen nichts über die Human League, was meiner Meinung nach das Gleiche ist wie viele klassische alte Songs, nicht wahr? Es ist eines dieser Dinge, die auf Hochzeiten gespielt werden und in der Fernsehwerbung und solchen Dingen verwendet werden.

„Es ist einfach diese Art von romantischer, lyrischer Seite davon, schätze ich, mit der die Leute in Verbindung gebracht werden. Ich habe kürzlich die Lady Gaga-Version von gesehen Ein Stern ist geboren, und ich übernehme es auf mich, die Leute über George Bernard Shaw aufzuklären, der die ursprüngliche Geschichte vor mehr als 100 Jahren geschrieben hat, als sie hieß Pygmalion, die dann eine Bühnenshow genannt wurde My Fair Lady. Dann folgen diese endlosen Versionen von [der Geschichte, wie A Star Is Born]. Und junge Leute sind sich dessen überhaupt nicht bewusst, und es ist eine zeitlose Geschichte, nicht wahr? Ich nehme an, „Don’t You Want Me“ ist diese Geschichte (lacht) als dreiminütigen Popsong, sodass Sie die Geschichte nicht kennen müssen, um ihn zu schätzen. Also ja, Hochzeiten und Gott weiß was noch. Und es ist nur ein Teil der Populärkultur.“