The Haygoods – Feiern 30 Jahre Familienunterhaltung in Branson, Missouri

Ihre Show gilt als die beliebteste Show in Branson – aus gutem Grund. Von der Minute an, in der diese Familienband aus fünf Brüdern und einer Schwester die Bühne betritt, ist es ununterbrochene, rasante, hochwertige Musik und Familienunterhaltung, die alle Zuschauer im Alter von fünf bis 95 Jahren mit Spannung verfolgt.

Ob es Michael Haygood ist, der von der Decke nach oben gleitet und seine Gitarre spielt, oder die Gruppe, die einen ihrer gut choreografierten Songs mit LED-Lichtern und Spezialeffekten aufführt, die ihr Talent als Multiinstrumentalisten zeigen, oder eines ihrer ständig wechselnden Segmente mit ihrer Interpretation alter Favoriten – jede Haygood-Show steckt voller Überraschungen. Das ist der Grund, warum sie das ganze Jahr über das Theater mit ausverkauften Zuschauern füllen.

„Wir lieben es wirklich“, sagt Catherine Haygood. „Jedes Mal, wenn wir die Bühne betreten, ist es ein neues Publikum, eine neue Stimmung, keine Show ist wie die andere. Wir lieben es, uns neue Dinge auszudenken, damit die Leute wiederkommen. Sie wissen, dass sie bahnbrechende Lichteffekte, Kostüme und neue Nummern sehen werden.“

Michael ist der Kopf hinter den Spezialeffekten und LED-Lichtern, die so viel zu den Shows beitragen. Unter seinen vielen Errungenschaften baute er sein eigenes Jetpack, komplett mit LED-Lichtern, und trägt es manchmal, wenn er über das Publikum fliegt. Er ist auch dafür bekannt, das Theater von der Decke zu betreten und die Zuschauer unten zu überraschen – mit Überraschung.

„Was für mich wirklich unterhaltsam ist“, sagt er, „ist, die Gesichter der Leute aus meiner Perspektive zu sehen, über die Menge hereinzukommen und sie langsam zu begreifen, dass ich über ihren Köpfen fliege, Gitarre spiele und lächle. Das ist super unterhaltsam.“

In einer Stadt, die als „Live-Entertainment-Hauptstadt der Welt“ bekannt ist (aufgrund von Bransons vielen Theatern und Live-Musikdarbietungen), haben die Haygoods eine der dynamischsten und am besten produzierten Shows auf dem Strip.

Ihre Show zu sehen heißt, es zu glauben, aber was es noch interessanter macht, ist die Geschichte hinter den Haygoods und wie sie dorthin gelangt sind, wo sie heute sind. Sie feiern ihr 30-jähriges Bestehen als Musikerfamilie in Branson, aber ihre Geschichte begann lange davor, in den Hinterwäldern der Ozark Mountains in Arkansas.

„Wenn wir den Leuten unsere Geschichte erzählen, sagen viele Leute: ‚Oh, komm schon, das ist nur eine Showbiz-Geschichte“, sagt Timothy Haygood, „aber die Realität ist, dass wir alle in einem Single-Wohnmobil gelebt haben und unser Vater war ein Zimmermann. Er arbeitete sehr hart, aber es war schwierig, acht Kinder zu ernähren.“

„Es war hart“, erinnert sich Patrick Haygood. „Wir hatten immer Essen auf dem Tisch, das Haus war immer sauber und wir waren immer sauber und geputzt, aber all unsere Klamotten waren abgenutzt, unsere Schuhe waren mit Klebeband zusammengeklebt, und manchmal war es wirklich hart .“

Als die Familie darum kämpfte, über die Runden zu kommen, griff das Schicksal ein, um den Kindern den Weg für eine musikalische Zukunft zu ebnen, als Timothy sich von etwas inspirieren ließ, das er 1983 im Fernsehen sah.

„Ich begann mich im Alter von fünf Jahren für Geigenunterricht oder Geigenunterricht zu interessieren“, erinnert er sich, „nachdem ich einen berühmten Geiger namens Itzhak Perlman beobachtete Sesamstraße. Und ich ging zu unserer Mutter und sagte: ‚Mama, ich möchte so sein wie er.' Das war der glückliche Moment, der das Ganze ins Rollen brachte.“

Seine Mutter besorgte ihm diese Lektionen nicht sofort, aber als Timothy darauf bestand und sie wusste, dass er es ernst meinte, folgte sie seiner Bitte. Und als sie sah, wie Geigenunterricht ihrem ältesten Sohn bei Konzentration, Disziplin und Schulaufgaben half, sorgte sie dafür, dass auch die anderen Kinder Geigenunterricht bekamen.

Ihre erste Chance auf Auftritte kam, als die jungen Haygoods eingeladen wurden, auf einem lokalen Festival aufzutreten. Bald reisten sie an Wochenenden zu Messen und Festivals im Süden der Vereinigten Staaten. Dann sah ihr Vater ein Segment an 60 Minuten über Country-Künstler, die durch die Eröffnung von Theatern in Branson Erfolg hatten, und beschloss, mit seiner Familie nach Missouri zu ziehen. Im Juni 1993 bekam der junge, Geige spielende Haygoods einen Job bei Silver Dollar City. Es begann zunächst als zweiwöchiger Auftritt, aber der Themenpark verlängerte schließlich seinen Aufenthalt.

„Sie fingen an, Ressourcen in uns zu gießen“, erklärt Timothy, „und uns Unterricht auf anderen Instrumenten sowie Gesang und Stepptanz zu geben. Wir waren in den nächsten zehn Jahren so ziemlich im Unterricht mit 20 verschiedenen Lehrern. Meine Mutter ging zu allen großen Shows in Branson, und sie fand den Bassisten von Johnny Cash, den Gitarristen von Willie Nelson, den Harfenisten einer anderen Band, einen Stepptänzer aus dieser Show und so weiter, und sie heuerte sie an Lehre uns. So haben wir all diese unterschiedlichen musikalischen Einflüsse bekommen.“

Im Jahr 2002 verließen die Haygoods Silver Dollar City und zogen in den Branson Strip, um ihre eigenen Auftritte zu beginnen. Es war anfangs nicht einfach. Im Vergnügungspark hatten sie ein eingebautes Publikum, und als eigene Band würden sie sich schwer tun, eine Anhängerschaft aufzubauen. Keine andere Band war von Silver Dollar City zum Branson Strip gewechselt und hatte Erfolg. Aber sie schlossen sich als Familie zusammen, entschlossen, es zum Laufen zu bringen.

Sie würden zunächst eine sehr steile Lernkurve bewältigen müssen.

„Wir wussten nichts über die geschäftliche Seite, denn als wir in Silver Dollar City waren, befanden wir uns in einer Art Blase“, sagt Timothy. „Wir hatten uns dort sehr gut geschlagen, aber uns war nicht klar, dass die Leute nicht nur kamen, um uns zu sehen, sie kamen wegen der allgemeinen Erfahrung, im Themenpark zu sein. Also gingen wir zum Strip und stießen sofort gegen eine Mauer. Wir gingen von Häusern mit tausend Leuten bei jeder einzelnen Show zu Häusern mit 50 Leuten bei jeder Show über.

Sie hatten bald einen Großteil des Geldes aufgebraucht, das sie in den letzten zehn Jahren gespart hatten, sowie einen Kredit, den ihre Großeltern ihnen gegeben hatten, um sich selbstständig zu machen. Timothy wurde klar, dass er sehr schnell lernen musste, wie die geschäftliche Seite der Dinge funktionierte.

„Also verließ ich die Bühne und fing an, Marketing und Branson zu studieren, und wurde davon besessen“, sagt er. „Ich habe mit jedem gesprochen, mit dem ich in Kontakt kam, mit jedem Hotelbesitzer, anderen in der Musikindustrie, und ich habe herausgefunden, was wir tun müssen, damit es funktioniert. Und langsam begannen die Zahlen zu steigen.“

Timothys tiefer Einstieg in das Marketing ähnelt dem, was seine Brüder und Catherine mit jedem anderen Aspekt des Familienunternehmens Haygood gemacht haben. Sie alle haben unterschiedliche Aufgaben in ihrem Familienunternehmen und sind Autodidakten in ihren jeweiligen Bereichen. Michael kümmert sich um die High-Tech-Beleuchtung und die Spezialeffekte der Show.

„Ich scherze mit Leuten und sage, dass ich die Schule der YouTube-Tutorials besucht habe“, sagt Michael. „Versetzen Sie sich vor vielleicht 20 oder 25 Jahren in unsere Lage, als wir alle möglichen lustigen Produktionen machen und unsere Lichter zur Musik programmieren wollten, uns aber keinen Programmierer leisten konnten. Aus der Not heraus wussten wir, dass wir es selbst tun mussten.“

Patrick, der die Buchhaltung des Familienunternehmens führt, stimmt zu.

„Ich habe tatsächlich einen Abschluss in Unterhaltungsmanagement auf dem College gemacht und schrieb den Geschäftsplan, um die Show auf den Strip zu bringen“, sagt er. „Und einer meiner Professoren setzte mich hin und sagte: ‚Hör zu, du bist in der realen Welt. Sie müssen nicht auf dem College sein, um etwas über die reale Welt zu lernen, Ihre Gelegenheit liegt bereits vor Ihnen.' Also habe ich mir das zu Herzen genommen.“

Patrick sagt, dass der Ansatz „Lernen, während du gehst“ auf der ganzen Linie angewendet wurde, und teilte einige der Spezialeffekt-Dinge, die sie selbst lernen mussten.

„Wir haben entschieden, dass wir beleuchtete Mikrofonständer haben wollen. Okay, finde es heraus. Wir möchten, dass das Klavier drahtlos aufleuchtet. Okay, finde es heraus, baue es. Disneyland macht dieses Projection-Mapping-Zeug auf ihrem Schloss. Okay, wir können das verkleinern und es auf Instrumente packen. Uns wird schon etwas einfallen."

Dominic Haygood ist der Gesamtproduzent der Shows und arrangiert die Musik, Catherine konzentriert sich auf Kostüme und hilft bei den sozialen Medien, und Matthew Haygood hilft bei der Büroarbeit.

In den letzten drei Jahrzehnten haben sie herausgefunden, was funktioniert und was nicht. Zwei Brüder (von den acht Kindern) haben sich entschieden, nicht mit der Familiengruppe aufzutreten und andere Karrieren zu verfolgen.

Heute ist The Theirs die am längsten laufende und erfolgreichste Show der ersten Generation in Bransons Geschichte.

Sie haben auch anderswo Erfolg gehabt. 2011 schlossen sie sich mit dem RFD-TV-Kabelnetz für eine Show zusammen, die ihre Talente in Haushalte in den USA brachte, und sie tourten auch und traten bis nach China auf.

Heutzutage bleiben die Haygoods freiwillig in der Nähe ihres Zuhauses.

Wie viele Branson-Acts besaßen sie irgendwann ihr eigenes Theater, entschieden sich aber schließlich, aus dem Managementgeschäft auszusteigen.

„Früher haben wir sechs Shows pro Woche gespielt, aber die Show ist so anstrengend und so voll, dass wir in diesem Tempo nicht weitermachen konnten“, bemerkt Timothy. „Wir haben auch festgestellt, dass wir uns beim Betrieb eines Theaters nicht auf die Show konzentriert haben, sondern darauf, ein Theater zu leiten.“

Heute spielen sie ihre Shows im Clay Cooper Theatre, wo sie die Abende abwechseln, an denen sie auftreten.

„Wir haben einen Deal mit Clay Cooper gemacht, bei dem wir zwei A-Shows haben würden, die die 8-Uhr-Slots tauschen würden. So etwas hatte es in Branson noch nie gegeben. Es gibt eine Theorie, dass man sechs, sieben, acht Shows pro Woche spielen und immer offen sein muss. Wir dachten, wir sollten eine Show spielen, einen Tag auslassen, eine Show spielen, einen Tag auslassen, und am Ende war es die perfekte Erfolgsformel.“

Der Zeitplan ermöglicht es ihnen, sich darauf zu konzentrieren, die bestmöglichen Shows zu kreieren und aufzuführen, an deren Verbesserung sie ständig arbeiten, aber auch Zeit haben, um sie mit ihren Kindern und anderen wichtigen Personen zu verbringen.

Familie hat für die Haygoods schon immer höchste Priorität. Patrick sagt, dass die Verantwortung füreinander sie durch diese frühen Jahre getragen hat, als die Dinge schwierig waren.

„Ich werde Ihnen eine großartige Erinnerung erzählen, die ich nie vergessen werde“, sagt er. „Wir hatten Silver Dollar City gerade verlassen und waren alleine unterwegs, und wir hatten ein paar Verletzungen. Tim hatte einen Leistenbruch, Dominic verpasste auf der Bühne einen Rückwärtssalto und brach sich die Schulter, und Michael hatte sich zufällig an seiner Hand verbrannt. Und ich erinnere mich, dass ich über die Bühne geschaut habe, da ist Tim, der über seine Gitarre gebeugt ist, Dominic hat eine Jacke, die seine Schulter bedeckt, und Michael spielt Gitarre und da ist buchstäblich Blut an seiner Hand. Und wir haben es einfach zerrissen! Wir waren blutig, aber ungebrochen, kämpften uns durch und kümmerten uns umeinander. Diese Einstellung begann sehr jung, und ich denke, sie hat uns im Laufe der Jahre geholfen.“

Er sagt, es schließt sich der Kreis. Heute arbeiten ihre Eltern bei all ihren Shows mit ihnen zusammen.

„Ich beobachte meine Mutter und meinen Vater zu unterschiedlichen Zeiten und sie sind so stolz“, sagt Patrick. „Und das ist unglaublich lohnend, besonders wenn man aus dem Nichts kommt und sieht, wie sehr sie sich bemüht haben, für uns zu sorgen.“

So glücklich sie alle über ihren Erfolg sind, manchmal ist es immer noch schwer zu glauben, wie weit sie gekommen sind.

„Ich glaube nicht, dass irgendjemand von uns vor 10, 15 oder 20 Jahren, als wir das nur als Hobby machten, gedacht hätte, dass dies eine Art 30-jährige Karriere sein würde“, sagt Michael. „Wir sind so gesegnet und aufgeregt, als Familie weiterzumachen.“

„Ich bin überwältigt von der Menge an Leuten, die nach Branson kommen, um unsere Show zu sehen“, sagt Catherine. „Und kommen immer wieder zurück und bringen ihre Kinder und Enkelkinder mit. Manchmal ist es schwer, sich darüber klar zu werden, aber wir fühlen uns so gesegnet, seit drei Jahrzehnten hier zu sein.“