Das Playoff-Schicksal der Green Bay Packers könnte bestimmt werden von – Mike McCarthy

Mit vier verbleibenden Spielen in der Saison 2018 ging die Mike McCarthy-Ära in Green Bay zu Ende.

McCarthy hatte die Packers in seinen fast 13 Saisons im Job zu einem Super Bowl-Titel, vier NFC-Meisterschaftsspielen und neun Playoff-Teilnahmen geführt. Und er half dabei, Brett Favres Karriere wieder in Gang zu bringen und die Karriere von Aaron Rodgers in Gang zu bringen.

Aber da die Packers bei 4-7-1 saßen, feuerte Teampräsident Mark Murphy McCarthy – der mit den zweitmeisten Siegen (125) und als zweitlängstem Trainer in der Teamgeschichte abreiste.

„Der Abgang hat, um ehrlich zu sein, eine Delle bei unserer Familie hinterlassen“, sagte McCarthy, der jetzt die Dallas Cowboys trainiert, letzten Monat. „Aber es ist vier Jahre her. Wir sind so viel besser deswegen. Wir hatten Zeit, alles zu verarbeiten, und es ist ein bisschen einzigartig.“

Nun könnten die McCarthy's Cowboys in einer bemerkenswerten Geschichte voller Ironie schließlich feststellen, ob die 2022 Packers die Nachsaison erreichen.

Die Packers haben drei Spiele in Folge gewonnen, sich auf 7-8 verbessert und liegen mit Seattle und Detroit auf Platz 8 der NFC. Die New York Giants (8-6-1) sind derzeit Sechster und Washington (7-7-1) hält den siebten und letzten Platz in den Playoffs.

Green Bay muss gewinnen und auf Hilfe hoffen.

Die Giants, die ein schreckliches Team aus Indianapolis (4-10-1) und Philadelphia (13-2) empfangen, brauchen nur einen Sieg in ihren letzten beiden Spielen, um sich einen Platz in den Playoffs zu sichern. Die Website FiveThirtyEight.com gibt den Giants eine Chance von 92 %, die Playoffs zu erreichen.

Der wahrscheinlichste Weg von Green Bay in die Playoffs ist also, dass Washington eines seiner letzten beiden Spiele verliert. Und hier kommen McCarthy und die Cowboys ins Spiel.

Washington empfängt am Sonntag ein unterdurchschnittliches Cleveland-Team (6-9) und die Commanders sind ein 2-Punkte-Favorit. Washington ist dann Gastgeber von Dallas in Woche 18 – ein Spiel, in dem die Cowboys normalerweise ein leichter Favorit wären.

Dallas (11-4) wird jedoch auf Platz 5 der NFC stehen, wenn Philadelphia (13-2) New Orleans (6-9) am Sonntag besiegt. Und ohne Chance, sich nach oben oder unten zu bewegen, hätten die Cowboys wenig Anreiz, ihre Vorspeisen in Woche 18 zu spielen.

Wenn Dallas im Saisonfinale viele seiner Reservespieler spielt – was Washington eine weitaus größere Chance gibt, sich durchzusetzen – könnten McCarthy und die Cowboys ein wichtiger Grund dafür sein, dass Green Bay schließlich die Playoffs verpasst.

"Ich wäre gerne, mal sehen, was wir sind, 7-8?" Packers-Quarterback Aaron Rodgers, nachdem Green Bay Miami am Sonntag besiegt hatte. „Ich wäre gerne 10-5, 11-4, aber wenn man bedenkt, wo wir vor ein paar Wochen standen, ist viel zu unseren Gunsten passiert. Alle Spiele, die einen bestimmten Weg gehen mussten, mussten einen bestimmten Weg gehen.

„Jetzt ist natürlich noch viel übrig, aber wir haben im Dezember bedeutende Spiele gespielt, wir haben alle drei davon gewonnen. Jetzt spielen wir im Januar bedeutungsvolle Spiele, und die müssen wir gewinnen.“

Die letzten beiden Spiele von Green Bay sind beide zu Hause – gegen Minnesota und Detroit.

Wenn die Packers – die eine Chance von 27 % haben, die Playoffs zu erreichen – beide Spiele gewinnen, werden sie die Lions überholen. Und während Seattle – das Heimspiele mit den New York Jets und Los Angeles Rams hat – 9-8 erreichen könnte, würden die Packers diesen Tiebreak gewinnen, weil sie eine bessere Bilanz gegen NFC-Teams haben werden.

Da die Giants positioniert sind, um die Nummer 6 zu sperren, scheint Green Bays größte Hoffnung Washington zu passieren. Natürlich könnten McCarthy und die Cowboys in Woche 18 ihren Fuß vom Gas nehmen, was es für die Packers noch schwieriger macht, an den Commanders vorbeizukommen.

Im Jahr 2011 ging Green Bay in der regulären Saison mit 15: 1 und hatte Ende des Jahres die Nr. 1 der NFC gesetzt. So setzte sich McCarthy im Finale der regulären Saison gegen die herausragenden Rodgers, Charles Woodson und Clay Matthews durch und zog viele seiner Starter früh im Spiel.

„Es war wichtig, diese Jungs auszuruhen … und sie werden nächste Woche bereit sein, den Prozess zu durchlaufen und sich als Team zu verbessern“, sagte McCarthy an diesem Tag.

Sie waren noch nicht bereit – als Green Bay 2011 seinen Playoff-Auftakt gegen die New York Giants mit 37:20 verlor.

„Keine Ausreden“, sagte McCarthy danach. "Es gibt nichts in der Vorbereitung, das mich glauben ließ, dass dies passieren würde."

Während McCarthys verbleibender Zeit in Green Bay kämpften die Packers bis zur letzten Woche der Saison um die Platzierung in den Playoffs. Also war es nicht wirklich eine Option, seine Frontliner auszuruhen.

Es wird interessant sein zu sehen, ob McCarthy sich dafür entscheidet, viele seiner herausragenden Spieler in Woche 18 auszuruhen – oder sie gegen Washington spielen zu lassen.

Viele in der NFL, einschließlich McCarthy selbst, dachten, dass seine Entlassung schlecht gehandhabt wurde.

McCarthy schloss sich Gene Ronzani (1953) als einziger Trainer in der Teamgeschichte an, der Mitte der Saison gefeuert wurde. Und wenn man bedenkt, dass McCarthy einen Super Bowl in seinem Lebenslauf hatte, empfanden viele seine Entlassung als Mangel an Respekt.

„Wenn wir die Playoffs verpassten, erwartete ich, dass sich etwas ändern könnte“, sagte McCarthy nach der Saison 2018 gegenüber ESPN.com. „Aber das Timing hat mich überrascht. Eigentlich hat es mich fassungslos gemacht. Es hätte nicht schlechter gehandhabt werden können.“

Erstaunlicherweise könnte sich McCarthy in den kommenden Tagen rächen.

Was der ehemalige Trainer von Green Bay tut, wird faszinierend sein.