Die Offensive der Green Bay Packers hat viele Fragen zu beantworten

Matt LaFleur trat am Mittwoch auf das Podium, blickte auf den Medienzirkus, der ihn erwartete, und sagte:

„Ihr scheint nicht so aufgeregt zu sein wie ich.“

Schenken Sie LaFleur seinen Enthusiasmus. Das hat anderen Cheftrainern vielleicht gefehlt.

Die Green Bay Packers begannen das Trainingslager an einem wunderschönen Morgen wie geschaffen für den Fußball, mit Temperaturen um die 70 Grad und Wolken, die die Sonne verdeckten. Ähnlich wie am ersten Schultag herrschte im vollen Haus des Ray Nitschke Field – und unter den Spielern selbst – eine gewisse Aufregung.

Dann schlug die Realität ein. Und ein Team, das eine Menge Fragen zur offensiven Seite des Fußballs hatte, hatte plötzlich eine ganze Reihe neuer Probleme.

Die zwei besten Offensive Linemen von Green Bay, zwei der besseren Receiver, der Start-Tight-End und der Kicker sahen sich alle das Training von der Seitenlinie aus an. Während einige vielleicht bald zurück sein werden, wird es einer Handvoll von ihnen schwer fallen, für den Saisonauftakt am 11. September in Minnesota bereit zu sein.

„Ich habe rübergeschaut … auf die Verletzungslinie“, sagte Quarterback Aaron Rodgers. „Es gibt acht oder neun Jungs, von denen wir erwarten, dass sie große Rollen für uns spielen. Ich denke, es ist etwas selten, ins Trainingslager zu gehen, um diese Art von Verletzungsproblemen zu haben.

Es ist sicher. Aber das ist die Hand, die die 2022 Packers ausgeteilt bekommen haben.

Die schlimmste Nachricht war, dass Pro Bowl David Bakhtiari – der praktisch die gesamte Saison 2022 mit einem Kreuzbandriss verpasste – in dieser Nebensaison einen weiteren Eingriff hatte. Bakhtiari, der sich vor 19 Monaten am Knie verletzte, spielte vor einem Jahr nur 27 Snaps. Insgesamt hatte er drei Eingriffe am Knie.

Bakhtiari steht derzeit auf der Liste der körperlich nicht leistungsfähigen Personen, und obwohl alle Parteien vorsichtig optimistisch sind, steht seine Karriere zweifellos an einem Scheideweg.

Auf die Frage, ob er wieder spielen würde, sagte Bakhtiari: „Ich bin kein Wahrsager.“

Kicker Mason Crosby, Torschützenkönig der Teamgeschichte, verriet vor zwei Wochen, dass er ein Zielfernrohr am rechten Knie hatte. Er schloss sich Bakhtiari auf der PUP-Liste an und wird voraussichtlich einen guten Teil des Trainingslagers verpassen.

„Ich habe in meiner gesamten Karriere in jedem Preseason-Spiel gekickt“, sagte Crosby. “Also denke ich, dass ein paar Spiele (aus) nichts schaden werden.”

Wideouts Christian Watson und Sammy Watkins – zwei Spieler, von denen erwartet wird, dass sie helfen werden, Pro Bowler Davante Adams zu ersetzen – sind ebenfalls pausiert.

Watson, ein Rookie-Draftpick für die zweite Runde, wurde laut ESPN nach dem Offseason-Programm von Green Bay im Juni einer kleinen Knieoperation unterzogen. Watson steht auch auf der PUP-Liste und könnte eine beträchtliche Menge an Camp verpassen.

„Wenn wir das investieren, was wir in Christian investiert haben, schauen wir natürlich langfristig“, sagte General Manager Brian Gutekunst. „Das tun wir immer. Er ist ein junger Spieler, der eine große Karriere vor sich hat, also wollen wir sicherstellen, dass wir das schützen. So wird er während der Reha reagieren. Sobald er bereit ist, holen wir ihn da raus.“

Der erfahrene Wideout Sammy Watkins, der im März von Free Agents übernommen wurde, wurde am Dienstag in die NFI (Nicht-Fußballverletzung) aufgenommen. Gutekunst würde keine Verletzungsdetails mit Watkins preisgeben und nur sagen: „Sammy ist eine sehr kurzfristige Sache.“

Elgton Jenkins, offensiver Lineman des Pro Bowl, und Robert Tonyan, Tight End, die sich beide von ihren eigenen ACL-Verletzungen erholen, stehen ebenfalls auf der PUP-Liste.

Tonyan hatte 11 2020 Touchdown-Empfänge, was Paul Coffmans Rekord für die meisten TD-Fänge in einer Saison durch ein enges Ende in Green Bay verband. Tonyan hat sich in Woche 8 der letzten Saison das Kreuzband gerissen, und obwohl seine Genesung reibungslos verlief, könnte er zu Beginn der Saison sicherlich die Zeit verpassen.

„Ich möchte unbedingt da raus“, sagte Tonyan. "Ich flippe aus. Es ist ewig her."

Last – but not least – ist Jenkins, einer der vielseitigsten Lineman in der Teamgeschichte.

Im Jahr 2020 war Jenkins der erste Offensiv-Lineman von Green Bay, der seit der Fusion von 1970 in derselben Saison ein Spiel in Guard, Center und Tackle startete. Jenkins übernahm letzte Saison für Bakhtiari im linken Zweikampf und zeichnete sich aus, bevor er sich in Woche 8 sein Kreuzband riss.

Gutekunst sagte: „Elgton geht es großartig. Er ist sicherlich dem Zeitplan voraus.“

Vorerst wird Jenkins jedoch zuschauen und warten – wie viele seiner Freunde in der Offensive.

Addieren Sie es und dies wird zweifellos das herausforderndste Trainingslager für die Offensive, seit Rodgers 2008 der Starter wurde. Green Bay ist jung und an mehreren Stellen unerfahren, und einen Weg zu finden, eine Elite-Offensive zu bleiben, wird eine große Herausforderung sein.

Am Mittwoch zum Beispiel war die Offensivlinie Nr. 1 (von links) Yosh Nijman, Jon Runyan, Josh Myers, Jake Hanson und Royce Newman. Die besten Wide Receiver waren Allen Lazard, Juwann Winfree und Randall Cobb.

Das wird nicht viele Abwehrkoordinatoren erschrecken.

„Offensive gewinnt immer noch Spiele“, sagte Rodgers. „Und wir müssen offensiv effizient sein.“

Erstaunlicherweise war Green Bay am ersten Tag des Camps genau das, zum großen Teil dank seines viermaligen MVP-Quarterbacks.

Rodgers war sensationell, hervorgehoben durch tiefe Schläge gegen Winfree und Lazard gegen Green Bays viel lärmende Verteidigung. Rodgers weiß jedoch, dass dies in diesem Sommer möglicherweise nicht die Norm ist.

„Ich denke, das Beste an der Art und Weise, wie das Team jetzt aussieht, ist, dass die Offensive einige Klumpen bekommen wird – besonders wenn die Pads weitergehen, denke ich“, sagte Rodgers. „Weil unsere Verteidigung ziemlich stark ist. Und ich denke, das brauchen wir.

„Wir müssen jeden Tag gegen eine erstklassige Verteidigung antreten und sie uns irgendwie übergeben. Heute war definitiv ein offensiver Tag, aber wir werden unsere Klumpen nehmen, und ich freue mich darauf, weil es einen Charakter aufbauen wird, denke ich, durch die Widrigkeiten, denen wir uns nach einigen der Teile, die wir anziehen, als Offensive stellen müssen habe ich gerade nicht.“

Rodgers erschien Anfang dieser Woche zum Trainingslager, gekleidet wie Nicolas Cages Charakter Cameron Poe aus dem Film Con-Air. In diesem Film spielt Cage einen hochdekorierten US-Veteranen, der bei einem Flugzeugüberfall immer wieder den Tag rettet.

In vielerlei Hinsicht muss Rodgers möglicherweise dasselbe mit einem Vergehen tun, das in der freien Hand zerlegt wurde und jetzt durch Verletzungen gelähmt ist.

„Es gibt viele Fragezeichen“, gab Rodgers zu.

Rodgers – und das Vergehen von Green Bay – hatten normalerweise alle richtigen Antworten.

Die Suche nach den richtigen Lösungen in diesem Jahr wird wahrscheinlich darüber entscheiden, ob die Packers 2022 boomen oder pleite gehen.