Die Green Bay Packers hoffen, dass Christian Watson ihr nächstes sensationelles Wideout in der zweiten Runde sein kann

Greg Jennings. Jordy Nelson.

Randall Cobb. Davante Adams.

Die Green Bay Packers haben seit 2006 bemerkenswerte Erfolge erzielt, indem sie in der zweiten Runde Wide Receiver eroberten. Sie haben Jennings im Jahr 2006, Nelson im Jahr 2008, Cobb im Jahr 2011 und Adams im Jahr 2014 gedraftet, und alle vier rangieren in verschiedenen Kategorien unter den Top 10 der Franchise-Geschichte.

Jetzt hoffen sie, mit Christian Watson das gleiche Glück zu haben.

Am Freitag tauschte Green Bay zwei Zweitrunden-Picks – Nr. 53 und 59 – gegen Pick Nr. 34 und wählte Watson, einen rohen Small-School-Wideout aus North Dakota State. Wenn Watsons Karriere auch nur annähernd mit den anderen vier Receivern mithalten kann, die Green Bay in Runde 2 in den letzten Jahren geholt hat, werden die Packers geradezu aus dem Häuschen sein.

„Er ist groß und schnell und er ist ein toller Junge“, sagte Milt Hendrickson, Director Football Operations der Packers. „Ich denke einfach, dass er großartig zu uns passen wird.

„Er war ein Typ, der im Laufe des Prozesses, wie Sie wissen, ganz allgemein seine Größe und Geschwindigkeit betrachtet, er hat ein phänomenales Programm gespielt und er ist es gewohnt, zu gewinnen. Letztendlich ist also eine Menge Dinge hineingeflossen.“

Der 6 Meter große und 4 Kilogramm schwere Watson lief beim NFL Combine einen beeindruckenden 208-Yard-Lauf in 4.32 Sekunden. Außerdem erzielte er beim Wonderlic-Test mit 40 Fragen eine hervorragende Punktzahl von 38.

Beide Zahlen rangierten an oder nahe der Spitze der Wide-Receiver-Gruppe.

Er hatte hervorragende Zahlen im Vertikalsprung (38-1/2 Zoll), im Weitsprung (11-4) und hat große Hände (10 1/8 Zoll). Aber seine Leistung an der North Dakota State kann nicht mit seinen bemerkenswerten körperlichen Fähigkeiten mithalten.

Das liegt zum Teil daran, dass Watson roh bleibt. Ein Teil davon war, dass die Bison eine Run-First-Offensive waren.

„NDSU macht es einfach anders“, sagte Watson. „Egal, ob Sie 10 oder 100 Fänge pro Jahr verbuchen, jeder hat eine Rolle und Sie lernen früh, Ihre Rolle zu übernehmen und zu definieren.

„Schießen Sie, NDSU bereitet Sie nur auf den Sieg vor, bereitet Sie auf den Erfolg vor. Unabhängig davon, was es war, wollte ich so hart wie möglich arbeiten, um der beste Spieler zu sein, der ich kann, und die Chancen werden kommen.“

Zeitweise hatte Watson bei NDSU seine Chancen. Bei anderen musste er geduldig warten.

Watson war als absoluter Neuling im Jahr 2018 ein kleiner Spieler, als die Bison einen nationalen Titel gewannen. Im Jahr 2019 fing er jedoch 34 Pässe für 732 Yards – ein satter Durchschnitt von 21.5 Yards pro Fang. Watson hatte außerdem sechs Touchdown-Empfänge und einen Durchschnitt von 12.5 Yards pro Punt-Return.

Watson fing 19 Pässe für 442 Yards (23.3) in 10 Spielen im Jahr 2020. Er war auch ein herausragender Kick-Returner, der zwei Touchdowns hatte und durchschnittlich 33.8 Yards pro Return erzielte.

In der vergangenen Saison wurde Watson zum zweiten Team der Associated Press FCS All-American ernannt, nachdem er 43 Pässe für 801 Yards (18.6) gefangen und sieben Touchdowns erzielt hatte. Er verpasste die ersten drei Spiele der Nachsaison der Bison, kehrte aber für den nationalen Titelspielsieg der NDSU über Montana State zurück.

„Wie ich schon sagte, 100 Fänge oder 10, am Ende des Tages werde ich genauso hart arbeiten, unabhängig davon, wie oft ich den Ball berühre“, sagte Watson. „Shoot, NDSU ist der Ort zum Wachsen. Man lernt viel. Ich habe im Laufe meiner Karriere viel gelernt und ich denke, das hat mich definitiv auf diesen nächsten Sprung vorbereitet.“

Neben Watsons Schnelligkeit stach bei NDSU auch seine Fähigkeit hervor, tiefe Bälle zu verfolgen. Er hat einen bemerkenswerten Fangradius, ist ein beeindruckender Hochspringer und hat starke Hände.

Watson ist ein kreativer Routerunner, der viel Abstand schafft und kleinere Verteidiger überfordern kann. Außerdem ist er nach dem Fang schwer zu fassen und für kleinere Defensive Backs schwer zu bewältigen.

Aber er hatte mit Drops zu kämpfen und musste einen weitaus verfeinerten Routenbaum entwickeln.

„Zu seiner Ehre und den Gesprächen mit den dortigen Trainern muss man sagen, dass er jeden Tag an der JUGS-Maschine arbeitet“, sagte Hendrickson über Watsons Drops. „Er arbeitet ständig, nicht nur an seinen Händen, sondern auch an seinem Routenlauf und daran, ein besserer Spieler zu werden.“

Während viele Scouts zu Beginn des Draft-Prozesses Zweifel an Watson hatten, war er einer der Herausragenden beim Senior Bowl. Dies trug dazu bei, einige Zweifel an Watsons Fähigkeit zu zerstreuen, gegen hochkarätige Konkurrenten zu bestehen.

„Ich ging mit der Zuversicht in den Senior Bowl, dass ich dort sein sollte und dass ich einer der Besten der Besten war und jedes Recht hatte, dort zu sein“, sagte Watson. „Das Selbstvertrauen war also da. Für mich ging es eher darum, das Fragezeichen hinsichtlich des Wettbewerbsniveaus auszuräumen.

„Ich weiß, dass NDSU mich darauf vorbereitet hat, auf dem höchstmöglichen Niveau zu spielen, und ich habe dort gegen viele talentierte Spieler gespielt. Für mich war es also nur eine weitere Gelegenheit, den Spieler zu zeigen, der ich bin, und natürlich weiterhin dieses Fragezeichen zu beseitigen und an Wettkämpfen teilzunehmen.“

Watson wird jede Chance haben, in Green Bay um sofortige Spielzeit zu kämpfen, wo die Packers derzeit über eine bunte Ansammlung von Wideouts verfügen. Aber wenn Watson auch nur annähernd die Wirkung erzielen kann, die ehemalige Zweitrundenspieler wie Jennings, Nelson, Cobb und Adams hatten, wird Packer Nation begeistert sein.

„Ich habe mir immer wieder gesagt, dass ich nur eine Chance brauche, egal wann, ob in der ersten oder siebten Runde“, sagte Watson. „Eine Gelegenheit ist alles, was ich brauche. Ich meine, es war ein Wirbelsturm der Gefühle. Am Ende des Tages habe ich einfach versucht, ruhig, cool und gefasst zu bleiben und einfach auf diesen Anruf zu warten, auf diese Gelegenheit und dann kam sie endlich.“