Die Green Bay Packers sind zurück in der Playoff-Jagd, nachdem sie die Dallas Cowboys betäubt haben

Kann ein Sieg eine Saison retten?

Kann ein Sieg ein Team retten, das lebenserhaltend war?

Die Green Bay Packers glauben daran.

Die Packers beendeten am Sonntag eine Pechsträhne von fünf Spielen, indem sie sich von einem 14-Punkte-Rückstand im vierten Quartal erholten und den Gast in Dallas mit 31: 28 in der Verlängerung besiegten.

Anstatt 3-7 zu sitzen und auf die erste Sechs-Spiele-Pechsträhne der Franchise seit 34 Jahren zu starren, verbesserten sich die Packers auf 4-6. Und obwohl das doppelt so viele Verluste sind wie in jeder anderen Saison während Matt LaFleurs vier Jahren als Trainer von Green Bay, schlägt es sicher die Alternative.

„Wir sind einfach widerstandsfähig“, sagte Green Bay Running Back Aaron Jones. „Du hast einen Haufen Jungs, die sich nicht hinlegen werden, du wirst weiterkämpfen, bis es auf dieser Uhr null, null, null schlägt. Ich bin einfach stolz auf diese Jungs, dass sie nicht aufgegeben haben. Aber das wusste ich die ganze Zeit, dass sie es nicht tun würden. Also werde ich jeden Tag mit ihnen in den Krieg ziehen.“

In der verwässerten NFC bleiben die Packers zweifellos auf der Playoff-Jagd.

Die sieben besten Teams erreichen die Nachsaison, und Green Bay belegt derzeit mit Atlanta und Arizona den neunten Platz in der Konferenz.

Minnesota (8-1) hat in der Verlustspalte einen Vorsprung von fünf Spielen auf die Packers und müsste zusammenbrechen, um den NFC North-Titel zu verlieren. Philadelphia (8-0) könnte das beste Team der NFL sein, während andere NFC East-Teams wie die New York Giants (7-2) und Dallas (6-3) ebenfalls gut für Playoff-Platzierungen positioniert sind.

Die Divisionssieger der NFC South und West erhalten ebenfalls Reisen in die Nachsaison. Derzeit führen Tampa Bay (5-5) und Seattle (6-4) diese überwältigenden Divisionen an.

San Francisco (5-4) hält derzeit den siebten und letzten Platz in den Playoffs, was bedeutet, dass die Packers nur noch 1 ½ Spiele vor dem Postseason-Rennen liegen und noch fast die Hälfte der Saison übrig ist.

„Sie hoffen, dass es Sie antreibt und Ihnen etwas Selbstvertrauen gibt, denn ich denke, es ist jedes Mal hart, wenn Sie eine solche Strecke durchmachen“, sagte Packers-Trainer Matt LaFleur über das Ende einer einmonatigen Pechsträhne. „Es ist schwer, die Negativität auszuschließen.

„Ich bin ehrlich, wenn ich das sage, ich lese nichts, aber ich kenne einfach die Welt, in der wir leben, und für diese Jungs ist es einfach hart. Es gibt eine Menge Negativität da draußen und Sie können das einfach nicht hereinlassen und beeinflussen, was Sie glauben, und das ist etwas, worüber wir die ganze Zeit sprechen. Du musst an dich glauben, du musst an die Jungs neben dir glauben.“

Die Packers haben dank einiger positiver Entwicklungen am Sonntag Grund zur Annahme. Dazu gehörten:

1.Christian Watson

Nach einer brutalen Rookie-Saison gab Watson dem vertikalen Spiel von Green Bay einen enormen Auftrieb, indem er drei Touchdown-Pässe fing. Watson war erst der vierte Rookie-Wideout in der Teamgeschichte, der drei Touchdowns in einem Spiel erzielte, und der erste seit James Lofton im Jahr 1978.

Der 6-Fuß-4, 208-Pfund-Watson lief im Februar beim NFL Combine einen atemberaubenden 4.32-Sekunden-40-Yard-Dash. Er erzielte auch eine hervorragende Punktzahl von 38 im Wonderlic-Test mit 50 Fragen.

Watson hatte grandiose Zahlen im Vertikalsprung (38-1/2”), im Weitsprung (11-4) und hat große Hände (10 1/8”). Aber Watson konnte nicht auf dem Feld bleiben und kämpfte während seiner ersten Saison mit Drops und ging mit 10 Fängen und ohne Touchdowns in das Spiel am Sonntag.

Jetzt könnten die Packers im Passing Game nur eine legitime Bedrohung haben.

„Ich denke, dass wir viele Waffen in unserer Offensive haben und die Verteidigung anfangen muss, alles abzudecken, egal ob es das Laufspiel oder das Passspiel ist“, sagte Watson. „Wir haben Leute, die in der Lage sind, Spiele zu machen, und wir haben einen legendären Quarterback, der etwas aus nichts machen kann. Ich denke, es zeigt einfach, wozu wir fähig sind, und wir müssen einfach weiter darauf aufbauen.“

2. Engagement zu laufen

Green Bay ließ den Ball 39 von 59 Spielen am Sonntag laufen – satte 66.1 % der Zeit.

Es war keine Überraschung, dass die Packers mit 207 Yards und durchschnittlich 5.3 Yards pro Carry endeten. Sie haben den Ball das ganze Jahr über mit großer Effektivität geführt.

Die eigentliche Überraschung ist, dass sie dem Lauf treu geblieben sind, nachdem sie ihn 2022 viel zu oft aufgegeben hatten.

“Ich denke, wir können den Fußball ziemlich gut betreiben, und Sie haben es im Winter geschafft”, sagte Aaron Rodgers, Quarterback von Green Bay. „Angesichts der Fragezeichen in Bezug auf den Schutz und die Gesundheit unserer Empfänger denke ich, dass dies definitiv eine Formel ist, die für uns funktionieren kann. Wir müssen es immer noch nach unten werfen, aber bis die Leute uns eine schwere Dosis eines High geben, müssen wir den Fußball laufen lassen und dann die Spielaktion nutzen, um ein paar Schüsse auf das Feld zu machen.

3. Undichte Abwehr glänzt

Die Verteidigung der Packers schmolz in der zweiten Hälfte der Niederlagen gegen die New York Giants, New York Jets und Washington während ihrer Pechsträhne. Gegen Dallas kam die Abwehr spät groß raus.

Die Cowboys hatten im vierten Viertel und in der Verlängerung viermal den Ball und hatten die Chance, das Spiel zu vereiteln. Sie stocherten zweimal, drehten es einmal auf Tiefen um und liefen am Ende der Regulierung die Zeit aus.

Dallas lief 23 Spiele für 87 Yards (3.8) auf seinen letzten vier Drives und erzielte kein Tor.

„Die Stimmung ist wirklich gut“, sagte Green Bay Safety Rudy Ford, der zwei Interceptions hatte. „Es fühlt sich großartig an, einen Sieg zu erringen und zu versuchen, die Pechsträhne zu beenden. Alle arbeiten einfach weiter und nehmen alles ein Spiel nach dem anderen.“

Die letzten sieben Gegner von Green Bay haben derzeit einen kombinierten Rekord von 38-26 (594). Die Packers treffen immer noch auf vier Divisionsführer (Tennessee, Philadelphia, Miami, Minnesota) und treffen auf drei Sub-500-Teams (in Chicago, Los Angeles Rams, Detroit).

Playoffstatus.com gibt Green Bay nur eine Chance von 9 %, die Nachsaison zu erreichen. Die Chancen stehen also offensichtlich lang.

Aber die Packers sind vorsichtig optimistisch, dass der Sieg am Sonntag gegen Dallas sie in diesen letzten zwei Monaten in die richtige Richtung treiben kann.

„Die Stimmung in der Umkleidekabine, ich denke, sie war immer positiv, sie war immer stark“, sagte Allen Lazard. „Und heute ist es noch mehr gewachsen. Wir wussten, dass wir uns selbst, die Organisation, die Fans und alles enttäuscht haben, und ich denke, heute konnten wir diesen Buckel einfach überwinden und den Sieg herausfinden.