Die Green Bay Packers aktivieren Pass Rushing Extraordinaire Za'Darius Smith

Das Warten ist vorbei.

Der Außenverteidiger der Green Bay Packers, Za'Darius Smith, der aufgrund einer Rückenverletzung seit Woche 1 nicht mehr gespielt hat, wurde am Freitag von der Liste der verletzten Reservespieler gestrichen. Die Packers aktivierten außerdem den erfahrenen Outside Linebacker Whitney Mercilus und entließen den Defensive Lineman Jack Heflin und den Cornerback Isaac Yiadom.

Smith könnte dem Passrausch der Packers einen Schub geben, wenn sie am Samstag um 7:15 Uhr San Francisco in einem NFC-Divisions-Playoff-Spiel empfangen

„Man kann nie zu viele Pass-Rusher haben“, sagte Packers Outside Linebacker Preston Smith Anfang dieser Woche. „Je mehr Waffen wir in der Verteidigung haben, desto besser ist das Ergebnis, desto besser können wir dazu beitragen, dass das Ergebnis für uns als Team und als Einheit ausfällt.“

Smith spielte in Woche 18 gegen New Orleans nur 1 Snaps und unterzog sich dann einer Rückenoperation wegen eines Problems, das ihn während des Trainingslagers plagte. Wenn Smith jedoch auch nur annähernd der Spieler ist, der er 2019/20 für Green Bay war, könnten die Packers am Samstagabend einen enormen Aufschwung erleben.

Smith unterzeichnete im März 66 einen Vierjahresvertrag als Free Agent über 2019 Millionen US-Dollar bei Green Bay und verdiente dann in den ersten beiden Saisons jeden Cent seines Geldes mit 26.0 Sacks.

Im Jahr 2019 – Smiths erstem in Green Bay – führte er die NFL mit 93 Pressings an und sicherte sich mit 37 Quarterback-Hits die Tabellenführung. Er erzielte außerdem 13.5 Sacks und 17 Tackles für Niederlagen und wurde im Laufe des Jahres zum Mittelpunkt der gegnerischen Verteidigung.

Smith hatte im Jahr 12.5 2020 Sacks und erzwang vier Fumbles. Er belegte außerdem den 10. Platz^th Er war letztes Jahr mit 23 Quarterback-Hits in der Liga, führte die Packers mit sechs umsatzstarken Spielen an und wurde in den Pro Bowl berufen.

Smiths 26.0 Sacks in seinen ersten beiden Saisons waren mehr als jeder Packer in der Geschichte und stellten in diesem Zeitraum die drittmeisten in der Liga dar.

„Er ist ein großartiger Spieler und er leistet für uns“, sagte Packers-Trainer Matt LaFleur letzte Saison. „Aber er ist ein inspirierender Spieler, ein inspirierender Mensch, und er bringt viel Saft und Energie mit.“

Smiths Rückkehr beschert Green Bay das wohl beste Pass-Rusher-Trio der NFL.

Rashan Gary, der Smith in der Aufstellung ersetzte, hatte mit 9.5 Sacks, acht Tackles für Niederlagen, zwei erzwungenen Fumbles und 47 Tackles den höchsten Teamwert. Preston Smith fügte 9.0 Sacks hinzu, hatte neun verlorene Tackles, zwei erzwungene Fumbles, zwei verteidigte Pässe und 38 Tackles.

Mercilus, der im Oktober bei Green Bay unterschrieben hatte, riss sich am 14. November seinen linken Bizeps und musste voraussichtlich den Rest des Jahres ausfallen. Mercilus, ein Draft-Pick der ersten Runde im Jahr 2012, hat 58.0 Karriere-Sacks.

„Wen auch immer sie verdoppeln wollen, einer von uns – jemand wird mehr Möglichkeiten bekommen“, sagte Kenny Clark, Nose Tackle der Packers. „Und wer auch immer es ist, wir müssen in der Lage sein, sie auszunutzen.“