Die Bande ist hier im Chargers Camp in Los Angeles, wo Derwin James einem reichen neuen Deal zustimmt

Los Angeles Chargers-Star Derwin James Jr. bekam, was er wollte, indem er den Großteil der Trainingslagerübungen des Teams übersprang: der bestbezahlte Safety in der NFL zu werden.

James, ein All-Pro und Eckpfeiler der Sekundarstufe von LA, unterzeichnete am Mittwochmorgen eine vierjährige Verlängerung in Höhe von 76.5 Millionen US-Dollar. Es beinhaltet 29 Millionen US-Dollar im ersten Jahr, was ebenfalls ein neuer Standard für Sicherheiten ist, und 42 Millionen US-Dollar sind garantiert.

Minkah Fitzpatrick von den Pittsburgh Steelers war mit einem Pakt von 72.9 Millionen US-Dollar der am höchsten entschädigte Safety, von dem 36 Millionen US-Dollar garantiert sind.

Es gibt Spekulationen, dass die Chargers motiviert waren, James 'Vertrag vorzuziehen, um ihnen mehr Flexibilität zu geben, wenn sie möglicherweise den herausragenden Quarterback Justin Herbert für eine zukünftige Verlängerung verpflichten.

James, der an den Workouts der Chargers teilgenommen, aber nicht daran teilgenommen hat, war am Mittwochnachmittag wieder auf dem Feld und arbeitete individuell.

„Das war nicht wie jeder andere große Vertrag, der unterschrieben wird“, sagte Chargers-Trainer Brandon Staley. „Weil Sie wissen, was er durchmachen musste, um es bis zu diesem Punkt in seiner Profifußballkarriere zu schaffen. Er hat viel überwunden, um sich diesen Vertrag zu verdienen, und er hat sich jeden Cent verdient.“

James war begeistert von seinem neuen Deal und dem Team, das die Chargers um ihn herum aufgebaut hatten.

„Ich fühle mich geehrt und bin dankbar dafür“, sagte James. „Wir versuchen nicht, zu viel auf uns zu nehmen, aber wir wissen, was auf dem Spiel steht. Wir wissen, dass wir einen Super-Bowl-Kader haben.“

Die Chargers fügten zwei Schlüsselkomponenten zu einer Verteidigung hinzu, die Lichtjahre hinter ihrer explosiven Offensive in der letzten Saison zurückblieb. Linebacker Khalil Mack und Cornerback JC Jackson werden als ständige Ergänzungen für James dienen.

Was James' Verhandlungen kompliziert machte, war, dass er mehr als nur eine traditionelle Sicherheit tat. Seine Vielseitigkeit und Athletik ermöglichen es Staley, James an verschiedenen Stellen aufzustellen, und er ist unabhängig von seiner Position produktiv.

Staley stellt oft fest, dass nicht viele Spieler beide Safety Spots spielen, außen und innen Cornerback sein und eine Lücke beim Linebacker schließen können. Das ist James in aller Kürze.

„Ich betrachte Derwin nicht als Sicherheit“, sagte Staley. „Ich betrachte Derwin als einen Impact-Spieler.“

Also mussten die Agenten der Chargers und James einen Mittelweg für einen Spieler finden, der nur wenige Kollegen hat.

Seattle Seahawks Safety Jamal Adams hatte vor James' Deal mit 38 Millionen Dollar das am meisten garantierte Geld. Aber wenn Sie die Vergleiche auf Cornerbacks erweitern, hat Denzel Ward von den Cleveland Browns Garantien in Höhe von 71.2 Millionen US-Dollar.

James gab Match Ward nicht auf, aber er kam nah dran, als die Chargers am 11. September auf ihren Saisonauftakt gegen die Las Vegas Raiders zusteuerten.

Er wird für das Vorsaisonspiel am Samstag gegen die Dallas Cowboys an der Seitenlinie bleiben. Nächste Woche wird er an Teamübungen teilnehmen, wobei der ehemalige Erstrunden-Pick darauf brennt zu zeigen, dass er die Investition wert ist, die die Chargers getätigt haben.

„Wir müssen ihn zurückhalten und das wird nicht einfach“, sagte Staley.

James hat 257 Tackles, 5.5 Säcke und fünf Interceptions in seinen 36 Spielen mit den Chargers. Er war 2019 auf fünf Spiele beschränkt und verpasste die Saison 2020 verletzungsbedingt.

Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass er nach einer Schulteroperation im Februar fit ist, kurz nachdem er sein zweites Pro Bowl-Team aufgestellt hat.

Jetzt ist James wieder Teil der Gang der Chargers.

„Er ist in der besten Form seines Lebens“, sagte Staley. „Er fühlt sich großartig an.“

Und dankbar.