Die Zukunft des Einzelhandels war noch nie düsterer

Bei einem kürzlichen Familienausflug am Freitagabend fand ich mich in einem Einkaufszentrum in der Gegend von Pittsburgh wieder, das die bekannten Narben trägt, die an Tausenden anderer einst dominierender Einzelhandelstempel zu finden sind. Einer der Hauptanker war eine 200,000 Quadratfuß große Sears – jetzt eine dunkle, leere Höhle, die darauf wartet, umfunktioniert zu werden.

Vorbei sind auch eine Reihe von bankrotten Einzelhändlern, deren Tage lange vor der Pandemieschließung im März 2020 gezählt waren. JC Penney hält fest, nimmt aber etwa die Hälfte der Fläche ein, die es einmal hatte. Der Verkehr war für eine Freitagnacht bemerkenswert spärlich.

In den letzten mehr als 30 Jahren meines Berufslebens drehte sich alles um die Einzelhandels- und Technologiebranche, um Tools und Forschungstechniken zu entwickeln, um den Verbraucher zu prognostizieren und zu verstehen. Als ich durch das Einkaufszentrum ging, dachte ich darüber nach, dass „die Experten“ uns in den letzten Jahren gesagt haben, dass Einkaufszentren sterben. Dennoch war ich überrascht, ein paar relativ neue Ankömmlinge zu finden, von denen ich noch nie gehört hatte, dass sie in diesem Einkaufszentrum Läden eröffneten.

Ticknors ist eine in Beachwood, Ohio, ansässige Kette von neun gehobenen (maßgeschneiderten) Herrenbekleidungsgeschäften, die erst vier Jahre alt ist und ihren Standort in Pittsburgh vor weniger als einem Jahr mitten in der Pandemie eröffnet hat. Einzelhändler für modische Schuhe, Schuhfliege, betreibt etwa ein Dutzend Geschäfte in Pennsylvania und Virginia. Und Evereve, habe ich erfahren, ist ein in Minnesota ansässiger Modehändler von „Marken, die für Mütter kuratiert sind“, mit etwa 100 Geschäften, die sie hier auch auf dem Höhepunkt der Pandemie eröffnet haben und immer noch stark sind.

Ich habe mich gefragt, ob dies nur Löwenzahn ist, der aus den Trümmern der Kernschmelze des Einkaufszentrums sprießt, bald verdorren und zu Samen werden wird. Oder ist dies vielleicht ein Beweis für das Micro-Targeting (im Vergleich zu Kaufhäusern), zu dem der Einzelhandel tendenziell tendiert?

Wenn Einkaufszentren tot sind, wie lässt sich dann eine kürzlich durchgeführte Umfrage zum Verkehr in Einkaufszentren im Raum Philadelphia erklären, die eine deutliche Erholung der Einkommensdemografie ergab? In einem kürzlich erschienenen Artikel, berichtete die Bucks County Courier Times, dass Smartphone-Standortdaten von gesammelt wurden Pleasure.ai, das sich auf Trends im Fußgängerverkehr spezialisiert hat, stellte fest, dass mehrere Einkaufszentren im Großraum Philadelphia vollständig oder fast vollständig belegt und ungefähr so ​​​​beschäftigt sind wie vor der Pandemie. Die Daten deuten auch darauf hin, dass neue Geschäfte mit überraschender Geschwindigkeit eröffnet werden.

Inzwischen ein Investmentkonsortium aus einem Hedgefonds und einem Mall-Betreiber, der Simon Property Group
SPG
, vor kurzem ein Angebot gemacht, um Kohl's zu kaufen, ein traditioneller Einzelhändler. Im Erfolgsfall würden Simon und Brookfield Asset Management Kohl's zu einem Portfolio hinzufügen, das JC Penney und andere bekannte Marken umfasst, in der Hoffnung, durch deren Revitalisierung und Wachstum zu profitieren.

All dies sind Signale für die Zukunft des Handels, aber keines davon ist genau klar, wohin die Reise geht.

Hier sind einige der Signale. Eine Rezession scheint zumindest unmittelbar bevorzustehen und könnte sich bereits festsetzen. Die Inflation frisst die Budgets der Haushalte auf. In vielen Gemeinden sind die Mieten unerschwinglich geworden. Wohneigentum war in vielen Teilen des Landes bereits teuer, bevor die Hypothekenzinsen zu steigen begannen. Ein Rückgang der Immobilienwerte scheint in einem sich verschlechternden wirtschaftlichen Umfeld vorhergesagt.

Es ist jedoch nicht alles Boom and Düsternis.

Es gibt das Auftauchen von Neuheiten in der Konvergenz von Technologie und Einzelhandel, dh das Metaverse (auch als Web 3 bezeichnet), definiert von Social-Media-Expertin Cathy Hackl B. „was passiert, wenn die Welt zu einer Werbetafel wird, Roboter über räumliches Denken verfügen und virtuelle Assistenten die Beziehung zum Kunden beherrschen.“ Wenn sie recht hat, wer braucht schon einen Laden, geschweige denn ein Einkaufszentrum?

Mir kam der Gedanke, dass Pittsburgh einer dieser Ground-Zero-Standorte sein könnte, an denen die Zukunft des Einzelhandels entschieden wird, weit entfernt von den Finanz- und Modezentren. Einst als „die Stahlstadt“ bekannt, wurde sie kürzlich als solche eingestuft die günstigste Stadt der Welt ein Haus zu kaufen und hat sich zu einer Art Technologiezentrum entwickelt, wobei die Carnegie Mellon University (CMU) und die University of Pittsburgh führend in Software, Robotik und biowissenschaftlicher Forschung sind.

Das mag erklären, warum Meta, der neue Name für Facebook, eines seiner nächsten Technologieentwicklungszentren in Pittsburgh angesiedelt hat; schreibt 34 offene Stellen für Naturwissenschaftler und Ingenieure aus; und beabsichtigt, ein Meta-Einzelhandelsgeschäft zu eröffnen, in dem Käufer Virtual-Reality-Ausrüstung und -Erlebnisse ausprobieren können. Über
UBER
hat hier seit einiger Zeit ein Zentrum für autonome Autos, und es gibt eine Reihe von Roboterunternehmen in der Region.

Zusammengenommen ist die Zukunft des Einzelhandels so düster wie nie zuvor. Eines ist jedoch klar, der Kunde steht im Mittelpunkt. Sie sind gesund und munter und immer daran interessiert, mit großartigen Marken, innovativen Unternehmen und einzigartigen Produkten in Kontakt zu treten.

Die Unternehmen stehen also vor der Herausforderung, dies herauszufinden und die richtigen Risiken einzugehen.