Die vergessenen Clippers aus Los Angeles könnten bereit für die Meisterschaft sein

Zu Beginn der Saison 2022-2023 gibt es bereits ein starkes Feld von Kandidaten, die die Meisterschaftstrophäe von Larry O'Brien im Auge haben.

Die Boston Celtics erwarb Malcolm Brogdon, was den Titelverteidiger der Eastern Conference noch weiter stärkt.

Giannis Antetokounmpo und seine Milwaukee Bucks werden Khris Middleton voraussichtlich für die Playoffs im nächsten Jahr zurück haben, bis keine erneute Verletzung vorliegt, und sie zurück in die obere Liga der Liga katapultieren.

Golden State, der aktuelle Titelverteidiger, wird angesichts der bevorstehenden Verbesserungen von Jordan Poole, Jonathan Kuminga, Moses Moody und – hoffentlich – James Wiseman wahrscheinlich nicht allzu stark abfallen, wenn überhaupt.

Die Denver Nuggets können den zweifachen MVP Nikola Jokić mit dem inzwischen gesunden Michael Porter Jr. und Jamal Murray flankieren und einem Kader, der sich in etwa 10 Monaten in einem tiefen Playoff-Lauf wiederfinden könnte, die dringend benötigte Tiefe und das nötige Talent verleihen.

Joel Embiid hat das beste Jahr seiner Karriere hinter sich und die Sixers erlebten einen großen Sprung von Tyrese Maxey, und das immer noch behielt James Harden über den Sommer. Auch sie könnten ein Team sein, das man im Auge behalten sollte.

Dann gibt es noch die Peripherie-Teams. Könnte die Übernahme von Christian Wood, und weitere Verbesserungen von Luka Dončić machen die Mavericks zu Konkurrenten?

Könnten die Bulls, die monatelang an der Spitze der Eastern Conference standen, endlich gesund genug sein, um in voller Stärke in die Playoffs einzuziehen?

Wird die Erwerb von Rudy Gobert die Minnesota Timberwolves zu Konkurrenten machen? Oder was die Atlanta Hawks, die für Dejounte Murray gehandelt haben?

Es gibt viele Teams zu diskutieren, aber eines scheint weitgehend vergessen zu sein. Es ist an der Zeit, unsere Aufmerksamkeit auf die Los Angeles Clippers zu richten.

Die Rückkehr von Kawhi Leonard

Nachdem er die gesamte letzte Saison verpasst hat, kehrt der beständige All-Star-Stürmer zurück, um sich erneut mit Paul George zu paaren. Nur verbrachten die Clippers die letzte Saison damit, die Margen zu stärken, indem sie Talente wie Robert Covington und Norman Powell hinzufügten, und diese Nebensaison Unterzeichnung von John Wall.

Das Team, zu dem Leonard zurückkehrt, ist drastisch anders, erheblich tiefer und verfügt über weitaus mehr Feuerkraft als zu seiner letzten gesunden Zeit. Dies sollte es dem 31-Jährigen ermöglichen, in der regulären Saison weniger anstrengende Minuten zu spielen und auf dem Platz viel selektiver mit seinen Schlägen umzugehen.

Man könnte sogar argumentieren, dass Leonard aufgrund der Anwesenheit von George, Covington, Wall, Nicolas Batum und Marcus Morris nicht jede Nacht große Verteidigungsverantwortung übernehmen müsste. An manchen Abenden wird es nötig sein, und für die Clippers ist es auch entscheidend, dass Leonard sich für die Nachsaison fein abgestimmt hält, aber insgesamt besteht für Leonard einfach keine große Notwendigkeit, während der regulären Saison derselbe All-NBA-Spieler zu sein , solange er es in der Nachsaison bringt.

Erwähnenswert ist auch, dass die Clippers immer noch Luke Kennard auf der Liste haben, der in sein drittes Jahr mit der Franchise eintritt. Der 26-Jährige führte die NBA in der vergangenen Saison mit Drei-Punkte-Effizienz an und bot sowohl Leonard als auch George einen Elite-Bodenabstand, wenn sie zusammen auf dem Platz stehen. Die Clippers haben insgesamt eine große Auswahl an nützlichen Rollenspielern, die ihre Passform mit dem Star-Duo kombinieren können, wodurch die Clippers zu einem der besten Zwei-Wege-Teams der gesamten Liga werden.

Die Rückkehr von Leonard gibt dem Team einen Spieler, der Spiele beenden kann, indem er sein eigenes Aussehen kreiert, oder die letzten fünf Minuten eines Spiels nutzen kann, um sich defensiv auf einen gegnerischen Starspieler zu konzentrieren. Während George auch in diesen Abteilungen kein Problem ist, ist Leonard ganz einfach der bessere Gesamtspieler. Seine rechtzeitige Schussauswahl und sein Gespür dafür, wohin der Ball gehen muss, haben ihn zum zweifachen NBA Finals MVP gemacht.

Zu keinem Zeitpunkt seiner Karriere hatte Leonard so viel zu tun wie in dieser Saison, was eine interessante Fallstudie darüber ergeben sollte, wie und wann ein Starspieler seines Kalibers sich einsetzen muss und wann er es sich leisten kann sich zurückzulehnen und seine Teamkollegen größere Rollen übernehmen zu lassen.

Mangelnde Größe

Der einzige potenzielle Bedarf liegt im Vordergrund. Während Ivica Zubac immer noch auf dem Kader steht und als Startzentrum fungiert, gibt es anderswo nicht viel Größe.

George, Batum und Morris erreichen eine Größe von 6'8, und der Rest des Kaders liegt hauptsächlich zwischen 6'3 und 6'7. Kurz gesagt, die Clippers sind am Umfang absolut riesig, haben aber weder vorne noch in der Tiefe viel Größe. Das Team muss zeitweise damit auskommen, Morris in der Mitte zu spielen, was ein gewisses Risiko darstellt, wenn es gegen größere Spieler antritt.

Werden die Clippers genug haben, um Zentren wie Jokić oder Embiid zu bremsen? Oder was ist mit Antetokounmpo, der ein 6'11 Dynamo ist, der meistens in der Nähe der Felge trifft?

Die Clippers haben noch Zeit, während der Saison über den Handel ein großes Zentrum zu finden, aber es ist sicherlich ein Thema, das sie vor Ablauf der Handelsfrist intern klären müssen.

Unabhängig davon, welches Größenproblem sie haben, ist es erwähnenswert, dass es während der regulären Saison, in der die Teams aufgrund der hohen Spielbelastung etwas nachlässig sind, wenn es darum geht, sich aufeinander vorzubereiten, kein großes Problem sein wird. Es ist nur ein potenzielles Playoff-Problem.

Im Moment sind die Clippers im Vergleich zu den meisten Mannschaften jedoch immer noch der Kurve voraus. Sie ziehen aus irgendeinem Grund nicht so viel Aufmerksamkeit auf sich wie ihre Nachbarn, die Lakers, aber das sollte fast zu ihrem Vorteil wirken. Je länger sie unter dem Radar fliegen können, desto besser für sie.

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