Das FBI nahm ihre Lebensersparnisse, sagt aber nicht, was sie falsch gemacht hat

Das FBI beschlagnahmte Linda Martins 40,200 Dollar. Sie wurde nicht eines Verbrechens angeklagt, und die Mitteilung, die das FBI ihr schickte, sagte nicht, warum es versuchte, ihr Geld für immer zu behalten. Doch Lindas Ersparnisse sind seit fast zwei Jahren in den Händen der Regierung. Was als einfache Entscheidung begann, für ein Eigenheim zu sparen, ist inzwischen zu einer landesweiten Sammelklage geworden.

Linda Martin lebt auf dem teuren Immobilienmarkt von Los Angeles. Als Linda anfing, auf eine Anzahlung zu sparen, wollte sie ein Schließfach mieten, weil sie, wie Linda selbst sagt, „eine Käuferin“ ist. Linda wusste, dass, wenn sie ihre ATM-Karte verwenden könnte, um dieses Geld auszugeben, es eine Chance geben würde, dass sie es für etwas verwenden würde, das sie wollte, aber nicht wirklich brauchte. Also beschloss sie, das Geld in ein Kühlhaus zu legen.

Lindas Bank hatte jedoch keine Boxen zum Mieten zur Verfügung. Eine Google-Suche führte sie zu einer Firma in Beverly Hills, US Private Vaults. Sie sah sich den Standort an und fand es gut, dass er über moderne Sicherheitsmaßnahmen wie einen Retina-Scanner verfügte und rund um die Uhr geöffnet war. Das machte ihre Ersparnisse jederzeit zugänglich, wenn sie sie wirklich brauchte, aber auch eine 24-minütige Fahrt von ihrem Zuhause entfernt, weit genug entfernt, dass sie nicht in Versuchung geraten würde.

Aber Lindas Pläne brachen im März 2021 zusammen, als sie und ihr Mann in den Abendnachrichten sahen, dass US Private Vaults vom FBI durchsucht worden waren. In dem Wissen, dass ihr Geld keine kriminellen Gewinne waren, dachte Linda, das FBI würde seinen Fehler schnell beheben und ihre Ersparnisse zurückgeben.

Stattdessen erhielt Linda ein paar Monate später eine Benachrichtigung per Post. Es stellte sich heraus, dass das FBI versuchte, ihre Ersparnisse durch einen Prozess, der als zivilrechtlicher Verfall bekannt ist, für immer an sich zu reißen. Aber die Mitteilung sagte nicht, warum das FBI das versuchte. Stattdessen war es vollgestopft mit dichtem Juristenjargon.

Linda dachte immer noch, dass dies nur ein unschuldiges Missverständnis war, und bemühte sich, zu antworten, und entschied sich schließlich dafür, einen „Antrag auf Erlass“ zu stellen. Unbemerkt von Linda bedeutete die Wahl dieser Option, dass sie ihr Geld effektiv an das FBI übergab und ihm einen Freibrief gab, zu entscheiden, ob es etwas davon zurückgeben sollte.

Zwei Jahre später ist Lindas Geld immer noch in der sogenannten Verwaltungsverwirkung gefangen. Abgesehen von einigen Formularantworten hat Linda von niemandem beim FBI gehört, ob oder wann sie ihr Geld zurückbekommen könnte.

Frustriert über das Schweigen und wütend darüber, diesem kafkaesken Alptraum ausgesetzt zu sein, stand Linda kürzlich vor dem FBI-Hauptquartier in Washington, um eine landesweite Sammelklage mit dem Institute for Justice anzukündigen. Die Klage fordert das Gericht auf, vom FBI zu verlangen, Linda entweder mitzuteilen, was sie seiner Meinung nach falsch gemacht hat, oder ihr Eigentum zurückzugeben. Lindas Klage fordert das Gericht auf, sich für andere einzusetzen und fordert das Gericht auf, dasselbe für alle zu tun, die Mitteilungen wie die von Linda erhalten haben.

Linda ist bei weitem nicht der erste Kunde von US Private Vault, der die Regierung verklagt. Der Durchsuchungsbefehl, den das FBI erwarb, um US Private Vaults zu durchsuchen, besagte nur, dass das Unternehmen des Verbrechens verdächtigt wurde, nicht einzelne Kunden. Und der Haftbefehl besagte, dass das FBI nur einzelne Kisten öffnen durfte, um herauszufinden, wie man die Besitzer erreichen kann.

Stattdessen öffnete das FBI nach einem Plan, von dem es dem Richter nichts erzählte, jede Kiste und versuchte, jede Kiste, die mehr als 5,000 Dollar an Wertgegenständen enthielt, einzubüßen. Mit Hunderten von Kisten gefüllt mit Bargeld, Edelmetallen, Schmuck und sogar Pokerchips in seinen Händen könnte sich der gesamte Glücksfall für das FBI auf mehr als 100 Millionen Dollar belaufen.

Sollte Linda ihre Klage gewinnen, würde dies die Strafverfolgungsbehörden des Bundes zwingen, Verfallsbescheide zu korrigieren, die ein Bundesrichter als „anämisch“ bezeichnete. Die „Kopieren-und-Einfügen“-Benachrichtigung, die Linda erhalten hat, sieht aus wie die anderen, die an andere Boxmieter und Tausende andere im ganzen Land gesendet wurden. Diese Mitteilung bezieht sich indirekt auf Hunderte von Bundesverbrechen, darunter Handel mit Nordkorea und Urheberrechtsverletzungen.

Aber Lindas Klage würde nicht alle Probleme mit einem föderalen Verwirkungssystem lösen, das die amerikanische Justiz auf den Kopf stellt. Niemand sollte seine Unschuld beweisen müssen, um sein Eigentum zu behalten.

Letzte Woche haben Rep. Tim Walberg (R-MI) und Rep. Jamie Raskin (D-MD) den FAIR Act (HR 1525) wieder eingeführt, ein Gesetz, das darauf abzielt, den schlimmsten Missbrauch des Bundesverfalls einzudämmen. Eine Reihe von Reformen des Gesetzes hätten Linda daran hindern können, ihre Ersparnisse abzuziehen.

Erstens würde es den Verwaltungsverfall beenden. Strafverfolgungsbürokraten sollten nicht als Ankläger, Richter und Geschworene entscheiden, ob sie das Eigentum der Amerikaner behalten. Wenn die Regierung Eigentum beschlagnahmen will, sollte ein neutraler Richter die Beweise abwägen, um eine solche Vergabe zu unterstützen. Grundstückseigentümer würden auch mit einem Anwalt versorgt werden.

Zweitens würde die Gesetzgebung den Gewinnanreiz für die Strafverfolgungsbehörden des Bundes beenden, Eigentum einzubüßen, indem Erlöse an den allgemeinen Schatzfonds gesendet werden. Einziehungen sind eine große Einnahmequelle für die Strafverfolgung. Allein in den fünf Jahren von 2017 bis 2021 haben die Behörden des Justizministeriums mehr als 8 Milliarden US-Dollar einbehalten. Das FBI verlor im gleichen Zeitraum über 1.19 Milliarden Dollar. Und dieses Geld geht auf ein Konto, das das DOJ selbst kontrolliert, ohne Zutun des Kongresses.

Linda sucht Gerechtigkeit, nicht nur für sich selbst, sondern für viele andere. Es gibt keinen Grund, warum den Amerikanern nicht die gleichen Rechte eingeräumt werden sollten, egal ob sie für ihr Eigentum kämpfen oder sich gegen Strafanzeigen verteidigen.