Die Denver Nuggets werden in dieser Saison sowohl sehr unterschiedlich als auch sehr vertraut sein

„Gleich gleich, aber anders!“

Jeder, der schon einmal nach Thailand gereist ist, hat höchstwahrscheinlich dieses unbeschwerte „Kribbeln“ (Thai-Englisch) Schlagwort, das wiederholt von lokalen Marktverkäufern ausgerufen wird, die den Ausdruck verwenden, um „ähnlich“ zu bedeuten, aber mit einer Prise Verspieltheit und Humor, die Touristen sowohl bezaubern als auch verwirren kann. Vor langer Zeit wurde diese Redewendung so ikonisch, dass sie ihren Weg auf beliebte T-Shirts und Schmuckstücke fand, die an Ständen und in Geschäften im ganzen Land verkauft wurden, und ihre (buchstäblich) mehrdeutige Nuance kommuniziert irgendwie Bände, während sie die Dinge immer noch freundlich mysteriös hält.

In der kommenden NBA-Saison ist „gleich, aber anders“ eine perfekt passende Beschreibung für den Kader der Denver Nuggets im neuen Look, der mit einer Kombination aus wiederkehrenden Stars aufwartet Jamal Murray und Michael Porter Jr. und eine Überholung außerhalb der Saison, die zu einer erheblichen, wenn auch unter dem Radar liegenden personellen Umstrukturierung führte, wird sowohl neue als auch bekannte Gesichter zeigen, aber selbst im Fall einiger Rückkehrer Teamkollegen, die noch nicht gemeinsam auf den Platz gegangen sind in allen aktuellen Spielen.

Die abgereisten Spieler hinterlassen ein Minutenvakuum

Zunächst einmal ist mehr als die Hälfte des Teams, rein in Bezug auf die Gesamtzahl der Minuten, die Nuggets-Spieler in der letzten Saison gespielt haben, von der Liste verschwunden. Von den insgesamt 19,805 Minuten, die Denver-Spieler in der Saison 2021/22 geloggt haben, wurden 9,988 oder 50.4 % davon von Spielern gespielt, die nicht mehr im Team sind. Der Großteil dieser Minuten, 8.265 davon, stammte aus regulären Rotationsspielen von Will Barton III, Monte Morris, Austin Rivers, Facu Campazzo und JaMychal Green, wobei Bryn Forbes, DeMarcus Cousins ​​und PJ Dozier den Großteil des Rests abrundeten. Während Dozier nach einer Verletzung am Saisonende früh gehandelt wurde und Campazzo Mitte der Saison aus der Rotation fiel, sind das immer noch sechs vollwertige Rotationsspieler, deren Zeit ersetzt wird.

Tatsächlich spielten die Nuggets laut Cleaning the Glass buchstäblich nur zwei Besitztümer einer Aufstellung, die dies tat nicht Dazu gehören alle Spieler, die das Team jetzt verlassen haben, was bedeutet, dass im Wesentlichen jede Aufstellung, die Cheftrainer Michael Malone dieses Mal auf den Boden stellt, eine sein wird, die in der letzten Saison noch nie gespielt hat. Und während das zurückbleibende Spielzeitvakuum durch eine Mischung aus neuen und wiederkehrenden Spielern gefüllt wird, werden die Kombinationen fast alle neu sein.

Jahrelange Teamkollegen, die noch nie (oder fast nie) zusammen gespielt haben

Jamal Murray hat noch nie ein NBA-Spiel mit Bones Hyland gespielt, was den Verstand verwirrt, wenn man bedenkt, wie schnell Hyland in seiner Rookie-Saison zu einem so festen Bestandteil der Nuggets wurde, sowohl in Bezug auf Basketball auf dem Platz als auch in Bezug auf die Verkörperung des Herzens und der Seele von den Charakter des Teams und drückt ihm seinen unverwechselbaren, liebenswerten Stempel auf. Murray ist auch noch nie neben Jeff Green oder Davon Reed auf den Platz gegangen, die beide in der vergangenen Saison ebenfalls neu in Denver waren. Und wenn man bedenkt, dass Michael Porter Jr. in der vergangenen Saison in neun Spielen nur 265 Minuten gespielt hat, bevor ihn eine Rückenoperation den Rest des Weges pausieren ließ, kann man das Gleiche über ihn sagen.

Die Tatsache, dass Murray und Porter Starter sind und die anderen drei Spieler bis zu einem gewissen Grad von der Bank kommen, mildert diese große Sorge, aber da Hylands Rolle und Bedeutung weiter wachsen, wird Malone ihm vermutlich einige bedeutsame Minuten neben Murray geben wollen und Nikola Jokic in der Startaufstellung, vielleicht sogar in Spielschlusssituationen, so dass er und Murray insbesondere eine Lernkurve haben werden, um herauszufinden, wie sie den Platz auf produktive und effiziente Weise gemeinsam nutzen können.

Neue Gesichter machen mit

Die Nuggets haben in dieser Offseason zwei wichtige Veteranenakquisitionen getätigt. Sie haben ihr neues „Drei-und-D“-Upgrade beim Shooting Guard bekommen, Landung Kentavious Caldwell-Pope von den Washington Wizards in einem Handel von Barton und Morris und verlängerte ihn anschließend um einen Zweijahresvertrag über 30 Millionen US-Dollar. Um die gleiche Position zu untermauern und ihre Außenverteidigung weiter zu stärken, fügten sie auch Bruce Brown hinzu und unterschrieben ihn als freie Agentur für einen Zweijahresvertrag über 13.3 Millionen US-Dollar. Beide Spieler scheinen in Denvers regulärer Rotation eine herausragende Rolle zu spielen, insbesondere angesichts möglicher Minutenlimits und Restspiele für Murray und Porter, die mehr Spielzeit eröffnen sollten.

Auf dem Papier sehen beide Spieler wie nahtlose Passungen aus. Beide haben Erfahrung als effektive Rollenspieler neben großen Stars wie LeBron James und Anthony Davis bzw. Kevin Durant und James Harden. Aber der Beweis wird im Pudding liegen, und es ist wahrscheinlich realistischer, hier und da eine gewisse Anpassungszeit mit ein paar Unebenheiten auf der Straße vorwegzunehmen, insbesondere wenn man bedenkt, dass Murray und MPJ sich nicht nur an ihre neuen Teamkollegen anpassen werden, sondern gleichzeitig , nach ihren Verletzungen und Rehabilitation, wieder hochfahren und sich wieder an das Spielen von NBA-Basketball gewöhnen.

Vielleicht eher am Rande der Rotation, wenn sie es überhaupt knacken, werden auch neue Spieler, Rookie Christian Braun, den die Nuggets mit dem 21. Gesamtsieg im NBA-Entwurf 2022 ausgewählt haben, und DeAndre Jordan, Denvers erster Free Agent, der sich abmeldet des Tores und ein ehemaliger Brooklyn Nets-Teamkollege von Brown und Green.

Es wird mehr neues Blut auf der Bank geben als in der Startelf, was für die Hauptaufstellung der Nuggets in Bezug auf die Stabilität, die mit Kontinuität einhergeht, ein gutes Zeichen ist, aber wie die Lehren der letzten Saison allzu schmerzhaft gezeigt haben, werden sie ihres brauchen schneller zu gerinnen und vom Start bis ins Ziel zuverlässiger und konstanter abzuliefern, um die Starter etwas von dem Druck zu entlasten, eine ungünstig hohe Minutenbelastung auf sich zu nehmen.

Ein fröhliches Wiedersehen von High Upside Core Four aus Denver

In dem kurzen Zeitfenster im März und April 2021, als die Nuggets für Aaron Gordon gehandelt wurden, bis Murray mit seinem Kreuzbandriss zu Boden ging, schienen sie unaufhaltsam und auf dem besten Weg, nicht nur ein Titelanwärter, sondern vielleicht der Favorit auf den Sieg zu werden die Meisterschaft. (Zach Lowe von ESPN erwähnt zum Beispiel oft in seinem Podcast, dass Denver seine Wahl gewesen wäre, um alles zu gewinnen, wenn Murray nicht verletzt worden wäre.)

Die Zahlen, die die Startaufstellung von Murray, Barton, Porter, Gordon und Jokic in diesen neun Spielen aufgestellt hat, sind zum Stoff der Legende dessen geworden, was hätte sein können. Laut Cleaning the Glass hatten die Nuggets, als die vier, die in dieser Saison zusammen zurückkehren werden (minus Barton), den Platz gemeinsam teilten, eine sengende Nettobewertung von +17.1, was ungefähr dem entspricht, ihre Gegner im Durchschnitt um etwa 17 Punkte zu schlagen pro Spiel. Zum Vergleich: Die besten Netto-Ratings der Liga wurden in den vergangenen Saisons von Phoenix (+8.5), Utah (+11.6), zweimal Milwaukee (+9.9, +9.1) und Houston (+9.0) erzielt ).

Zugegeben, Denvers „Kernvierer“ spielten nur 232 Besitztümer zusammen, und in einer größeren Stichprobengröße würden diese +17.1 sicherlich etwas auf den Boden der Tatsachen hinauslaufen. Aber wie die Zahlen (von NBA.com) im obigen Tweet zeigen, sinkt diese Nettobewertung nur auf ein sehr, wenn die Auswahl auf nur Jokic und Murray in einer viel größeren und daher vertrauenswürdigeren Stichprobengröße von fast 15,000 Besitztümern eingeengt wird respektable +7.0, was für den drittbesten Platz in der Liga in der vergangenen Saison hinter den Suns und Celtics gut gewesen wäre und der auch die früheren, prägenderen Jahre der Paarung Murray und Jokic einschließt. Wenn Porter hinzugefügt wird, sinkt die Anzahl der Besitztümer auf etwa 1,850, eine ziemlich bedeutende Menge, und die Nettobewertung springt auf +13.1, was Meisterschaftskaliber ist.

Wie gut dieser Kern diese Magie nach ihrer Wiedervereinigung wiedererlangen kann, bleibt abzuwarten und hängt von einer Reihe von Faktoren ab, in erster Linie von der Gesundheit von Murray und Porter und zusätzlich von der Fähigkeit all dieser neuen Teamkollegen und Kombinationen, dieselbe zu finden Niveau der Chemie, das sie zuvor erreicht haben.

Da es die Namen ganz oben auf der Tiefenkarte sind – Jokic, Murray, Porter, Gordon und jetzt auch Hyland –, die auch die bekanntesten Gesichter der Nuggets darstellen, die vielen Möglichkeiten, auf die dieses Team kann und will eigentlich ganz anders sein, wurden etwas verdeckt. Aber diese Tatsache gibt auch guten Grund zu der Annahme, dass Denver in der Lage sein sollte, diese Veränderungen recht gut zu überstehen.

Mit einem mehr als felsenfesten Rücken-an-Rücken-MVP als Anker, um das Schiff zu stabilisieren, wenn das Wasser unterwegs etwas unruhig wird, und einer fähigeren (insbesondere am defensiven Ende) Unterstützungsbesetzung als in der letzten Saison, um zurückzufallen Diese neue Inkarnation der Nuggets mag „gleich, aber anders“ sein, aber sie haben auch eine sehr reale Chance, sich zum besten Team der Franchise-Geschichte zu erholen.