Die Cleveland Guardians führen ihre Division mit Siegen und Geduld an

Manchmal keine Strategie is eine Strategie.

Manchmal erreicht man Erfolg, indem man ihm nicht nachjagt.

Manchmal ist Geduld Ihr größter Gegner.

Die überraschenden Cleveland Guardians auf dem ersten Platz sind eine Erfolgsstudie mit unpopulären Mitteln. Es ist nicht jedermanns Sache, weil es nicht sexy ist, keine Tickets verkauft und keine Schlagzeilen macht. Es ist eigentlich ziemlich langweilig. Aber hin und wieder, wenn alle Teile zusammenpassen, zahlt sich all diese Geduld aus.

Das ist, wo die Guardians jetzt sind: mit einem Rekord von 66-56 und einem Vorsprung von vier Spielen in ihrer Division mit 40 verbleibenden Spielen.

Niemand sah dies kommen, weil niemand sah, dass Cleveland irgendetwas tat, was darauf hindeutete, dass sie versuchten, 2022 zu gewinnen. 2021 hatten die Guardians einen Verlustrekord (80-82) und folgten darauf mit einer Nichtstun-Nebensaison, die einen weiteren Verlustrekord anzukündigen schien im Jahr 2022.

Nach ihrer mittelmäßigen Saison 2021 setzte das Management der Guardians mit der Fangemeinde und den Medien, die nach Maßnahmen verlangten, im Grunde die Nebensaison aus. Keine großen Trades. Keine großen Free-Agent-Neuverpflichtungen. Kein Hinweis darauf, dass 2022 gute Zeiten bevorstehen.

Es stellte sich heraus, dass mit 40 verbleibenden Spielen in der Saison 2022 gute Zeiten bevorstanden – damals und heute. Wer wusste? Wächterverwaltung und nur Wächterverwaltung.

Es ist leicht, Geduld zu haben, wenn man kein Geld zum Ausgeben hat, und das war die Situation des Ballclubs im vergangenen Winter. Entweder hatte es kein Geld, um es auszugeben, oder es hatte Geld, entschied sich aber, es nicht auszugeben, um das Team zu verbessern.

Die erstgenannte Theorie ist die Arbeitstheorie. Der Beweis: Das Team fügte Anfang der Saison 2022 einen Minderheitseigentümer hinzu. Die Auswirkungen dieses neuen Geldes werden in dieser Saison nicht unbedingt zu spüren sein.

Aber was in dieser Saison mit großer Wirkung zu spüren war, war die erhabene, wenn auch erzwungene Geduld, die Chris Antonetti, Präsident der Baseballoperationen der Guardians, und Mike Chernoff, General Manager, bei dem hatten, was sie aufbauten. Es baute auf, indem es nicht umbaute.

Es gab keine Nebensaison, in der irgendetwas gebastelt oder umgebaut wurde. Es war eine Offseason, in der man auf Kurs blieb, in der Überzeugung, dass durch den natürlichen Fortschritt der Spielerentwicklung Fortschritte erzielt werden würden.

Dieser Fortschritt war größer und schneller als irgendjemand erwartet hatte. Ein Team, das letztes Jahr mehr Spiele verloren als gewonnen hat, ist leise an die Spitze der AL Central aufgestiegen, vor den Twins und White Sox, zwei Teams mit Gehaltssummen von 143 Millionen bzw. 196 Millionen Dollar, die Clevelands 66 Millionen Dollar in den Schatten stellen.

Der einzige bedeutende Schritt, den die Guardians in diesem Jahr vorgenommen haben, war die Unterzeichnung einer Vertragsverlängerung über 7 Jahre mit 141 Millionen US-Dollar für Jose Ramirez. Ramirez hat mit einem der besten Jahre seiner Karriere reagiert, mit 37 Doppeln in der Liga, 103 RBI, während er in vielen anderen Offensivkategorien dem Yankees-Schläger Aaron Judge auf den Fersen ist.

„Ich bin froh, dass er jeden Tag unser Trikot trägt“, sagte Cleveland-Trainer Terry Francona, nachdem Ramirez am Mittwoch beim 7:0-Sieg gegen die Padres zwei Homeruns erzielt hatte. „Weil er das Spiel richtig spielt. Er wird nicht immer zwei Homeruns in einem Spiel schlagen, aber er gibt sich jeden Tag ehrlich Mühe und seine Baseball-Intelligenz ist überragend.“

Die Guardians als Team sind zurück in den Charts, mit einer zweiten Halbzeit an die Spitze der AL Central. Am 14. Juli hatte Cleveland einen Rekord von 44-44 und lag 3 ½ Spiele hinter dem ersten Platz. Seitdem beträgt die Gewinnquote der Guardians 647 (22-12), was sie auf den ersten Platz in der Division gebracht hat, vier Spiele vor den Twins und den White Sox.

Cleveland beendete mit diesem 7:0-Sieg einen Zwei-Spiele-Sieg gegen die Padres, hinter Ramirez und dem erfolgreichsten Pitcher der Guardians, Cal Quantrill (10:5).

„Mir gefällt, wie wir spielen“, sagte Quantrill. „Das (die Padres) da drüben ist ein Team von Playoff-Kaliber. Gegen solche Mannschaften spielen wir wirklich guten Baseball. Jeder kann rausgehen und ein schlechtes Team schlagen oder eine Serie machen. Aber das war eine Art Barometer dafür, wo wir sitzen. Sind wir bereit? Können wir damit umgehen, wie Playoff-Baseball aussehen wird? Die Jungs sind aufgetaucht und haben richtig Gas gegeben.“

Cleveland wird seinen Roadtrip mit einer Vier-Spiele-Serie in Seattle abschließen. Nach der Seattle-Serie werden 24 der letzten 36 Spiele der Guardians zu Hause ausgetragen, und 15 ihrer letzten 30 Spiele werden gegen Teams mit Niederlagenrekorden ausgetragen.

„Wir reden darüber“, sagte Quantrill über Clevelands Spielweise. „Den Fuß auf die Kehle der Jungs setzen. „Wir sind über dir und du musst dich zurückkämpfen.“ Diese Art von Baseball funktioniert gut für uns. Wir haben ein gutes Pitching-Team und absolutes Vertrauen in unseren Bullpen. Wir wollen früh weiterkommen, es halten und ein Spiel gewinnen.“

Zu Beginn der Saison sah niemand ein solches Jahr für die Guardians, wahrscheinlich, weil Geduld schwer zu erkennen ist.