Die Cleveland Guardians haben ihre kaputte Aufstellung repariert, indem sie sie nicht repariert haben

So viel zu all diesen düsteren Vorhersagen über den Stand der Offensive der Cleveland Guardians.

Problem? Welches Problem?

Zum letzten Mal, am Ende der Saison 2021, war Clevelands Aufstellung eine der schlechtesten im Baseball. Um diese Schwäche zu beheben, verbrachten die Guardians zur Bestürzung ihrer Fans und anderer Kritiker die Offseason damit, überhaupt nichts zu tun.

Es wurde kein einziger Positionsspieler von außerhalb der Organisation geholt, um eine Aufstellung zu verstärken, die in der letzten Saison innerhalb von 16 Tagen zweimal keinen Treffer erzielte und die meiste Zeit in der American League am Ende oder nahe dem Schlusslicht der American League landete wichtige Angriffskategorien.

Genauer gesagt: Die Guardians des letzten Jahres belegten den neunten bis 13. Platz^th in der Liga in Bezug auf Schlagdurchschnitt, On-Base-Prozentsatz, Slugging-Prozentsatz, OPS, erzielte Runs und Hits.

Zwei Wochen nach Beginn der Saison 2022 führen die Guardians die American League in all diesen Kategorien an.

Wer hat das kommen sehen?

Genau niemand.

Zumindest niemand, der nicht beim American League Baseball Club in Cleveland angestellt ist. Unglaublicherweise sind die Guardians nach einer der schlechtesten Offensivsaisons in der Franchise-Geschichte plötzlich eines der produktivsten Offensivteams in den Major Leagues.

An der Spitze steht Clevelands neuer 141-Millionen-Dollar-Mann Jose Ramirez, der am Eröffnungstag in Cleveland eine siebenjährige Vertragsverlängerung über 141 Millionen Dollar unterzeichnete, die nach Angaben beider Parteien dazu dienen soll, Ramirez für den Rest seiner Karriere in Cleveland zu halten.

Die Guardians profitieren sofort von Ramirez‘ neuem Vertrag. Zum Beispiel hatte Ramirez zu Beginn des Spiels am Freitag mehr Grand Slams als Miguel Cabrera und Aaron Judge zusammengenommen Homeruns. Zusätzlich zu seinen beiden Grand Slams, einem von jeder Seite der Platte, führt Ramirez die Liga in allem an, was es wert ist, angeführt zu werden: Offensive WAR (1.2), Hitting (.426), Slugging (.830), OPS (1.301), Hits ( 20), Gesamtbases (39), RBI (20, fast doppelt so viele wie alle anderen in der Liga), erstellte Runs (18), zusätzliche Basehits (10) und Zeiten auf Base (25).

Ebenso erstaunlich ist die Tatsache, dass Clevelands frühe, dramatische Wende in der Offensive ohne nennenswerte Off-Season-Trades oder Neuverpflichtungen von Free Agents zustande kam. Es stammt im Wesentlichen aus der gleichen Aufstellung wie im letzten Jahr, mit zwei Ausnahmen: dem linken Feldspieler Steven Kwan und dem Innenfeldspieler Owen Miller.

Kwan wurde von Cleveland im Draft 2018 der Oregon State University in der fünften Runde ausgewählt. Miller ist einer von sechs Spielern, die die Guardians im Rahmen des Deals 2020 aus San Diego bekamen, der den Pitcher Mike Clevinger von Cleveland zu den Padres schickte. Neben Kwan sind auch drei weitere Spieler aus diesem Beruf zu Kernspielern der Guardians geworden: Pitcher Cal Quantrill, First Baseman Josh Naylor und Catcher Austin Hedges.

Kwan, der davon profitiert, direkt vor Ramirez in der Aufstellung der Guardians zu schlagen, trifft, als hätte er die Strike Zone erfunden. Sein Strike-Zone-Urteil ist tadellos, insbesondere für einen Rookie. Er gelangte im Frühjahrstraining zum Verein und schlug in 469 Plattenauftritten .34 ohne Strikeouts.

Dann begann er seine Karriere in der großen Liga mit 39 Schlägen und keinem Fehlschuss. In seinen ersten fünf Spielen erreichte er die Base 18 Mal – die meisten für einen Spieler in seinen ersten fünf Karrierespielen in der Geschichte der Major League (seit 1900) – bei 10 von 15, mit sieben Walks und einem Hit-by-Pitch. Er ist außerdem erst der zweite Major-League-Spieler seit 1933, der in seinen ersten drei Karrierespielen fünf Treffer erzielte.

Kwan führt derzeit alle Positionsspieler der American League mit einem WAR von 1.1 an. Der 24-jährige Linkshänder belegt im Defensiv-WAR den dritten Platz in der Liga. Er ist außerdem Zweiter im On-Base-Prozentsatz (.511), Vierter im OPS, Fünfter im Hitting (.382), liegt punktgleich auf dem zweiten Platz bei den erzielten Runs, auf dem vierten Platz bei den Walks und auf dem dritten Platz bei den Base-Times.

Miller, ein 25-jähriger Rechtshänder, fällt derzeit nach einem positiven COVID-Test aus. Wenn er noch aktiv wäre, würde er die Liga beim Schlagen (.500), den Doppeln (7) anführen und wäre Zweiter beim Schlagen, OPS und erstellten Läufen. Miller erzielte in seinen ersten drei Spielen fünf Doppel, die meisten von einem Cleveland-Hitter seit 90 Jahren. Seine sieben zusätzlichen Basehits in seinen ersten vier Spielen der Saison stellten einen Major-League-Rekord auf. Er erreicht auch .571 mit Läufern in der Punkteposition.

Der Durchbruch der Guardians vor dem Tor war also zugleich explosiv, unerwartet, aber auch erklärbar. Es ist das Gegenteil von Murphys Gesetz. Alles, was gut laufen konnte, ist gut gelaufen.

Eines der schlechtesten Offensivteams der Liga im letzten Jahr hat sich, zumindest in den ersten beiden Wochen der Saison, in diesem Jahr zu einem der besten Offensivteams der Liga entwickelt – und das ganz ohne fremde Hilfe.

Ist es nachhaltig? Das muss noch geklärt werden. Das Pitching-Team ist nach zwei Wochen solide. Von allen Mitarbeitern der American League haben sie die wenigsten Hits und Walks pro neun Innings zugelassen, sie führen die Liga im WHIP an und sind Zweiter im Team ERA.

Der größte Hingucker ist jedoch der Offensivschub. Am Ende der letzten Saison war die Offensive pleite. Sie haben es nicht repariert. Aber jetzt ist es besser.

Bisher.