Der chinesische Spionageballon ist am Boden. Jetzt beginnt der Fallout.

Als heute Nachmittag ein chinesischer Spionageballon vor der Küste der Carolinas abgeschossen wurde, entleerten Kampfjets eine diplomatische Krise. Der Ballon erreichte die kontinentalen Vereinigten Staaten am Vorabend des jetzt abgesagten Besuchs von Außenminister Antony Blinken in China. Trotz Chinas Beharren darauf, dass es sich um einen zivilen Wetterballon handele, und dem Ausdruck des „Bedauerns“, bestätigten das US-Verteidigungs- und das Außenministerium schnell, dass es sich um einen handelte Überwachungsballon und eine Verletzung des Völkerrechts. China untergräbt die regelbasierte internationale Ordnung – und will es nicht wahrhaben. Um eine besorgte Öffentlichkeit zu beruhigen und die diplomatische Oberhand zu wahren, müssen die Vereinigten Staaten betonen, wie China die internationale Rechtsordnung untergräbt, die die Vereinigten Staaten zu schützen versuchen.

Nationen haben seit dem 18^th Jahrhundert. Sie waren eine beliebte Methode zur Sammlung von Informationen während des amerikanischen Bürgerkriegs. Die heutigen Höhenballons (HABs) bieten eine weitaus billigere Methode zum Sammeln von Informationen als Weltraumsatelliten. Die Vereinigten Staaten haben während jüngster Militärübungen HABs eingesetzt, um das Bewusstsein für maritime Bereiche zu schärfen und potenzielle Bedrohungen zu identifizieren – in voller Übereinstimmung mit dem Völkerrecht und der Erlaubnis ausländischer Nationalstaaten.

Chinas HAB trat zunächst über Alaska in den US-Luftraum ein, verließ Kanada und trat dann in der Nähe von Idaho wieder ein, bevor es am Donnerstagabend von Zivilisten über Montana entdeckt wurde. Es schien mit Sonnenkollektoren ausgestattet und per Funk gesteuert zu sein. Sein Bauch mit seiner Ausrüstung hatte die Größe von drei Schulbussen. Nach Kenntnis des Autors ist unklar, ob der Ballon gesteuert wurde oder sich einfach mit dem Wind bewegte.

China hat eindeutig gegen internationales Recht verstoßen, indem es ohne ausdrückliche Genehmigung der Vereinigten Staaten einen Spionageballon in den US-Luftraum geschickt hat. China ist – zusammen mit allen anerkannten Staaten der Welt – Teil der Internationalen Zivilluftfahrt-Organisation und Unterzeichner des zugrunde liegenden Abkommens, bekannt als „Chicago Convention.“ Die ICAO ist die internationale Organisation, die internationale Standards für die Zivilluftfahrt erstellt und überwacht. Jeder neue Standard wird von den Staaten ausgehandelt und dann von der ICAO als Teil eines Anhangs zur Konvention angenommen. Die Einhaltung dieser Standards ist entscheidend, um den internationalen Reise- und Handelsverkehr für die Bürger der Welt sicher zu halten. Jeder, der in einem Flugzeug war, wurde durch diese wichtigen internationalen Gesetze geschützt.

Rechtlich gesehen sind Ballons Luftfahrzeuge und unterliegen den gleichen Anforderungen wie andere Luftfahrzeuge – auch wenn sie in großen Höhen eingesetzt werden. Jeder Staat hat die ausschließliche Souveränität über den Luftraum über seinem Hoheitsgebiet. Die Staaten einigen sich nicht auf die genaue Höhe, in der der Luftraum endet, aber alle Vorschläge zur Abgrenzung des souveränen Luftraums vom Weltraum beginnen in deutlich höheren Höhen als denen, in denen HABs operieren. Die ICAO-Konvention verbietet es ausländischen Militärflugzeugen, das Territorium eines anderen Staates ohne ausdrückliche Genehmigung durch Sondervereinbarung oder anderweitig zu überfliegen. Unter US-Recht, müsste eine solche Genehmigung vom Außenminister kommen. Andere ferngesteuerte Luftfahrzeuge – einschließlich Ballons – dürfen ohne die ausdrückliche Genehmigung dieses Staates nicht über das Territorium eines anderen Staates betrieben werden. Zivile unbemannte Freiballone müssen denselben Regeln folgen – mit einer wichtigen Ausnahme. Leichtballone, die ausschließlich meteorologischen Zwecken dienen und in einer von der zuständigen Behörde vorgeschriebenen Weise betrieben werden, unterliegen nicht denselben Vorschriften. Dies ist wahrscheinlich der Grund, warum China seine „Wetterballon“-Lüge erfunden hat: Es ist die einzige Chance, die es hat Anspruch dass es sich „in strikter Übereinstimmung mit dem Völkerrecht“ verhält.

Selbst wenn Chinas Ballon vom Kurs abgekommen wäre, hätte China nach internationalen Normen gebührende Rücksicht nehmen und die Vereinigten Staaten warnen sollen, dass sein Ballon in den US-Luftraum eingedrungen sei. Wenn der Ballon zu irgendeinem Zeitpunkt unter 60,000 Fuß eintauchte, unterlag er zusätzlichen internationalen Sicherheitsstandards, einschließlich der Anforderung, nachts beleuchtet zu werden.

Chinas Lüge wird sich in den kommenden Tagen vollständig entleeren, da das Pentagon alles, was es kann, aus den Trümmern des Ballons lernt. Viele Fragen werden wahrscheinlich bleiben. Wurde der Ballon von der VR China kontrolliert, während er sich über dem souveränen Luftraum der USA befand? Gab es wirklich keinen Ort zwischen Alaska und den Carolinas, wo das Pentagon den Ballon sicher abschießen konnte? Hat die VR China den Ballon zeitgleich mit dem geplanten Besuch von Ministerin Blinken geschickt? Wie konnte ein Ballon unbemerkt in den US-Luftraum eindringen? Warum wurde die Öffentlichkeit nicht benachrichtigt, als der Ballon zum ersten Mal über Alaska gesichtet wurde? Wenn der Ballon den US-Luftraum über Montana störte und der Abschuss ihn über den Carolinas störte, reichen die aktuellen internationalen Standards aus, um uns zu schützen? Könnte ein solcher Ballon das nächste Mal bewaffnet werden, wie die Japaner Ballons, die während des Zweiten Weltkriegs für den einzigen zivilen Tod auf kontinentalem US-Boden verantwortlich waren– Angriffe, die die US-Regierung jahrelang vertuscht hat?

Wenn China zu diesem Zeitpunkt absichtlich einen Versuchsballon geschickt hat, erinnert seine Taktik an seine Verwendung Lawfare anderswo: Ausnutzung der Gesetzestreue der USA zur Durchsetzung ihrer eigenen strategischen Ziele. Der Spionageballon brachte das Militär in eine Zwickmühle: Schießen Sie ihn ab und riskieren Sie zivile Opfer auf US-Boden oder lassen Sie ihn in der Luft und riskieren Sie den Verlust von Informationen und politischen Folgen. Dem chinesischen Volk (und US-Politikern, die es vorziehen, nationale Sicherheitsbedrohungen zu politisieren, anstatt sie anzusprechen) kann China sagen, dass es einen Spionageballon in die Vereinigten Staaten geschickt hat, und wir haben nichts dagegen unternommen. Wenn Minister Blinken auftauchte, wäre er aus einer von China wahrgenommenen Position der Schwäche gekommen (wahrscheinlich verstärkt durch eigennützige US-Politiker). Wenn er absagte, könnte China ihn dafür verantwortlich machen.

Die Vereinigten Staaten müssen dieser Botschaft entgegenwirken. In anderen Bereichen waren die USA schüchtern, China wegen seiner Verstöße gegen das Völkerrecht anzuprangern. Hier dürfen die Vereinigten Staaten nicht zögern, ihren Luftraum zu besitzen. Sie muss Chinas Vorgehen verurteilen und alle verfügbaren Rechtsmittel ergreifen. Darüber hinaus muss es dem amerikanischen Volk klar erklären, warum es sich entschieden hat, den Ballon nicht abzuschießen, betonen, dass es geeignete Maßnahmen ergriffen hat, um Chinas Geheimdienstsammlung einzudämmen, und sicherstellen, dass zukünftige Ballonangriffe gestoppt oder abgemildert werden. Während die Spannungen zwischen den USA und China aufgeblasen bleiben, müssen die USA sicherstellen, dass dieser Ballon mit der richtigen Botschaft platzt.