Die Brooklyn Nets sollten Kyrie Irving dafür danken, dass sie ihre Hand gezwungen hat

Eine der schwierigsten Aufgaben für ein NBA-Frontoffice ist es, zu wissen, wann ein Team seinen Lauf gelassen hat.

Fangen Sie zu früh an, einen Kader niederzureißen, und Sie laufen Gefahr, dass diese Spieler woanders zu größeren und besseren Dingen übergehen. Wenn Sie zu spät warten, setzen Sie Ihren eigenen Wiederaufbau zurück, indem Sie die Rendite Ihrer Sterne nicht maximieren. (Oder noch schlimmer, sie gehen in freier Hand und lassen Sie mit leeren Händen zurück.)

Aus diesem Grund sollten die Brooklyn Nets dankbar sein, dass Kyrie Irving ihre Hand vor der NBA-Handelsfrist 2023 erzwungen hat. Indem er einen Tausch beantragte – was dazu führte, dass sein Kollege Kevin Durant Tage später nachzog – half Irving den Nets, ihren Umrüstungsprozess zu beschleunigen, anstatt einen letzten Meisterschaftsschub zu machen, der wahrscheinlich zu kurz kommen würde.

Als die Nets von Ende November bis Anfang Januar eine 18:2-Strecke hinlegten, stiegen sie in der Eastern Conference auf Platz 2 auf und sahen aus wie ein legitimer Titelanwärter. Aber als Durant am 8. Januar mit einer verstauchten MCL gegen die Miami Heat zu Boden ging, begannen sich die Räder für Brooklyn schnell zu lösen.

Die Nets verloren vier Mal in Folge und sechs ihrer ersten acht, nachdem Durant zu Boden gegangen war. Mit Ben Simmons in und aus der Aufstellung mit Rücken- und Knieverletzungen, Irvings Frustration begann zu brodeln. Irvings bevorstehender Vorstoß in die uneingeschränkte Entscheidungsfreiheit war auch im Front Office der Nets ein großes Thema.

Mitte Januar teilte Irvings Agent mit Chris Haynes von Bleacher berichten, dass sie „bisher keine nennenswerten Gespräche“ über eine Verlängerung geführt habe. "Der Wunsch ist es, Brooklyn mit der richtigen Art von Erweiterung zu einem Zuhause zu machen, was bedeutet, dass der Ball bei den Nets liegt, um jetzt zu kommunizieren, wenn ihr Wunsch derselbe ist", sagte sie.

Einige Wochen später beantragte Irving laut mehreren Berichten einen Handel.

Laut ESPN „zögerten die Nets, sich ohne weitere Beweise dafür, dass Irving zuverlässig bleiben, auf hohem Niveau arbeiten und kontroversen bleiben kann, in eine langfristige Verpflichtung zu stürzen“. Adrian Wojnarowski. Er verpasste einen Großteil der Saison 2021/22, weil seine Weigerung, einen Covid-19-Impfstoff zu erhalten, ihn für Heimspiele unzulässig machte, und die Nets ihn Anfang dieser Saison suspendierten, nachdem er zunächst einen antisemitischen Film in den sozialen Medien geteilt hatte weigerte sich, sich zu entschuldigen.

Die Nets boten Irving eine Verlängerung mit „Garantiebestimmungen“ an, so Shams Charania, Alex Schiffer und Law Murray von Der Sportliche, aber dieses Angebot „kam nicht gut an“. Sie tauschten ihn gegen Spencer Dinwiddie, Dorian Finney-Smith und einen ungeschützten Erstrunden-Pick 2029 gegen die Dallas Mavericks ein.

Zwei Tage nach dem Irving-Handel, Wojnarowski berichtet dass Durant „mit [Nets]-Eigentümer Joe Tsai und General Manager Sean Marks über die Leitung des Franchise und seine Fähigkeit, ein Meisterschaftsanwärter zu sein, verlobt war“. Weniger als 48 Stunden später schickten ihn die Nets für Mikal Bridges, Cameron Johnson, Jae Crowder, vier ungeschützte Erstrunden-Picks und einen 2028-Erstrunden-Pick-Tausch zu den Phoenix Suns.

Die Irving-Durant-Ära der Nets endete mit einem Sieg in der Playoff-Serie in vier Jahren, was kaum das war, was sie erwartet hatten, als sie dieses Duo 2019 als Free Agency verpflichteten. Obwohl ihnen dieses Experiment ins Gesicht explodierte, taten sie gut daran, ihre Rendite auf die beiden Superstars zu maximieren, anstatt sich an eine fehlgeleitete Hoffnung zu klammern, einen letzten Titelgewinn zu erzielen.

Nachdem die Verlängerungsverhandlungen gescheitert waren, sagte Irving den Nets, dass er im Juli als Free Agent gehen würde, wenn sie ihn nicht bis zum 9. Februar eintauschen würden, so Charania, Schiffer und Murray. Die Nets hätten diesen Sommer in einem Sign-and-Trade vielleicht etwas für ihn zurückgewinnen können, insbesondere wenn er sich LeBron James und Anthony Davis bei den Los Angeles Lakers anschließen wollte, obwohl sie das erhaltene Paket wahrscheinlich nicht übertroffen hätten aus Dallas.

Das Interesse der Suns an Durant stammt aus dem letzten Sommer, also hätten sie ihn wahrscheinlich verfolgt, unabhängig davon, wann Brooklyn anfing, Angebote einzureichen. Hätten die Nets jedoch bis zum Sommer mit dem Handel mit ihm gewartet, wären zwei wichtige Teile des Angebots der Suns möglicherweise nicht verfügbar gewesen. Johnson geht diesen Sommer in die eingeschränkte freie Handlungsfreiheit – obwohl die Nets im Rahmen eines Durant-Handels einen Sign-and-Trade für ihn hätten aushandeln können –, während Crowder ein uneingeschränkter freier Agent sein wird.

Die Nets haben sechs ihrer ersten sieben mit ihren Neuzugängen in der Aufstellung verloren, aber sie haben fünf ihrer letzten sechs gewonnen, darunter Spiele gegen die Boston Celtics und Denver Nuggets. Es gibt Grund für langfristigen Optimismus in Brooklyn, zum Teil, weil Bridges in einer Rolle mit höherer Nutzung aufzusteigen scheint.

Als die Netze vor kurzem darauf hingewiesen, Auf Twitter hatte Bridges in seinen ersten neun Spielen mit ihnen mehr 30-Punkte-Spiele (vier) als in seinen 365 Spielen mit den Suns (zwei). Er hat seinen Namen auch in die Geschichtsbücher der NBA mit einer beispiellosen Kombination aus Torerfolg und Effizienz in seinen ersten 10 Spielen mit Brooklyn geschrieben.

Bridges befindet sich derzeit in der ersten Staffel einer vierjährigen Verlängerung in Höhe von 90 Millionen US-Dollar, die er im Oktober 2021 bei den Suns unterzeichnet hat. Er wird erst nach der Saison 2025/26 ein uneingeschränkter Free Agent, was bedeutet, dass er ein Herzstück sein könnte des Wiederaufbaus der Nets für die nächsten Jahre. Wenn sie sich schließlich entscheiden, weiter in einen Wiederaufbau zu gehen, sollten sie in der Lage sein, eine große Beute für ihn zu machen. Michael Scotto von HoopsHype berichtete, dass die Memphis Grizzlies den Nets vor Ablauf der Handelsfrist vier First-Round-Picks für Bridges anboten.

Die Nets müssen entscheiden, ob sie Johnson diesen Sommer neu unter Vertrag nehmen, aber dass er ein eingeschränkter Free Agent ist, wird wahrscheinlich zu ihren Gunsten wirken. Teams zögern oft, Spieler für Angebotsbögen zu verpflichten, da das amtierende Team seinen Gehaltsobergrenzenraum 48 Stunden lang gebunden halten kann, bevor es zusammenpasst.

Verletzungen haben Johnson während der Saison 2022-23 behindert, aber er hat im Durchschnitt ein Karrierehoch von 15.1 Punkten und ist ein Karriere-39.2-Prozent-Dreipunktschütze. Es wäre nicht verwunderlich, wenn er einen Vertrag in der erhält Bereich von 20 Millionen US-Dollar pro Jahr, bei deren Anpassung die Netze nicht zweimal überlegen sollten. (Nicht zuletzt wäre dieser Vertrag großartig für Gehaltsabgleichszwecke in einem Trade auf der ganzen Linie.)

Die Nets verdanken ihre völlig ungeschützten Erstrunden-Picks 2024 und 2026 den Houston Rockets aus dem James Harden-Trade im Januar 2021, und die Rockets haben das Recht, Erstrunden-Picks mit den Nets in den Jahren 2023, 2025 und 2027 zu tauschen Mit anderen Worten, die Nets haben keinen Anreiz, ihre Liste für ein paar Saisons in Stücke zu reißen und zu tanken. Stattdessen werden sie wahrscheinlich darauf abzielen, mit Bridges und Johnson konkurrenzfähig zu bleiben, während sie hoffen, später in einen anderen Superstar einzusteigen.

Vielleicht entwickelt sich Bridges zu diesem Spieler. Vielleicht finden sie in diesem Jahr ein Juwel mit einem ihrer beiden Erstrunden-Picks oder in Zukunft einen der ungeschützten Erstrunden von Phoenix. Wetten gegen die langfristige Zukunft eines Teams mit einem 34-jährigen Durant und einem 37-jährigen Chris Paul könnten sich in der zweiten Hälfte dieses Jahrzehnts als besonders fruchtbar erweisen.

Obwohl die Durant-Irving-Ära nicht mit einer Meisterschaft endete, wie es sich die Nets erhofft hatten, stehen sie trotz ihrer Turbulenzen in der Zwischensaison auf überraschend stabilen Füßen. Sie werden vielleicht in den nächsten ein oder zwei Saisons nicht wieder zu den legitimen Titelanwärtern gehören, aber sie sollten fest im Playoff-Mix bleiben, insbesondere wenn Simmons gesund bleiben und schließlich seine All-Star-Form wiedererlangen kann.

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