Die Boston Celtics haben gelernt, sich auf ihre „Next Man Up“-Mentalität zu verlassen

Die Boston Celtics gingen ohne Jayson Tatum in das Spiel am Samstagnachmittag gegen die Toronto Raptors und schafften es dann, sowohl Marcus Smart als auch Robert Williams zu verlieren. Trotzdem gelang ihnen ein 11-Punkte-Comeback und ihr neunter Sieg in Folge. Es ist schon die ganze Saison so: Die Celtics erleben immer wieder Verletzungsrückschläge und doch ihre Tiefe sorgt weiterhin dafür, dass es egal ist.

Zugegeben, es war gestern kein reibungsloser Ablauf – es bedurfte eines Al Horford-Steals in letzter Sekunde, um den Deal zu besiegeln – aber Bostons Bank half ihnen, einen Sieg in einem Spiel zu erringen, für das sie nichts zu gewinnen hatten. Tatum hatte einen Wartungstag für sein krankes linkes Handgelenk, Williams wurde nach einer Kollision mit Jaylen Brown angehoben und Smart erlitt eine Verletzung am rechten Knöchel, die ihn aus dem Spiel zwang. Unter Berücksichtigung all dessen verdienten die Celtics ihren 106:104-Sieg gegen die Raptors.

Von den drei Verletzungen ist die von Williams am besorgniserregendsten. In der Nebensaison hatte Williams eine zweite Operation am linken Knie – dasselbe Knie, das er während des Spiels verletzt hatte – was dazu führte, dass er den Beginn der Saison verpasste. Seit seiner Rückkehr am 17. Dezember war er kein fester Bestandteil der Startaufstellung. Die Playoffs des letzten Jahres haben bewiesen, dass die ideale Aufstellung der Celtics eine mit Williams im Zentrum ist, aber das Team hat verständlicherweise gezögert, ihm die dauerhafte Startposition zu geben bis sie wissen, dass er sich vollständig erholt hat.

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Das war nicht das einzige Problem. Jaylen Brown verpasste kürzlich einige Spiele mit Adduktorenverspannungen, während die Celtics die kluge Entscheidung getroffen haben, den 36-jährigen Horford während der regulären Saison nicht an zwei aufeinanderfolgenden Abenden zu spielen. Nur Derrick White hat dieses Jahr in jedem Celtics-Spiel gespielt und sogar er wurde gegen die Raptors geschlagen. Trotz alledem haben die Celtics nach dem Sieg am Samstag in der Eastern Conference derzeit einen Vorsprung von fünf Spielen auf die Philadelphia 76ers.

Ein wichtiger Grund war die Bank. Gegen die Raptors hatte Grant Williams 25 Punkte und Malcolm Brogdon erzielte 23. Payton Pritchard, dessen Minuten weniger geworden sind, war ein unwahrscheinlicher Retter im vierten Quartal mit seiner 12-Punkte-Leistung von der Bank und ging 4-für-7 von jenseits der Drei-Punkte-Linie.

Pritchard könnte gestiegen sein sein Handelswert am Samstag, aber er hat vielleicht auch gezeigt, warum Boston zögern könnte, bis zum Stichtag irgendwelche Schritte zu unternehmen. Während es für die Celtics sinnvoll wäre zu sehen, was sie für einen Spieler bekommen könnten, der auf einer der tiefsten Bänke der Liga begraben ist, zeigen Nächte wie diese, welchen Wert er für ein Team mit berechtigten Titelhoffnungen hat.

Im Basketball sind nicht immer alle voll einsatzbereit: Schlüsselspieler verletzen sich, geraten in üble Schwierigkeiten oder fallen einfach in längere Einbrüche. Die mangelnde Tiefe der Celtics hat ihnen letztes Jahr im NBA-Finale geschadet und sie haben in der Nebensaison Schritte unternommen, um genau das anzugehen. Nach den vorliegenden Beweisen zu urteilen, ist es schwer zu argumentieren, dass die Organisation keine gute Arbeit geleistet hat, um die richtigen ergänzenden Teile zu finden, um Tatum und Brown zu umgeben. Würde es sich wirklich lohnen, das Risiko einzugehen, diese Chemie zu verändern, indem man sich in der Zwischensaison bewegt?

Vielleicht sollte das Team auf Brogdons Kommentare nach seiner 30-Punkte-Leistung gegen die Charlotte Hornets hören. „Wir haben viele großartige Spieler in diesem Team“, sagte er wieder am 14. „Es ist eine Next-Man-Up-Mentalität, wenn jemand zu Boden geht. Ich denke, das haben wir erlebt, wenn JB draußen war, wenn ich draußen war, wenn wer auch immer draußen war, jemand anderes auftaucht.“ Ist das eine Mentalität, mit der sich die Celtics anlegen können?