Amy Kurland vom Bluebird Café wird vom Nashville Entrepreneur Center geehrt

Das Bluebird Café ist seit 40 Jahren Nashvilles erstklassiger Hörraum. Was als Gourmetrestaurant mit gelegentlicher Live-Musik begann, hat sich zu einem international geschätzten Veranstaltungsort entwickelt, der jährlich mehr als 70,000 Gäste willkommen heißt.

An jedem Abend der Woche sind Newcomer und preisgekrönte Songwriter in der Runde zu hören. Es ist der Ort, an dem Garth Brooks und Taylor Swift berühmt wurden und Berühmtheiten wie Bono und Tom Hanks besuchten, um seine Magie zu genießen.

Die Bluebird Café-Gründerin Amy Kurland, die dafür gefeiert wird, die Songwriter-Community und ihre langjährige und bedeutungsvolle Karriere in Nashville zu stärken, wird heute Abend in die Entrepreneurs' Hall of Fame-Klasse 2022 des Nashville Entrepreneur Center aufgenommen. Sie schließt sich den früheren Eingeweihten Dolly Parton und Trisha Yearwood an.

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„Dass mich jemand für eine Geschäftsikone hält, ist wirklich verrückt, weil ich verdammt noch mal kein so guter Geschäftsmann war“, sagt Kurland. „Ich denke, meine Familie hat Einfluss darauf, wie Nashville heute ist, und ich bin froh, auch ein Teil davon zu sein.“

Während Kurland das Fernsehdrama erzählt Nashville und 1993 Film The Thing Called Love dazu beitrug, das Bluebird Café ins nationale Rampenlicht zu rücken, war der Veranstaltungsort schon lange für seine Autorenabende bekannt. Kurland schreibt Songwriters Hall of Famer Don Schlitz und Mississippi Musicians Hall of Fame Fred Knobloch zu, dass sie vorgeschlagen haben, dass die Songwriter mitten im Raum auftreten. Sie erinnert sich, dass die Autoren es als Gitarrenzug im Wohnzimmer beschrieben haben.

„Obwohl ich nicht Leute erfunden habe, die im Kreis Gitarre spielen, habe ich erfunden, dafür Geld für ein Ticket zu verlangen“, sagt sie, „und der Bluebird ist berühmt und seit 40 Jahren wirklich das Epizentrum der Rundschreiber .“

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Kurland gibt zu, dass ihr Anfang der 80er Jahre, als sich die Türen des berühmten Hörraums zum ersten Mal öffneten, der Geschäftssinn fehlte. Tatsächlich kam die ursprüngliche Idee für das, was Bluebird werden sollte, von ihrem damaligen Freund. Sie wollte im Restaurantgeschäft arbeiten, und er schlug vor, dass sie eine Bühne baute, damit er und seine Freunde spielen konnten. Kurlands damaliger Freund und seine Freunde halfen dabei, das ehemalige Spielzimmer in ein Restaurant und einen Veranstaltungsort umzuwandeln.

Während viele ihrer Freunde und Familienmitglieder mithalfen, um zu helfen, sagt Kurland, dass die ersten Jahre als Eigentümer nicht einfach waren.

„Ich wurde ins kalte Wasser geworfen und ich sage euch, ich bin ertrunken“, gibt Kurland zu. „Das einzige, was funktionierte, war, dass Leute durch die Tür kamen. Wir hatten Kunden, wir hatten gutes Essen, aber Junge, wir verdienten kein Geld.“

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Kurland schrieb sich an einem örtlichen Community College und bei der National Restaurant Association ein, um Kurse für kleine Unternehmen zu belegen. „Jemand hat mir gesagt, dass es keine Schande ist, nicht zu wissen, wie man ein Unternehmen führt, selbst wenn man damit begonnen hat“, sagt sie. "Die einzige Schande wäre, es nicht herauszufinden."

Erst als sie vier Jahre später einen Marketingkurs belegte, klickte es. Kurlands Marketingkurs hat ihr beigebracht, auszuwählen, worin sie gut ist und was sie tun möchte. Es überzeugte sie, das Mittagessengeschäft aufzugeben, und das war der Moment, in dem sie aufhörte, Geld zu verlieren.

„Das war absolut revolutionär“, sagt sie.

Kurland lernte auch, sich auf ihre Stärken zu stützen: Sie konnte einen guten Song erkennen und hatte Beziehungen zu allen, die am Veranstaltungsort spielten. Sie konzentrierte sich nicht auf ein Musikgenre, stattdessen waren alle eingeladen, im Bluebird aufzutreten.

„Ich habe einen Ort geschaffen, an dem die Neusten in der Stadt aus dem Bus steigen und direkt vorbeikommen und spielen können, und dem Songwriter, der gerade einen Grammy oder CMA Award gewonnen hat, dies in einer wunderbaren Atmosphäre zu feiern“, sagt sie.

Einer dieser zukünftigen preisgekrönten Singer-Songwriter war Garth Brooks. Er ist auch eine der beliebtesten Erfolgsgeschichten von Kurland.

„Ich weiß nicht, was an Garth so charismatisch und verletzlich ist, aber für mich ist es offensichtlich und ich war von der ersten Minute an ein Fan“, sagt sie. „Es war schön, das als Richter bei seinem ersten Vorsprechen zu erleben und ihn dann wieder zum Spielen einzuladen und dies durch die Tatsache verstärkt zu bekommen, dass er mitten in einem Song Standing Ovations bekam. Das kommt nicht oft vor.“

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Lynn Schultz von Capitol Records, die Brooks zuvor weitergegeben hatte, war bei einem weiteren Bluebird-Showcase anwesend, bei dem die Sängerin auftrat. Kurland sagt, der Geschäftsführer des Plattenlabels sei „weiß geworden“, als ihm klar wurde, dass er Brooks bereits abgelehnt hatte.

„Er blockierte alle anderen, die versuchten, ihn nach der Show zu erreichen, um zu sagen: ‚Du wirst mir gehören. Kommen Sie gleich morgen früh zu mir ins Büro“, erinnert sich Kurland. „Einer der Gründe, warum ich Garth und diese Geschichte sehr mag, ist, dass er mich seitdem so unterstützt. Er ist ein Mann, der nicht vergisst, wer ihm dabei geholfen hat.“

So wie Brooks seine frühen Unterstützer nicht vergessen hat, hat Kurland die Bedeutung von Songwritern und die Unterstützung der Nashville-Community durch Benefizkonzerte nicht aus den Augen verloren. Sie schätzt, dass der Veranstaltungsort mit seinen jährlichen Alive Hospice-Benefizshows mehr als 1 Million US-Dollar gesammelt hat.

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2008 erreichte Kurland ihre Belastungsgrenze. Sie war ausgebrannt und wollte nicht, dass der Veranstaltungsort scheitert. Sie sagt, eine Stimme habe ihr gesagt, sie solle es „der Songwriter-Vereinigung geben“. Anstatt den berühmten Veranstaltungsort an einen Investor zu verkaufen, übertrug Kurland später in diesem Jahr das Eigentum am Bluebird Café an die Nashville Songwriters Association International.

„Der Verband sagte: ‚Wir werden nicht zulassen, dass Sie es uns geben. Wir nehmen es zu einem reduzierten Preis und zahlen Ihnen eine Lizenzgebühr'“, sagt Kurland. „Ihre Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass Menschen, die Dinge erschaffen, Tantiemen erhalten, Also bekomme ich eine kleine Zahlung aus dem Gewinn.“

Die ehemalige Mitarbeiterin von Bluebird, Erika Wollam Nichols, arbeitete zu dieser Zeit bei NSAI und half Kurland, den Prozess zu durchlaufen. Wollam Nichols fungiert jetzt als Präsidentin und Geschäftsführerin des Bluebird und Kurland schreibt die Geschäftserfahrung und die Fähigkeit ihrer ehemaligen Kollegin, Sponsoren zu finden und Bluebird-Waren und -Veranstaltungen zu vermarkten, für das Wachstum und die Popularität des Veranstaltungsortes zu.

„Sie verdienen eine Menge Geld und das stellt sich heraus, wenn man wirklich ein Geschäftsmann ist is ein gutes Geschäft“, sagt sie.

Während Kurland weiterhin aus der Ferne am Bluebird Café beteiligt ist, hat sie nie aufgehört, sich für Songwriter einzusetzen und ihnen einen sicheren Ort zu geben, an dem sie ihre Musik teilen und gehört werden können.

„Was die Menschen mehr als alles andere wollen, ist, dass man ihnen zuhört und sie wertschätzt“, sagt sie. „Für mich ist die größte Botschaft, dass es die Songwriter und die Musiker sind, die den Bluebird machen.“