Sam Sodomsky von „The Bird Calls“ über seine exquisite neue LP und sein produktives musikalisches Schaffen

Wenn es darum geht, produktiv und fleißig Platten zu machen, könnte der in New York City lebende Singer-Songwriter Sam Sodomsky Neil Young Konkurrenz machen. Unter dem Namen von Der Vogel ruft, Sodomsky hat im Laufe seiner Musikkarriere unglaubliche 30 Alben aufgenommen und selbst veröffentlicht. Und das neben seinem Hauptberuf als Mitherausgeber für die Musik-Website Pitchfork.*

„Ich habe immer Musik gemacht“, erklärt er seine erstaunliche Produktivität. „Ich habe alles auf meinem Laptop gemacht. Damals war ich wirklich darauf aus, so schnell wie möglich zu arbeiten und so viel wie möglich zu verdienen. Es gibt viele dieser Alben, die vielleicht eine oder zwei Wochen des Schreibens und Aufnehmens umfassen. Jetzt bin ich vielleicht in dieser Ein-Album-pro-Jahr-Zone, wo ich etwas bewusster arbeite. Obwohl ich zur gleichen Zeit, im Jahr 2021, drei Platten herausgebracht habe. Wer weiß also, was dieses Jahr bringen wird.“

Die wachsende Diskographie von The Bird Calls wird durch das Prachtvolle und Völkische ergänzt Mein Leben in Hollywood, die im Dezember veröffentlicht wurde. Die Platte ist eine Abkehr von Sodomskys früheren DIY-Aufnahmen, da sie zum ersten Mal in einem Tonstudio aufgenommen wurde und Gastmusiker wie den Bassisten Charlie Kaplan und den Keyboarder Winston Cook-Wilson enthielt. Sein expansiver und doch intimer Sound – geliefert mit Sodomskys warmem und eloquentem Gesang – stellt eine Weiterentwicklung von 2021 dar Tarock, die allererste Veröffentlichung von The Bird Calls für das Indie-Label Ruination Records.

Er erklärt, dass seine frühere Art, Musik zu machen, Garageband und Microsoft Word auf seinem Computer beinhaltete. „Ich schreibe den Song, Gitarre in meinem Schoß. Wenn ich mit dem Schreiben fertig bin, nehme ich es auf und der Song ist fertig und ich mache mit dem nächsten weiter. So habe ich alle meine Platten gemacht. Und Tarock war eine Sache, bei der ich in diesem Jahr zwei Platten herausgebracht habe, und ich hatte ein paar Songs übrig und eine Menge Freizeit. Ich bin wirklich in diesen Flow geraten und habe geschrieben, was sich für mich wie die besten Songs anfühlt, die ich je geschrieben habe [for Tarock], genau wie eins nach dem anderen.“

Sodomsky begann in der ersten Hälfte des Jahres 2022 mit der Arbeit an einem neuen Album, beschloss dann aber, es zurückzustellen. In Zusammenarbeit mit dem Produzenten/Musiker Ian Wayne in dessen Aufnahmeraum in Ridgewood, Queens, hatte Sodomsky geplant, einige ältere Bird Calls-Songs als Studioversionen für eine rückwirkende Veröffentlichung neu aufzunehmen. Er erinnert sich jedoch: „Als die nächste Sitzung anstand, hatte ich „My Life in Hollywood“ geschrieben. Das war einer dieser Songs, die in meinem Kopf waren [als ich aufwachte]. Ich setzte mich hin und schrieb es und beendete es. Als ich es in der nächsten Woche brachte, konnte ich sagen, dass Ian wirklich begeistert war. Es war Anfängerglück, dass alles, was wir hinzugefügt haben, es besser, aufregender und anders klingen ließ. Dieser Song hat diese ganze Sache freigeschaltet, wo es hieß: ‚Okay, lasst uns die ganze Idee, eine Compilation zu machen, verwerfen und mich mehr Songs schreiben lassen, die wir zusammen im Studio bauen können.'“

Klanglich, Mein Leben in Hollywood das Album beschwört sofort eine Reihe von Referenzen herauf: eine lange verschollene 60er-Hippie-Kult-Platte, 70er-Jahre-Laurel-Canyon-Troubadore und Elliott Smith (zu den Künstlern auf Sodomskys Radar, während er das Album aufnahm, gehörten Bruce Springsteen, Pat Metheny, Aztec Camera, Mia Doi Todd und John Denver); Sodomskys impressionistische Texte rufen Gefühle von Romantik, Ironie, Nostalgie und Melancholie hervor, wie sie in Songs wie „The Apology Rag“, „Better Investments“ und „Auditioning for the Part“ deutlich werden. Er sagt, dass die Songs für das neue Album – von denen einige aus dem früheren verschrotteten Projekt verwendet wurden – eine Verbindung zu ihm herstellten, weil sie innerhalb einer sehr kurzen Zeitspanne geschrieben wurden.

„Als ich „My Life in Hollywood“ schrieb, war das der Ton, den ich verwenden wollte. Ich finde das Lied irgendwie lustig, ein bisschen traurig. Ich mag es, dass es mit einer Verführung, einer Einladung endet. Es ist alles, um zu versuchen, gut über die Intimität zwischen Menschen und Beziehungen zu schreiben – ich denke, darum geht es in den meisten Songs.“

Einige der Texte von „My Life in Hollywood“ beziehen sich auf andere Songs, wie „Happy Xmas (War Is Over)“ von John Lennon und Yoko Ono; „Seasons in the Sun“ von Terry Jacks; und Rod Stewarts „Jedes Bild erzählt eine Geschichte“. „Ich mag es, Songs zu schreiben, bei denen es eine Herausforderung gibt“, sagt Sodomsky, „dass der Song in einer Welt existiert, in der andere Songs existieren. Wenn ich eine Zeile über einen Fluss oder See singe, kann ich nicht so tun, als wäre ich der erste Songwriter, der das sagt. Ich habe das Gefühl, dass ich mich selbst herausfordern möchte, Songs zu haben, die in Konversation mit anderen Songs stehen. Auch weil ich Kritiker bin, bin ich es gewohnt, mit Kunst ins Gespräch zu kommen. Ich habe „My Life in Hollywood“ als Song über einen Ausverkauf geschrieben—jemanden, der früher ein bisschen subversiver war und inzwischen bequemer geworden ist und so. Daher war es nur natürlich, dass es mit der Hippie-Sprache spielte.“

Sodomsky betrachtet „Fragments“, einen Track von der neuen Platte mit Jazzgitarre von Katie Battistoni, als einen lyrischen Durchbruch für ihn. "Für mich handelt dieser Song davon, wie sich die Einsamkeit verändert, wenn man älter wird. Dann endet es mit der Idee „weiß, dass ich zuhöre“, worüber ich viel nachgedacht habe. Wie diese Zeile in „Still Life“, wo ich sage: ‚Öffne mir dein Herz, ich will den gebrochenen Teil sehen.' Das ist die Art von Intimität, über die ich schreiben wollte. „New Harbor View“ ist eine ähnliche Sache, wenn man mit einem Partner an einen neuen Ort zieht und beide das Grundstück bekommen – es ist nicht etwas, das man gemeinsam machen möchte. Es ist etwas, das man schließlich zusammen lernt und immer teilt.

„‚Fragments‘ ist die ausführlichste Erklärung dafür in verschiedenen Szenen und Einstellungen“, fährt er fort. „Als ich es schrieb, dachte ich an Bob Dylans „I Want You“. [Die Demoversion von „Fragments“ ist] wirklich ausgelassen. Aber als wir es im Studio gespielt haben, war es viel loungiger und entspannter. Ich bin wirklich stolz auf diesen Song. Wenn ich das alleine in meiner Wohnung aufnehmen würde, was ich als Demo gemacht habe, wäre es eine ganz andere Sache.“

Sodomsky stammt aus Reading, Pennsylvania und ist seit seiner Kindheit von Musik besessen. Er entwickelte sein Gitarrenspiel während seiner Jugend und trat später einigen Rockbands bei. „Ich war wirklich aufgeregt, weil ich seltsamere, ruhigere Sachen gemacht habe“, sagt er. „Ich habe vielleicht 2005 mit 12 oder 13 Jahren angefangen, als The Bird Calls aufzunehmen. Es war nur ein Aufnahmeprojekt. Ich habe immer Sachen gemacht. Manchmal habe ich an einer Gitarre herumgespielt und dann eine Menge Effekte darauf gelegt.“

Sodomsky zog 2014 nach New York City, um am Sachbuch-MFA-Programm der Columbia University zu studieren. Es war auch im Big Apple, wo er Freunde fand, die Musiker waren und ihn mit ihnen auf Rechnungen brachten. In dieser Zeit begann er für Pitchfork zu schreiben, wo er zahlreiche Alben von so unterschiedlichen Künstlern wie Bruce Springsteen, Taylor Swift, Genesis, King Crimson, Phoebe Bridgers und Bob Dylan rezensierte. Musikkritiker zu sein beeinflusst für ihn sein eigenes Songwriting.

„Ich denke, ich habe eine sehr grundlegende Überzeugung, dass ich in der Kunst des Songwritings nicht viel Magie vermittle. Ich schätze es nicht sehr, was einer der Gründe ist, warum ich so schnell arbeite. Ich genieße es, einen Song zu schreiben, von dem ich weiß, dass er nicht perfekt ist, weil es mehr darum geht, die Idee herauszubringen, und es ist aufregend, zum nächsten zu kommen. Aber ich verleihe dem Akt des Hörens und Nachdenkens über Musik und des Genießens eine Menge Magie. Das liebe ich daran, Kritiker zu sein – es ist, eine Platte zu hören und mich darin zurechtzufinden und zu versuchen, in Worte zu fassen, warum es sich gut anfühlt, sie zu hören, oder warum sie Resonanz findet.

„Kunst zu machen ist eine andere Möglichkeit, dies zu tun. Es sagt: 'Das ist ein Lied, das es auf der Welt nicht gibt, das ich hören möchte.' Oder: „Warum hat niemand einen Song geschrieben, der dieses wirklich spezifische Gefühl, das ich habe, thematisiert?“ Ich habe das Gefühl, dass es alles darum geht, Dinge zu erklären und in Worte zu fassen, die jeder fühlt oder für die Leute wie ich das Gefühl haben, dass es kein striktes Vokabular gibt. Deshalb finde ich es spannend, Alben zu rezensieren. Deshalb ist es spannend, Songs zu schreiben. Es ist alles Teil desselben Projekts, sozusagen.“

Angesichts seines reichhaltigen Outputs an Aufnahmen und seiner fleißigen Art, Musik zu machen, hat Sodomsky bereits eine Ahnung, was das nächste Bird Calls-Album sein wird. „Die Idee, die ich derzeit für mein nächstes Album habe, ist eine Zusammenarbeit, bei der ich jemanden in der Rolle des Produzenten habe, aber ich möchte jemandem, der kreativer ist, die Führung über das Projekt überlassen. Ich würde wirklich gerne etwas machen, wo ich nur der Songwriter und Performer bin, und dann habe ich einen Produzenten, der eine Vision für den Sound hat, auch wenn es nichts mit meinen alten Platten zu tun hat. Ich würde am Ende gerne etwas zurückbekommen, das sich nicht nach etwas anhört, das ich alleine hätte machen können, und das mich überrascht, wie es klingt. Ich meine, Mein Leben in Hollywood hat mich auch überrascht, wie es klingt. Jetzt, wo ich das getan habe, freue ich mich darauf, etwas zu tun, das sich völlig anders anfühlt.“

Der Vogel ruft Mein Leben in Hollywood ist ab sofort über Ruination Records erhältlich und auf erhältlich Bandcamp und andere digitale Musikplattformen.

(*vollständige Offenlegung: Ich habe zuvor für Pitchfork gearbeitet)