Die Berhalter-Reyna-Saga entspringt einer abgeschotteten US-Fußballkultur

Um zu verstehen, wie American sich in einer hässlichen Saga wiederfindet, bei der es um einen Vorfall mit häuslicher Gewalt vor drei Jahrzehnten und die Familien des Trainers der US-Fußballnationalmannschaft, Gregg Berhalter, und des Spielers Giovanni Reyna geht, müssen Sie etwa sechs Jahre zurückspulen.

Zu dieser Zeit versuchte der damalige Manager Bruce Arena, die USMNT vor einem katastrophalen Start in die Endrunde der Qualifikation zur CONCACAF-Weltmeisterschaft zu retten, die zur Entlassung des ehemaligen Managers Jürgen Klinsmann führte. Und als erfolgreichster US-Manager der Geschichte – der gerade nach dem Abgang einer globalen Fußballikone die Zügel wieder übernommen hatte – setzte er sich so aggressiv wie vielleicht irgendjemand jemals für die Qualität amerikanischer Fußballtrainer ein in einem Interview mit dem Wall Street Journal.

„Es gibt nichts über Fußball, was wir nicht wissen“, sagte Arena in einem der Augenbrauen hochziehenden Teile des Interviews. „Beim Coaching geht es oft nur darum, ein Auge für die Spieler zu haben und zu wissen, was sie gut und was nicht gut machen, und mit ihnen zu kommunizieren.“

Die etwas trotzige Haltung von Arena war sicherlich verständlich angesichts einer Geschichte der Diskriminierung amerikanischer Spieler und Manager im europäischen Klubsport und darüber hinaus. Und obwohl sein Rettungsversuch, sich für 2018 zu qualifizieren, fehlschlug, schien sich der US-Fußballverband auf die Idee zu stützen, dass die Amerikaner genauso qualifiziert sind wie jeder andere, um das Programm voranzutreiben.

Aber diese Frage – ob ein amerikanischer Trainer „gut genug“ war, um ein Nationalmannschaftsprogramm mit hohen Ansprüchen zu leiten – hat möglicherweise den besseren Grund verschleiert, externe Kandidaten für alle Arten von Trainer- und Führungspositionen in Betracht zu ziehen. Während sich der amerikanische Spielerpool seit Arenas erster Amtszeit von 1999 bis 2006 dramatisch vergrößert hat, hinkt der US-Trainerpool etwa eine Generation hinterher. Und die Einstellung aus einem kleinen Pool, in dem jeder eine vertraute Einheit ist, kann es für jeden Manager schwierig machen, seine Ideen und seine Unabhängigkeit durchzusetzen.

Diese Realität rückt jetzt in den Fokus, da US Soccer einen der peinlichsten Skandale seiner modernen Geschichte verarbeitet. Und wen auch immer Sie mitfühlen, es ist schwer zu leugnen, dass die Wurzel der Reibung ein Szenario ist, in dem alle Schlüsselfiguren eine ungewöhnlich lange Geschichte miteinander haben, was zu einem Klima führt, in dem die Grenzen zwischen Beruflichem und Privatem leicht verschwimmen.

Um zu rekapitulieren, was passiert ist:

Am Dienstag gab Gregg Berhalter eine Erklärung über Twitter ab, in der er sagte, jemand sei auf ihn zugekommen und habe ihm gedroht, Informationen über einen Vorfall häuslicher Gewalt preiszugeben, an dem er und seine Frau Rosalind beteiligt waren, als sie beide Schüler waren, die an der University of North Carolina Fußball spielten, um Berhalter zu entfernen als Trainer der US-Nationalmannschaft. (Berhalters Vertrag lief am 31. Dezember aus, aber es wurde angenommen, dass beide Seiten in Gesprächen über eine Verlängerung waren.) Die Erklärung gab auch Berhalters Bericht über das Ereignis, seine Folgen und wie es die Beziehung des Paares bis heute geprägt hat, weiter. Am selben Tag gab auch US Soccer eine Erklärung ab, in der es hieß es hatte eine unabhängige Untersuchung in Auftrag gegeben in den Vorfall mit den Berhalters sowie die damit verbundenen möglichen Erpressungsansprüche.

Am Mittwoch, Der Sportliche und ESPN beide berichteten, dass Claudio und Danielle Reyna, die Eltern des US-Flügelspielers Gio Reyna, die Quelle dieser Informationen gewesen seien. Laut ESPN sagten Quellen in der Nähe von US Soccer, Claudio habe gedroht, die Geschichte des Vorfalls öffentlich zu teilen. Sowohl Claudio als auch Danielle gaben Erklärungen ab, in denen sie zugaben, die Angelegenheit mit dem US-Fußballsportdirektor Earnie Stewart besprochen zu haben. Beide stritten jedoch ab, damit gedroht zu haben, die Informationen an die Öffentlichkeit zu bringen oder sie als Druckmittel nutzen zu wollen, um Berhalters Amtszeit als Nationalmannschaftschef zu beenden.

Die Reynas sagten, die Wurzel ihrer Frustration sei gewesen, dass sie eine möglicherweise schädliche Übertretung von Gregg Berhalters Jugend geheim gehalten hatten. Und sie waren der Meinung, dass Berhalter das Gleiche für ihren Sohn hätte tun sollen, als er stattdessen – ohne Gio Reyna direkt zu nennen – die schlechte Reaktion des 20-Jährigen enthüllte, als er erfuhr, dass er bei der FIFA-Weltmeisterschaft 2022 eine begrenzte Rolle spielen würde.

Es ist ein chaotisches Melodram, das die Anhänger des US-Männerfußballprogramms verständlicherweise dazu bringen wird, sich für eine Seite zu entscheiden. Aber anstatt zu versuchen, herauszufinden, wessen Perspektive am zuverlässigsten ist oder das meiste Einfühlungsvermögen verdient, ist die Zeit vielleicht besser damit verbracht, diese Fragen zum Gesamtbild zu stellen:

• Warum haben die Eltern eines US-Nationalspielers eine direkte Audienz beim Sportdirektor der Sendung?
• Warum fühlt sich der Nationalmannschaftsmanager von dieser Beziehung so bedroht, dass er glaubt, dass dies seine Beziehung zum US-Fußball beenden könnte?
• Warum sollte die Familie eines Spielers vor 30 Jahren solche persönlichen Informationen über das Verhalten des Managers haben?

Die Antwort ist, dass der aktuelle Pool an amerikanischen Managern, Sportdirektoren und anderen Führungskräften im Vergleich zum Spielerpool immer noch sehr klein ist und sich aus Menschen zusammensetzt, deren Wurzeln sich oft auf eine Weise überschneiden, die eher eine Familie widerspiegelt als ein durchschnittlicher Sportarbeitsplatz.

Gregg Berhalter, Stewart und Claudio Reyna spielten alle zusammen in der US-Nationalmannschaft. Rosalind Berhalter und Danielle Reyna wohnten zusammen, während sie College-Fußball an der University of North Carolina spielten. Auch Claudio Reyna holte den Berhalters-Sohn Sebastian leihweise als Sportdirektor des Austin FC von Columbus. Sebastian hatte im Verein angefangen, kurz nachdem sein Vater Columbus für die Nationalmannschaft verlassen hatte.

Diese Art von Skandal ist in der Fußballwelt oder in anderen Leichtathletikarten nicht völlig beispiellos. (Die Ehefrauen der englischen Nationalmannschaftsspieler Wayne Rooney und Jamie Vardy hatten einen berühmten Spucke, der so weit ging, dass Anklagen wegen Verleumdung erhoben wurden.) Und es ist wahrscheinlich unmöglich, Beruf und Privatleben in einem sportlichen Umfeld wirklich zu trennen, wo es eine gibt ungewöhnlich viel gemeinsame Reisezeit, Zusammenarbeit und Vertrauen zwischen Spielern und Trainern.

Aber es ist eine gute Praxis, zu versuchen und zu begrenzen, wo diese Linien so weit wie möglich verschwimmen. Und es ist ein guter Grund für ein Programm mit schmaler Geschichte wie die US-amerikanische Männer- oder Frauen-Nationalmannschaft, gezielt den Blick von außen zu suchen, auch wenn es nicht unbedingt an der Qualität amerikanischer Trainer oder Führungskräfte mangelt.

Die gute Nachricht ist, dass dies wahrscheinlich ein kurzlebiges Problem sein wird. Derzeit ziehen US Soccer und Major League Soccer ihre Trainer und Führungskräfte aus einer Generation, als es nur 10-12 MLS-Teams und nur eine Handvoll erfolgreicher amerikanischer Spieler in Europa gab. In der nächsten Generation werden sie auf eine viel breitere Basis ehemaliger Spieler zurückgreifen. 2023 wird die MLS 29 Mannschaften haben. Und die Zahl der Amerikaner, die in Europa auf hohem Niveau spielen, ist auf einem historischen Höchststand.

Unterm Strich bedeutet dies, dass der Tag kommen wird, an dem die Einstellung eines erstklassigen amerikanischen Managers nicht unbedingt die Einstellung von jemandem erfordert, der in einem kleinen Kreis viel Vertrautheit hat. Bis dahin muss US Soccer schnell einen zufriedenstellenden Weg aus diesem Schlamassel finden. Der Einsatz könnte nicht höher sein, da die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 auf US-amerikanischem Boden nur noch dreieinhalb Jahre entfernt ist.