Die Arizona Coyotes sind jetzt einen Schritt davon entfernt, ihre Arena-Träume zu verwirklichen

Am Dienstagabend machten die Arizona Coyotes einen großen Schritt in Richtung Verwirklichung ihres lang ersehnten Traums von einer neuen zentral gelegenen Arena.

Der Stadtrat von Tempe verabschiedete einstimmig mit 7:0 die letzten drei Punkte auf seiner Tagesordnung bezüglich des von den Coyotes vorgeschlagenen 2.1 Milliarden Dollar teuren, privat finanzierten Arena- und Unterhaltungsviertelprojekts.

Es bleibt nur noch ein Schritt, bevor Coyotes-Besitzer Alex Meruelo und sein Team grünes Licht erhalten, um fortzufahren: ein öffentliches Referendum, das für den 16. Mai 2023 geplant ist.

„Heute Abend ist ein bedeutsamer Anlass“, sagte der Präsident und CEO von Coyotes, Xavier A. Gutierrez, den Medien nach der Stadtratssitzung am Dienstag. „Eine 7:0-Abstimmung zeigt wirklich, denke ich, ihre Unterstützung für das, was wir vorgebracht haben. Wir haben von Anfang an gesagt: Das ist das richtige Projekt, das ist der richtige Deal und wir sind das richtige Team, um es umzusetzen.“

„Ich glaube wirklich, dass dies, so wie es gebaut ist, der beste Deal für eine Arena im Unterhaltungsviertel in der Geschichte des Bundesstaates Arizona ist“, sagte Corey Woods, Bürgermeister von Tempe. „Darauf bin ich als Bürgermeister natürlich sehr stolz.“

Die Reise zur Abstimmung am Dienstag reicht Jahrzehnte zurück, und hat die Coyotes vorübergehend in der neuen Mullett Arena auf dem Campus der Arizona State University gelandet. Die Arena hat eine Kapazität von 4,600 für NHL-Hockey, Tausende weniger als die anderen Austragungsorte in der Liga, und hat auch fast benötigt 20 Millionen Dollar an Add-Ons um NHL-fähig zu sein, einschließlich eines Anbaus, der Umkleideräume und Trainingseinrichtungen in NHL-Qualität beherbergen wird.

Der Bau des Anbaus war noch nicht abgeschlossen, als die Coyotes vor einem Monat ihre ersten vier Heimspiele der Saison spielten. Das Team ist derzeit 10 Spiele in rekordverdächtigen 14 Spielen in Folge unterwegs und wird am 9. Dezember in die Mullett Arena zurückkehren, wo die in der Liga führenden Boston Bruins zu Gast sind.

Nachdem er die turbulente Existenz der Coyotes seit dem Umzug der ursprünglichen Winnipeg Jets-Franchise im Jahr 1996 in die Wüste überwacht hatte, war NHL-Commissioner Gary Bettman vor Ort, um am Dienstag seine Unterstützung zu bekunden.

Um das ständige Gerede über einen möglichen Umzug zu unterdrücken, das das Franchise praktisch seit seiner Gründung geplagt hat, Bettman sagte dem Stadtrat dass das Team bereit wäre, eine 30-jährige Nichtumsiedlungsvereinbarung zu unterzeichnen. Dann versüßte er den Topf, indem er hinzufügte, dass die Liga sich verpflichten würde, entweder einen bevorstehenden NHL-Entwurf oder ein All-Star-Spiel in der neuen Arena auszurichten – beides große Tentpole-Events, die sowohl für die Gastgeberstadt und das Team als auch für erhebliche wirtschaftliche Vorteile sorgen.

„Wir sind sehr begeistert von den Aussichten für das Tempe Entertainment District“, sagte Bettman den Medien nach dem Treffen am Dienstag. „Offensichtlich brauchen die Coyotes eine neue Arena, und Alex Meruelos Engagement für dieses Franchise und für Arizona war unerschütterlich. Er hat unsere Unterstützung, und wenn Sie in die letzten 25 Jahre zurückblicken, hat unser Engagement für Arizona nie nachgelassen.

„Wir glauben, dass dies eine Win-Win-Situation für die Community und die Coyotes sein wird.“

Und obwohl die Unterstützung des Stadtrats von Tempe entscheidend war, um das Projekt in die Referendumsphase zu bringen, hat das Projekt immer noch seine Kritiker. Der vorgeschlagene Standort liegt zwei Meilen westlich der Mullett Arena und etwas mehr als zwei Meilen östlich des Flughafens Phoenix Sky Harbor. Da es so nahe am Flughafen liegt, gibt es Bedenken wegen Lärm, insbesondere in Bezug auf die Wohnkomponente des Projekts, sowie mögliche Störungen der Flugrouten.

Laut Bürgermeister Woods haben sich die Coyotes in den letzten sechs Monaten mit Gemeindemitgliedern in der gesamten Region Tempe getroffen, ihre Fragen und Bedenken angesprochen und sich mit Beiträgen von Stadtratsmitgliedern befasst. „Ich fand, dass sie sehr offen für Änderungen und Verhandlungen waren und zusätzliche Dinge hinzufügen, die ehrlich gesagt dazu beitragen, den Deal noch besser zu machen“, sagte er.

Laut Greg Wyshynski von ESPN, Doreen Garlid war eines von zwei Ratsmitgliedern, die im vergangenen Juni dagegen gestimmt haben, die Verhandlungen über das Arenaprojekt voranzutreiben. Aber sie fühlte sich mit den Details wohl genug, da sie derzeit den Übergang zum Referendum am Dienstag unterstützen.

„Obwohl ich immer noch einige Bedenken habe, dass dies die beste Lösung für unser letztes großes Stück städtisches Land ist, ist es sinnvoll, den Einwohnern von Tempe die Möglichkeit zu geben, ihre Stimme abzugeben“, sagte sie.

Bettman drückte sein Vertrauen in den Referendumsprozess aus.

„Wir glauben, wenn die Leute die Vorzüge dieses Projekts verstehen, wird es breite Unterstützung finden“, sagte er.