Der Appetit auf afrikanische Rechenzentren: Können Investitionen mithalten?

Von Franklin Amoo und Rahul Kumbhani

Unzureichende Infrastrukturinvestitionen haben die Entwicklung in Afrika schon immer gehemmt. Der größte Teil des Kontinents hinkt dem Rest der Welt in der Vergangenheit bei der Abdeckung wichtiger Infrastrukturklassen hinterher, darunter Energie, Transport, Wasser, Gesundheitswesen und Telekommunikation. Das Schließen dieser Lücke ist entscheidend für das Wirtschaftswachstum und die Entwicklung des Kontinents und die Lebensqualität der Afrikaner. Die jüngste Entstehung einer digitalen Zukunft hat den Kontinent vor eine neue Herausforderung gestellt – so wie uns die Strom-, Wasser- und Verkehrsinfrastruktur unseren Alltag ermöglichen, ist die digitale Konnektivität zu einem weiteren Kernaspekt unserer Gesellschaft geworden. Dennoch hat Afrika mit nur 22 % im Vergleich zu 80 % in Europa die niedrigste Durchdringung von Internetverbindungen weltweit. Als Vorreiter der „digitalen Revolution“ kämpft Afrika, Heimat der Mehrheit der „letzten Milliarde“, die vernetzt werden soll, darum, nicht zurückgelassen zu werden. Für Anleger bietet dieser Mangel an Konnektivität eine dramatische risikoadjustierte Chance für eine differenzierte absolute Rendite.

Explosives Bevölkerungswachstum und eine jugendliche demografische Entwicklung treiben die Massendigitalisierung voran, die auf dem gesamten Kontinent zu einer sprunghaften Zunahme digitaler Inhaltserstellung führt und den Cloud-Sektor und die Hyperscaler dazu bringt, der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden. Große globale Cloud-Service-Anbieter wie AWS, MicrosoftMSFT
, GoogleGOOG
und OracleORCL
hatten in den letzten Jahren Erfolg bei der Bereitstellung von Rechenzentren auf dem gesamten Kontinent und trugen zu einer aufstrebenden Cloud-Umgebung bei. In Afrika wurden 15 2020 Rechenzentrumsinvestitionen getätigt, aber da der Colocation-Markt in Verbindung mit der steigenden Nachfrage nach Cloud- und internetbasierten Diensten von Unternehmen und Verbrauchern blüht, werden die Investitionen in diesem Sektor deutlich zunehmen. Kürzlich zahlte die US International Development Finance Corporation (DFC) die erste Tranche (83 Mio. USD) ihres 300-Millionen-Dollar-Darlehens an Africa Data Centers (ADC), Afrikas größtes Netzwerk miteinander verbundener Dateneinrichtungen, eine Investition zur Unterstützung der Expansion im Rahmen der G7-geführte Partnerschaft für globale Infrastruktur, eine Initiative, die Chinas „Ein Gürtel und eine Straße“-Initiative entgegenwirken soll. ADC hat kürzlich angekündigt, in den nächsten zwei Jahren weitere 500 Millionen US-Dollar in den Bau von 10 Rechenzentren in 10 afrikanischen Ländern zu investieren. Das aktuelle Portfolio umfasst operative Rechenzentren und Entwicklungen in Nairobi, Kenia, Lagos, Nigeria, Lomé und Tog sowie Standorte in ihrem Heimatland Südafrika entlang der Samrand- und Midrand-Gebiete von Johannesburg sowie des Diep-River-Gebiets von Kapstadt .

Google versucht auch, seine Präsenz auf dem Kontinent zu etablieren – und hat kürzlich Pläne zur Entwicklung eines Rechenzentrums in Südafrika angekündigt, das neben seinem kürzlich enthüllten Unterseekabel-Landeplatz Equiano in Kapstadt liegen soll – Teil einer Investition von 1 Milliarde US-Dollar, die Afrika mit Europa verbindet. In einem Interview mit ITWeb sagte Dr. Alistair Mokoena, Country Director Südafrika für Google, dass die Eröffnung einer Infrastrukturregion in Südafrika Teil der umfassenderen Vision des Technologieriesen zur Digitalisierung Afrikas sei.

US-Außenminister Antony Blinken ist kürzlich von einer hochrangigen Reise nach Südafrika zurückgekehrt, bei der er die Strategie der USA für Subsahara-Afrika skizzierte: Förderung eines digitalen Ökosystems, das auf einem offenen, zuverlässigen, interoperablen und sicheren Internet- und IKT-Framework in Subsahara-Afrika aufbaut Afrika. Er erklärte, dass amerikanische Unternehmen und Risikokapitalfirmen äußerst optimistisch in Bezug auf die Möglichkeiten auf dem Kontinent sind, zu denen der Bau von Unterseekabeln sowie die Erweiterung der Anzahl von Rechenzentren gehören – Zahlen von ReportLinker deuten darauf hin, dass die Investitionen in afrikanische Rechenzentren in den nächsten fünf Jahren 5.4 Milliarden US-Dollar erreichen werden Jahre nachdem der Sektor allein im Jahr 2.6 Investitionen in Höhe von 2021 Milliarden US-Dollar absorbiert hatte.

Ein kürzlich erschienener Bericht der African Data Centres Association (ADCA) behauptet, dass Afrika 700 neue Rechenzentren und die damit verbundenen Glasfasernetze benötigt, um diese mit globalen Kommunikationsnetzen zu verbinden, um die 1,000 MW an Kapazität bereitzustellen, die es für seine Konnektivität benötigt die mittelfristige. Diese Schätzung ist wahrscheinlich untertrieben; Die meisten Nachfrageerwartungen konzentrieren sich ausschließlich auf externe Akteure wie die Hyperscaler, die Kapazitäten für ihre Anwendungen und Inhalte schaffen. Die größere Chance ergibt sich aus den von Afrika selbst generierten Daten. Heutzutage werden die meisten Regierungs-, Gesundheits-, Verteidigungs- und sogar Finanzdaten in Afrika analog und manuell aufbewahrt (denken Sie an Aktenschränke voller Papierordner mit verblassenden offiziellen Dokumenten). Unweigerlich wird dieser riesige Datencache schließlich digitalisiert und in Cloud-Diensten gespeichert. Darüber hinaus waren afrikanische Ersteller von Inhalten beschäftigt – mit jungen Bevölkerungsgruppen, die Musik, Videos und neuartige Anwendungen erstellen, die den Datenverkehr explodieren lassen. Diese aufkommenden Trends erfordern zwar einige Vorlaufzeiten für ungeduldige Investoren, werden aber ein exponentielles Wachstum der Speicherkapazität vorantreiben und Latenz- und andere Qualitätsbedenken zunehmend in den Vordergrund der Infrastrukturanforderungen rücken.

T

Obwohl der Eintritt der weltweit größten Akteure versuchen wird, diese Lücken zu schließen, wird die installierte Kapazität der digitalen Infrastruktur Afrikas ohne weitere Investitionen immer noch hinter globalen Trends und, was noch wichtiger ist, hinter der Verbrauchernachfrage zurückbleiben. Die aufkommenden Trends des Datennationalismus und der Datenlokalisierung werden den Wert lokal ansässiger Rechenzentrumsanlagen nur noch weiter steigern. Der Rechenzentrumsmarkt des Kontinents weist derzeit enorme Lücken auf, die gewinnbringend gefüllt werden können. Wichtig ist, dass das schiere Ausmaß des Bedarfs einen Investitionsbedarf schafft, der erhebliche Mengen an Anlegerkapital in einer Weise an Bord holen kann, die attraktive risikobereinigte Renditen verspricht und eine Fülle von Möglichkeiten und Potenzial für unerschrockene Anleger schafft.