Texas könnte bald der erste Staat sein, der die vom Steuerzahler finanzierte Lobbyarbeit beendet

Obwohl es den meisten von ihnen nicht bewusst war, gaben die texanischen Steuerzahler während der letzten Sitzung des Gesetzgebers des Bundesstaates insgesamt 75 Millionen Dollar für Vertragslobbyisten aus. Das ist eine der Erkenntnisse eines neuen berichten von der Texas Public Policy Foundation (TPPF). Ein Gesetzentwurf, der im Senat von Texas eingebracht wird, würde jedoch der von Steuerzahlern finanzierten Lobbyarbeit ein Ende setzen, die Kritikern zufolge eine von Natur aus korrupte Praxis ist.

Senate Bill 175, eingeführt von Senatorin Mayes Middleton (R), würde es lokalen Regierungen und anderen politischen Unterabteilungen in Texas verbieten, Steuergelder zu verwenden, um Lobbyisten einzustellen. Der Gesetzentwurf von Middleton verbietet es Städten, Gemeinden, Landkreisen und anderen politischen Unterabteilungen außerdem, Beiträge an gemeinnützige Organisationen zu zahlen, die politische Unterabteilungen vertreten oder Vertragslobbyisten einstellen.

Senator Middleton und andere Befürworter von SB 175 stellen fest, dass Vertragslobbyisten, die mit Steuergeldern angeheuert werden, oft gegen die Interessen der Steuerzahler arbeiten, sich gegen Gesetze zur Erleichterung der Grundsteuer stellen und gegen Reformen kämpfen, die die Wachstumsrate der Staatsausgaben verringern würden. Auch Steuergelder werden ausgegeben Lobby dagegen Gesetze, die die Schulwahl erweitern würden.

„Steuerzahler sollten keine Bemühungen finanzieren, sich gegen ihre Interessen einzusetzen“, sagte Senator Middleton sagte über die Notwendigkeit von SB 175. „Bei jedem Schritt des Weges haben sich vom Steuerzahler finanzierte Lobbyisten gegen wichtige konservative Prioritäten eingesetzt, darunter: Grundsteuererleichterungen, Wahlintegrität, Offenlegung dessen, was Anleihen den Steuerzahler wirklich kosten, das verfassungsmäßige Verbot einer staatlichen Einkommenssteuer, und sie lehnten sogar den Gesetzentwurf zur Finanzierung und zum Schutz des Rentensystems für Lehrer ab.“

TPPF stellte zuvor fest, dass lokale Regierungen in Texas im Jahr 41 2017 Milliarden Dollar für Lobbyarbeit ausgegeben haben, was bedeutet, dass sich diese Zahl im Laufe von zwei Legislaturperioden fast verdoppelt hat (die texanische Legislative tagt alle zwei Jahre). Während die Daten der Texas Ethics Commission zeigen, dass lokale Regierungen im Jahr 75 2021 Millionen Dollar für Lobbyarbeit ausgegeben haben, stellt TPPF fest, dass dies eine konservative Schätzung ist.

„Diese Zahl schließt die Gehälter und Aktivitäten von internen Lobbyisten, auch bekannt als Personal für zwischenstaatliche Beziehungen, sowie Mitgliedsbeiträge und andere Gelder aus, die an regierungsfreundliche Verbände wie die Texas Municipal League, die Texas Association of Counties, Texas gezahlt werden Association of School Boards und andere“, , erklärt James Quintero, politischer Direktor für TPPF. „Daher sind die 75 Millionen Dollar, die von lokalen Regierungen für Lobbyarbeit ausgegeben werden, nur ein Teilkonto – wenn auch ein wichtiger.“

Während viele lokale Beamte und die Lobbyisten, die sie auf Kosten der Steuerzahler unter Vertrag haben, heftig gegen SB 175 sind, deuten Umfragen darauf hin, dass die große Mehrheit der Texaner den Vorschlag von Senator Middleton unterstützt, der steuerzahlerfinanzierten Lobbyarbeit ein Ende zu setzen. EIN Umfrage Eine von der University of Texas und der Texas Tribune durchgeführte Studie ergab, dass 69 % der Republikaner, Demokraten und Unabhängigen ein Verbot von steuerzahlerfinanzierter Lobbyarbeit unterstützen. Ein TPPF Umfrage veröffentlicht im Jahr 2019 ergab, dass fast 90 % der Befragten ein solches Verbot unterstützen. In jüngerer Zeit wurde bei der Vorwahl im März 2020 ein Wahlvorschlag platziert, um die öffentliche Unterstützung für den Vorschlag von Senator Middleton mit fast 95 % der Republikaner zu messen Abstimmung zugunsten.

Gouverneur Greg Abbott (R) hat bereits seine Unterstützung für den Vorschlag von Senator Middleton zum Ausdruck gebracht. „Austin – versuchen Sie nicht einmal, vom Steuerzahler finanziertes Lobbying zu verteidigen“, sagte Gouverneur Abbott twitterte im Jahr 2020. „Es ist nicht zu rechtfertigen, dass Sie Einwohner besteuern, um Geld zu bekommen, mit dem Sie Lobbyisten einstellen, um die Gesetzgebung zu unterstützen, damit Sie noch mehr Steuern zahlen können.“

Neben Gouverneur Abbott wird der Vorschlag von Senator Middleton auch von Lt. Governor Dan Patrick (R) und dem Sprecher des texanischen Repräsentantenhauses, Dade Phelan (R), unterstützt. Angesichts der Tatsache, dass der Gesetzentwurf vom Gouverneur unterstützt wird, von der Führung in beiden gesetzgebenden Kammern unterstützt wird und bereits einmal vom texanischen Senat verabschiedet wurde, sind viele optimistisch, was die Aussichten von SB 175 für die Verabschiedung im Jahr 2023 angeht.

In Texas und anderen Bundesstaaten ist es staatlichen Stellen bereits untersagt, Vertragslobbyisten einzustellen. Die Verabschiedung von SB 175 würde Texas jedoch zum ersten Staat machen, in dem lokale Regierungen und politische Unterabteilungen keine Vertragslobbyisten einstellen dürfen.

Gesetzgeber in Florida und Tennessee haben ebenfalls Interesse an der Verabschiedung einer Reform bekundet, die der von Senator Middleton in Texas eingeführten ähnelt. Florida, Tennessee und Texas sind allesamt Staaten ohne Einkommenssteuer, in denen es dem Gesetzgeber gelungen ist, das Wachstum der Staatsausgaben in Schach zu halten und eine relativ niedrige Steuerlast aufrechtzuerhalten. Doch in diesen und anderen Bundesstaaten, in denen der Gesetzgeber gute Arbeit geleistet hat, um sein Steuerhaus in Ordnung zu halten, sind die Verschwendungssucht der Kommunalverwaltungen und die belastende Besteuerung immer noch ein Problem, das die Vermögenslasten in die Höhe getrieben hat.

Das Verbot von steuerzahlerfinanzierter Lobbyarbeit wird von vielen als erster Schritt angesehen, um die lokalen Ausgaben einzudämmen, die mit einer allgemein als unhaltbar geltenden Rate gestiegen sind, selbst dort, wo auf staatlicher Ebene Ausgabenzurückhaltung geübt wird. Texas ist bereit, das erste Land zu werden, das vom Steuerzahler finanziertes Lobbying verbietet. Aber aus vielen Gründen ist es unwahrscheinlich, dass es die letzte sein wird.