Teslas Wassersorgen enden nicht in Berlin; Giga Texas im boomenden Austin kann auch trockenere Zeiten erleben

Teslas erstes europäisches Autowerk in Ostdeutschland eröffnet nach verzögerter Genehmigung durch lokale Beamte, die befürchteten, dass die riesige Anlage schrumpfende Wasserressourcen erschöpfen könnte. Das Elektroauto-Kraftwerk von Elon Musk eröffnet morgen eine noch größere Fabrik in Austin, wo Umweltschützer ähnlich besorgt über die Auswirkungen auf das Wasser in einer schnell wachsenden Stadt in Texas sind, die zunehmend anfällig für Dürre ist.

Das im Osten von Austin, nahe dem Colorado River und dem Freeway 130 gelegene „Giga Texas“ wird am Donnerstag, etwa 20 Monate nach Baubeginn, mit einem riesigen „Rodeo“ eröffnet. Die Multimilliarden-Dollar-Fabrik könnte schließlich bis zu 500,000 Fahrzeuge jährlich produzieren, darunter Model-3-Limousinen, Y-Fließhecks, Cybertrucks und elektrische Semis. Es kann jährlich etwa 1.4 Millionen Kubikmeter Wasser (370 Millionen Gallonen) verbrauchen, eine Gesamtmenge, die auf mindestens 1.8 Millionen Kubikmeter (476 Millionen Gallonen) steigen könnte, wenn eine Batterieleitung hinzugefügt wird Teslas erste Schätzungen. Das Unternehmen hat auf seinem 10 Hektar großen Grundstück auch Zugang zu 2,100 Morgen Wasser pro Jahr aus dem Fluss für „Bewässerungs- und Erholungszwecke“, sagt die Lower Colorado River Authority. (*Der Colorado River in Texas ist getrennt vom Colorado River, der durch Colorado, Utah, Arizona, Nevada, Kalifornien und Mexiko fließt.)

Tesla hat gesagt, dass das Werk zu den wassereffizientesten der Autoindustrie gehören wird, aber es eröffnet als Austins schnelles Wachstumstempo, kombiniert mit Dürrebedingungen in Zentraltexas und dem, was Umweltgruppen als laxe Bewirtschaftung von Fluss- und Grundwasserressourcen durch lokale Beamte ansehen, Bedenken hinsichtlich langfristiger Lieferungen äußern. Die Region Austin, die hinzufügte mehr als 171,000 Einwohner zwischen 2010 und 2020, sieht im Vergleich zu anderen Teilen von Texas relativ wasserreich aus, mit zahlreichen Grundwasserleitern, Bächen, Teichen und dem Colorado River, aber die Nachfrage nach der Ressource ist höher als je zuvor.

„Was das Grundwasser anbelangt, wird es in Texas so verwaltet, wie es ‚gesteuerte Erschöpfung' genannt wird. … Sie wirtschaften nicht auf Nachhaltigkeit“, sagt Steve Box, Gründer und Geschäftsführer von Environmental Stewardship, einer lokalen Tochtergesellschaft der Waterkeeper Alliance, die sich für den Schutz des Colorado River Basin und der Grundwasserleiter in der Region Austin einsetzt. Das Gebiet „kann kurzfristig viel Wasser haben, aber ich möchte nicht in 10 oder 15 Jahren, 20 Jahren hier sein.“

Das Werk in Texas wird eröffnet, da die Aussichten für Musks Unternehmen noch nie besser waren, da Sorgen um den Klimawandel und steigende Ölpreise die Nachfrage nach Elektrofahrzeugen anheizen. Wenn das Werk in Austin vollständig hochgefahren ist, könnte das Werk in Austin – mit Teslas neuem Giga-Werk in Berlin, seiner schnell wachsenden Gigafactory in Shanghai und dem Werk in Fremont, Kalifornien – dem Unternehmen die Kapazität geben, in den nächsten Jahren jährlich etwa 2 Millionen Fahrzeuge zu bauen. Das ist mehr als doppelt so viel wie Tesla im Jahr 2021 produziert hat.

Austin „hat vielleicht kurzfristig viel Wasser, aber ich möchte nicht in 10 oder 15 Jahren, 20 Jahren da sein.“ 

Musk feierte letzten Monat den Produktionsstart bei Giga Berlin in Grünheide, Deutschland, nachdem er eine Genehmigung der brandenburgischen Wasserbehörde erhalten hatte, eines von mehreren Problemen, die die Eröffnung gegenüber einem ursprünglichen Ziel im Juli 2021 verzögerten. Diese ostdeutsche Region sieht Fluss und Grundwasserspiegel sinken, weniger Niederschlag und schrumpfende Seen und Teiche, sagt Irina Engelhardt, Leiterin des Fachgebiets Hydrogeologie an der Technischen Universität Berlin.

Wie das Werk in Austin benötigt auch das deutsche Werk mindestens 1.4 Millionen Kubikmeter Wasser pro Jahr. Ob Tesla dort die Produktion ausweiten kann, ist laut Wasserverband Strausberg-Erkner aufgrund der „angespannten“ Wassersituation in Brandenberg unklar.

Austin Water, das örtliche Versorgungsunternehmen, lehnte es ab, zu sagen, wie viel Wasser Giga Texas benötigen wird, und berief sich auf ein neues staatliches Gesetz, das es daran hindert, Kundeninformationen weiterzugeben. Tesla reagierte auch nicht auf Anfragen nach Kommentaren, obwohl Wassereffizienz und Recycling im Kopf waren, seit Musk das Werk in Austin im Jahr 2020 angekündigt hatte. „Wasser wird mit dem Klimawandel immer knapper“, sagte das Unternehmen in seinem Umweltverträglichkeitsbericht . Daher hat Tesla das Ziel, einen „industrieweit führenden niedrigen Wasserverbrauch pro Fahrzeug zu haben, selbst wenn die (Batterie-)Zellenherstellung berücksichtigt wird“.

Kalifornien hat Tesla – ebenso wie Musks SpaceX und Boring Co. – hervorgebracht und bleibt der wichtigste Markt in Nordamerika und Quelle von Milliarden von Dollar an kostenlosem Geld in Form von Emissionsgutschriften, die der EV-Hersteller an andere Autohersteller verkauft. Aber der Milliardär Musk hat den Golden State wegen Umwelt- und Arbeitsschutzvorschriften, die zu den strengsten in den USA gehören, verärgert. Texas scheint dem libertären Musk besser zu entsprechen. Neben der Verlegung des Tesla-Hauptsitzes vom Silicon Valley nach Austin im vergangenen Jahr verlegte Musk auch den Hauptsitz der Boring Co. von Los Angeles nach Pflugerville, Texas. Er erweitert auch schnell Starbase, den Raketenkomplex von SpaceX in Boca Chica, Texas, einer Feuchtgebietsregion nahe der mexikanischen Grenze.

Tesla wurde gegründet, um die Autoindustrie von kohlenstoffbasierten Kraftstoffen auf Elektrizität umzustellen, um die Treibhausgasemissionen zu reduzieren. Da sich das Klima jedoch in Regionen wie dem Südwesten der USA erwärmt, wird Wasser für Städte und Industrieanlagen immer wichtiger. Ein Großteil von Texas leidet unter Dürre, einschließlich der Grafschaften neben Travis County, der Heimat von Austin. Die Stadt sieht aus wie eine Oase im Vergleich zu einem Großteil des Staates, basierend auf Kartierung von Drought.gov, aber Klimawandel und Bevölkerungswachstum verkomplizieren das längerfristige Bild.

Der durchschnittliche Amerikaner verwendet 82 Liter Wasser pro Tag, nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde. Das bedeutet, dass all die neuen Einwohner, die Austin im letzten Jahrzehnt hinzufügte, den Wasserverbrauch wahrscheinlich um 14 Millionen Gallonen pro Tag oder 5.1 Milliarden Gallonen pro Jahr erhöht haben.

In Texas „wird jeder Wasserversorger anders sein, aber fast alle müssen sich mit einer Kombination aus sinkendem Angebot oder steigender Nachfrage auseinandersetzen“, sagt John Nielsen-Gammon, Professor für Atmosphärenwissenschaften an der Texas A&M University und Klimatologe des Bundesstaates. Boomende texanische Städte wie Austin „wissen bereits um die steigende Nachfrage durch die wachsende Bevölkerung. Es ist sehr unwahrscheinlich, dass der Klimawandel einen so großen Effekt haben wird wie der Effekt der wachsenden Bevölkerung.“

„Es ist sehr unwahrscheinlich, dass der Klimawandel einen so großen Effekt haben wird wie der Effekt der wachsenden Bevölkerung.“

Autofabriken verwenden Wasser während des gesamten Herstellungsprozesses, einschließlich der Behandlung und Beschichtung von Fahrzeugoberflächen, in Lackierkabinen, zum allgemeinen Waschen, Spülen, Abspritzen, Gerätekühlen und Klimaanlagen.

Teslas Plan, Wasser in Austin zu sparen, sieht vor, „mindestens 25 %“ des Regenwasserabflusses auf dem Dach aufzufangen und es in einen unterirdischen Speicher zu leiten, um damit Montagemaschinen zu kühlen, so das Unternehmen in seinem Umweltbericht. Tesla schätzt, dass dadurch 7.5 Millionen Gallonen Wasser pro Jahr eingespart werden könnten. Es untersucht auch Möglichkeiten, behandeltes Abwasser aus einer nahe gelegenen Anlage zu verwenden, um den Verbrauch von Trinkwasser in der Stadt um 40 Millionen Gallonen pro Jahr einzudämmen.

Tesla wahrscheinlich gezapfte H2O-Innovation letztes Jahr, um zwei Umkehrosmose-Filtrationssysteme zu entwickeln, die 2,200 Kubikmeter Wasser pro Tag verarbeiten, um die Wiederverwendung von Abwasser zu unterstützen.

Das Werksgelände in Austin war zuvor ein von Martin Marrieta betriebener Sand- und Kiesbruch, der wie „2,000 Morgen Krater“ aussah, sagte Richard Suttle, ein Anwalt des Unternehmens, dem Wasseraufsichtsausschuss von Austin auf einer Sitzung im August 2020. „Wenn Sie jemals gesehen haben, was der Sand- und Kiesabbau mit einem Stück Land macht, dann sieht es aus wie eine Mondlandschaft.“

Musk versprach, den Standort in ein „ökologisches Paradies“ zu verwandeln, als er vor zwei Jahren die Texas Gigafactory ankündigte. „Wir werden daraus eine Fabrik machen, die umwerfend sein wird. Es liegt direkt am Colorado River“, sagte er während eines Tesla-Gewinnaufrufs und versprach den öffentlichen Zugang zu einer Promenade sowie Wander- und Radwegen.

Während der Bauphase der Anlage ist das noch nicht passiert, obwohl die Einheimischen hoffen, dass Musk sein Wort hält. Abgesehen vom Wasserverbrauch sind die Auswirkungen der Anlage auf lokale Wasserstraßen aus gutem Grund für Umweltgruppen von Belang. Im Januar erfuhr Austin, dass ein neues Samsung-Halbleiterwerk versehentlich 763,000 freigegeben hatte Gallonen schwefelsäureverseuchter Abfall in einen Halteteich und einen Bach, wodurch „praktisch kein überlebendes Wasserleben“ in dem Nebenfluss zurückbleibt, der in den Harris Branch Creek mündet.

„Die Fragen der Wasserversorgung sind groß und heikel. Diese sind real und wir kümmern uns um sie, aber das war nicht unser Hauptaugenmerk“, sagte Paul DiFiore vom Colorado River Conservancy-Projekt von PODER in Austin. „Unser Hauptaugenmerk lag auf der Wasserqualität und darüber hinaus auf der Wasserqualität.“

Der östliche Teil von Austin, wo sich das Tesla-Werk befindet, ist als Entwicklungszone ausgewiesen, was eine dichtere Bebauung und Industrietätigkeit ermöglicht. „Die Bäche und Wasserstraßen auf der Ostseite sind viel weniger sauber als auf der Westseite. Das ist eine Frage der Gerechtigkeit und Umweltgerechtigkeit, über die wir die Trommel schlagen wollen. Das gleiche Problem tritt in der Wasserscheide des Colorado River auf. (Lokale Beamte) halten es einfach nicht für so wichtig, es sauber zu halten.“