Zehn Möglichkeiten, wie Hyperschallwaffen die strategische Abschreckung stärken können

Das Verteidigungsministerium finanziert mindestens acht Programme, die darauf abzielen, jede der Militärabteilungen bis zum Ende des Jahrzehnts mit Hyperschallwaffen auszustatten.

Hyperschallsysteme sind entworfen mit fünffacher Schallgeschwindigkeit oder mehr fliegen. Im Gegensatz zu ballistischen Raketen befinden sich ihre Flugbahnen hauptsächlich innerhalb der Atmosphäre und sie können auf unerwartete Weise manövrieren.

Ihre Geschwindigkeit, ihre relativ geringe Einsatzhöhe und das Fehlen einer vorhersehbaren Flugbahn machen es äußerst schwierig, sie abzufangen, bis sie sich in unmittelbarer Nähe ihrer beabsichtigten Ziele befinden – was den Verteidigern wenig Zeit zum Handeln lässt.

Die vom Pentagon entwickelten Hyperschallwaffen unterscheiden sich von denen, die in Russland und China getestet werden, da die US-Waffen nicht dafür ausgelegt sind, Atomsprengköpfe zu tragen. Die durch ihre Aufprallgeschwindigkeit erzeugte kinetische Kraft reicht aus, um viele Arten von Zielen zu zerstören.

All diese Merkmale machen Hyperschallsysteme zu einer einzigartigen Waffenklasse, und politische Entscheidungsträger haben erst vor kurzem damit begonnen, darüber nachzudenken, wie sie eingesetzt werden könnten.

Die Tendenz geht dahin, sie wie eine neue Kategorie taktischer Systeme zu behandeln, und dieser Impuls wird durch die Tatsache verstärkt, dass ihre Reichweiten denen bestehender Marschflugkörper (1,000 bis 2,000 Meilen) ähneln.

Die Hyperschallwaffen, die voraussichtlich noch in diesem Jahrzehnt von der gemeinsamen Truppe eingesetzt werden, können jedoch einen erheblichen Beitrag zur strategischen Abschreckung leisten – traditionell die Domäne von Nuklearstrategen.

Obwohl Analysten nicht daran gewöhnt sind, an nicht-nukleare Systeme als Beiträge zur strategischen Abschreckung zu denken, ist das diesjährige Nuclear Posture Review stellt fest, dass „nichtnukleare Fähigkeiten in der Lage sein könnten, nukleare Streitkräfte in strategischen Abschreckungsplänen zu ergänzen“.

Vor diesem Hintergrund sind hier zehn Möglichkeiten, wie die einzigartigen Eigenschaften von Hyperschallwaffen die strategische Abschreckungshaltung stärken könnten, die von Amerikas nuklearer Triade unterstützt wird.

1. Vergeltungsmaßnahmen sind zugesichert. Abschreckung ist ein psychologischer Zustand, der auf der Angst des Gegners vor Konsequenzen beruht. Der ganze Sinn der US-Abschreckungspläne besteht darin, einen Feind davon zu überzeugen, dass er als Reaktion auf einen Angriffsakt inakzeptablen Schaden erleiden wird. Hyperschallwaffen stärken die Angst eines Gegners vor Vergeltung, indem sie eine Waffenklasse einführen, gegen die sich die Verteidigung äußerst schwierig gestaltet. Ihr Weg ist unvorhersehbar und daher bleibt den Verteidigern wenig oder gar keine Zeit, Angreifer abzufangen.

2. Die Antworten sind verhältnismäßig. Die Nuklearstrategie der USA postuliert, dass eine wirksame Abschreckung Reaktionen erfordert, die auf das Ausmaß der feindlichen Aggression abgestimmt sind. Es ist kontraproduktiv, auf einen begrenzten Angriff mit heftigen Vergeltungsmaßnahmen zu reagieren, da dies einen Gegner schnell die „Eskalationsleiter“ hinauftreiben könnte. Hyperschallwaffen bieten neue Vergeltungsoptionen im Konfliktkontinuum, die es den US-Streitkräften ermöglichen, auf jede Provokation eines Gegners genau proportional zu reagieren.

3. Die nukleare Schwelle wird angehoben. Die Nuclear Posture Review stellt fest, dass strategische Aggression in einigen Fällen möglicherweise nicht den Einsatz von Atomwaffen beinhaltet. Washington muss sich daher möglicherweise zwischen einer unzureichenden konventionellen Reaktion oder dem ersten Einsatz von Atomwaffen in einem Austausch entscheiden. Das könnte sich als selbstabschreckend für Führer erweisen, die verständlicherweise Angst haben, die nukleare Schwelle zu überschreiten. Hyperschallwaffen machen es einfacher, strategische Antworten zu finden, ohne „nuklear“ zu werden, wodurch der Gegner die schicksalhafte Wahl des ersten nuklearen Einsatzes erzwingt.

4. Eskalation wird kontrolliert. Viele der Kriegsführungsszenarien, die die US-Atompläne unterstützen, sehen Konflikte vor, die auf konventioneller oder begrenzter nuklearer Ebene beginnen und dann allmählich eskalieren. Eine Eskalation tritt typischerweise auf, wenn die Seite, die verliert, beschließt, ein erhöhtes Maß an Gewalt (Gewalt) anzuwenden. Durch die Bereitstellung zusätzlicher Abstufungen der Stärke, die Lücken in der Palette der Reaktionsoptionen füllen, macht Hyperschall es wahrscheinlicher, dass US-Kriegskämpfer den Eskalationsprozess zurückhalten und gestalten können, bis der Gegner einen Punkt erreicht, an dem er befürchtet, weiter zu gehen.

5. Glaubwürdigkeit wird gestärkt. Da Abschreckung im Grunde ein psychologischer Zustand ist, sind Wahrnehmungen entscheidend für ihren Erfolg. Der Gegner muss glauben, dass Vergeltung wahrscheinlich ist, sonst funktioniert eine abschreckende Haltung nicht. Deshalb haben Putins nukleare Drohungen ihm in der Ukraine nicht viel gebracht – westliche Führer bezweifeln, dass er tatsächlich Massenvernichtungswaffen einsetzen würde. Hyperschallwaffen machen die Androhung von Vergeltung glaubwürdiger, da sie zuverlässig auf wichtige Vermögenswerte abzielen können, ohne zu einer bahnbrechenden Zerstörung zu führen. Der Feind glaubt daher eher, dass die Drohung mit Vergeltung real ist.

6. Verbündete sind beruhigt. Ein im Nuclear Posture Review genanntes Hauptziel ist die Stärkung der erweiterten Abschreckung, d. h. der Sicherheitsgarantien für Verbündete und Partner in Übersee. US-Verbündete haben lange befürchtet, dass Amerika bei einem nuklearen Showdown nicht bereit sein könnte, New York zu riskieren, um London oder Paris zu schützen. Aber die Androhung einer US-Vergeltung ist plausibler, wenn Washington strategische Ziele erreichen kann, ohne sein gesamtes Heimatland zu gefährden. Mit anderen Worten: Die Verfügbarkeit von Hyperschallwaffen stärkt nicht nur die Glaubwürdigkeit der Abschreckung bei Feinden, sondern auch bei Freunden.

7. Effekte sind anpassbar. Hyperschallwaffen können US-Militärplanern helfen, Vergeltungsmaßnahmen an die spezifischen Umstände einer Provokation anzupassen. Dabei geht es um mehr als die Verhältnismäßigkeit der Reaktionen, es geht um die Persönlichkeit der feindlichen Führer, die politische Kultur ihres Landes und andere Faktoren, die dazu beitragen, wie sie militärische Aktionen interpretieren. Zum Beispiel wird die Familie Kim, die Nordkorea kontrolliert, bestimmte Arten von Reaktionen anders sehen als die theokratischen Führer des Iran. Hyperschall ermöglicht Effekte, die genau auf die Empfindlichkeiten der Zielgruppen abgestimmt werden können.

8. Kollateralschäden werden minimiert. Atomwaffen sind von Natur aus grobe Instrumente. Daher ist ihre Verwendung immer mit dem Potenzial für unbeabsichtigte Schäden verbunden. Ein solcher Schaden kann die durch die Auswahl spezifischer Vergeltungsoptionen beabsichtigte Nachrichtenübermittlung beeinträchtigen. Was auch immer die USA zu vermitteln versuchten, kann durch den verursachten Kollateralschaden gründlich verwirrt werden. Mit Hyperschallwaffen wird unbeabsichtigter Schaden minimiert, während beabsichtigte Ziele zerstört werden, sodass die Vergeltung eher als geplant interpretiert wird.

9. Von konventionellen Angriffen wird abgeraten. Der Nuclear Posture Review warnt davor, dass „einige Verbündete und Partner besonders anfällig für Angriffe mit nichtnuklearen Mitteln sind, die verheerende Auswirkungen haben könnten“. Diese Beobachtung unterstreicht die Verbindung zwischen konventionellen und nuklearen Waffen, da Gegner in manchen Situationen keine nuklearen Waffen einsetzen müssen, um strategische Ergebnisse zu erzielen. Es ist von entscheidender Bedeutung, Reaktionsoptionen zu haben, die dem Ausmaß und der Intensität der Aggression im gesamten Konfliktspektrum angemessen sind, selbst wenn die Aggression nicht nuklearer Natur ist. Die Verfügbarkeit von Hyperschallwaffen verstärkt die Abschreckung von konventioneller Gewalt, die auf strategische Ziele abzielt.

10. Harmagedon lässt sich leichter abwenden. Ein Atomkrieg ist eine der wenigen Gefahren, die Amerika an einem Tag zerstören können, und wohl die einzige, die durch menschliches Handeln ausgelöst werden kann. Kein nationales Ziel ist wichtiger als die Abschreckung eines solchen Konflikts. Aber strategische Abschreckung kann aus vielen Gründen zusammenbrechen – kalkulierte Aggression, Geheimdienstversagen, verminderte Führungskapazität, Kommandozusammenbruch usw. In all diesen Szenarien ist es wertvoll, Reaktionsoptionen zu haben, die Feindseligkeiten zu einem frühen Ende bringen können, bevor Zivilisationen zerstört werden. Die einzigartigen Eigenschaften von Hyperschallwaffen bieten Fähigkeiten, die sich für Umstände als relevant erweisen könnten, die selten gespielt oder gar ins Auge gefasst werden.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Hyperschallwaffen – mit ihrer Kombination aus sicherer Durchschlagskraft, maßgeschneiderten Effekten und glaubwürdigem Nutzen – das Potenzial haben, einen wesentlichen Beitrag zur strategischen Abschreckung zu leisten. Sie werden Atomwaffen im Abschreckungskalkül niemals ersetzen, aber sie können den Einsatz von Amerikas furchterregendsten Kriegsführungssystemen selbst unter extremen Umständen weniger notwendig machen.

Mehrere Unternehmen, die an der Entwicklung von Hyperschallwaffen beteiligt sind, tragen zu meiner Denkfabrik bei.