TaylorMade hofft, mit einer neuen Stealth-Linie die Ära „The Carbonwood“ einläuten zu können

Kenner der Golfausrüstung konnten bei der PNC-Meisterschaft im Ritz-Carlton Golf Club in Orlando erstmals einen Blick auf den Driver der nächsten Generation von TaylorMade werfen. 

Man kann kaum ein verheißungsvolleres Golfschläger-Debüt schreiben, als dass Tiger Woods bei seinem Comeback den neuen Stealth mit Carbon-Beschichtung in der Hand hält. Zehn Monate, nachdem ein Autounfall seine rechten Schien- und Wadenbeinknochen zerschmettert hatte, stellte Woods die neueste Veröffentlichung von TaylorMade vor und schlug großartige Abschläge über das Fairway, während Legionen von Sportfans jedem seiner Schwünge gespannte Aufmerksamkeit schenkten.

Das Vater-Sohn-Duo Tiger und Charlie Woods, das passende schwarze Hosen und rote Polos trug, elektrisierte die Golfwelt, indem es elf Birdies in Folge erzielte, ein Turnierrekord. Sie würden die ersten Zweitplatzierten werden, nur zwei Schläge hinter John Daly und John Daly II, einem Neuling im Golfteam der University of Arkansas. Nach Angaben von NBC zog die Veranstaltung 11 Millionen Fernsehzuschauer an, was einer Steigerung von 2.3 Prozent gegenüber der Vorjahresveranstaltung entspricht.

„Tiger ist einer der gewissenhaftesten und sorgfältigsten, was seine Ausrüstung angeht, und er steckt nicht leichtfertig etwas Neues in seine Tasche. Das hat er in seiner gesamten Karriere noch nie getan. Er testet alles gründlich. es muss genau richtig sein. Alles muss perfekt aufeinander abgestimmt sein, daher war es erstaunlich, dass er sich so schnell darauf eingelassen hat“, sagt Tomo Bystedt, Senior Director of Product Creation bei TaylorMade.

Die Schlagflächenkonstruktion des großen Schlägers besteht aus 60 superdünnen Carbon-Prepreg-Platten, die sorgfältig und strategisch übereinander gestapelt sind, um die Energieübertragung beim Aufprall zu maximieren. Die Arbeit mit Kohlefaserverbundwerkstoffen unterscheidet sich grundlegend vom industriellen Prozess, bei dem geschmolzenes Metall in eine Form gegossen wird. 

Es ist viel mehr Automatisierung erforderlich, als bei der Herstellung von Schlägern mit Titanbeschichtung erforderlich ist, und eine Fabrik wurde speziell gebaut, um die hohen Sauberkeitsstandards zu erfüllen, die für die Herstellung der Stealth-Linie und zukünftiger Carbonwood-Produkte erforderlich sind.

„Die Verbundwerkstoffindustrie hat die Automatisierung aufgrund der typischerweise geringen Produktionsmengen nur langsam eingeführt. TaylorMade musste völlig neue automatisierte Geräte und Prozesse entwickeln. Dazu gehören automatisiertes Laminieren und automatisiertes Polyurethangießen und alles dazwischen“, Mark Greaney, erklärt ein Chefingenieur bei TaylorMade.

Das Endergebnis der Bemühungen des Stealth-Teams ist eine Schlagfläche, die 40 Prozent leichter ist als eine Titan-Schlagfläche derselben Größe. Die Gewichtseinsparungen ermöglichten es den Ingenieuren von TaylorMade, den Stealth um 11 Prozent größer zu machen als die SIM2- und SIM2-Max-Treiber und bei Tests eine deutliche Steigerung der Ballgeschwindigkeit zu erzielen. Optisch ist das Gesicht so rot wie der Augapfel eines Terminator-Roboters, mit einem sechseckigen Linienmuster, das den Sweet Spot umrahmt, um die Ausrichtung zu erleichtern.

„Ich habe eine durchschnittliche Steigerung der Ballgeschwindigkeit um mehrere Meilen pro Stunde festgestellt. Ich habe Leute gesehen, die bis zu 10 Meilen pro Stunde gefahren sind. Ich behaupte nicht, dass das Ihr typisches Ergebnis sein wird, aber was wir sehen, ist eine deutliche Steigerung der Ballgeschwindigkeit bei vielen Leuten, und das macht es für mich spannend und ist einer der Gründe, warum die Tour-Akzeptanz so groß ist“, sagt Bystedt.

TaylorMade behauptet, dass Tigers Vorliebe für Rot nicht in die Berechnung eingeflossen sei, ob die auffällige Farbwahl ein Sinnbild für die Sonntagsgarderobe ihres berühmtesten Tour-Mitarbeiters sei.

„Wir hatten das Gefühl, dass Rot eine Farbe der Energie ist. Es fühlt sich kraftvoll und stark an, daher gefielen uns dieser Aspekt, die visuellen Hinweise, die es mit sich bringen würde. Aber nein, es war nicht speziell an Tiger gedacht“, sagt Bystedt.

Traditionell zeigt TaylorMade keine Prototypen seiner Profis, während neue Schläger in der Entwicklung sind. Normalerweise bekommen sie ihren ersten Versuch in Clubs der nächsten Generation, ein paar Monate bevor sie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden, und dann haben sie ein fertiges Produkt auf den Markt gebracht. Aber für die Stealth-Linie wollte TaylorMade früheres Feedback einholen, vor allem weil die Umstellung auf Carbon-Schlagflächen eine so große Veränderung bedeutete. 

„Wir wollten sicherstellen, dass wir im Hinblick auf das Erscheinungsbild und die Atmosphäre des Vereins an alles gedacht haben, sodass bei der Markteinführung ein gewisses Maß an Komfort für die Spieler vorhanden ist“, erklärt Bystedt

Anstatt sie in den Materialwissenschaften zu schulen, gaben sie die Schläger einfach den Profis und sagten ihnen, sie würden einen neuen Driver testen. Als sie den Stealth zum ersten Mal sahen, waren einige wirklich neugierige Gesichter zu sehen. Bystedt erinnert sich besonders an den fragenden Blick von Sergio Garcia, als er dachte, auf dem Schläger müsse ein Aufkleber angebracht sein, den er abziehen musste, bevor er zu schlagen begann.

„Die Leute waren verwirrt über das, was wir ihnen gaben, aber nachdem sie ein paar Schläge damit geschlagen hatten, waren die Kommentare darüber, wie es sich anfühlte und klang, und auch der stärkere Ballflug als bei ihren aktuellen Schlägern, fantastisch zu sehen“, sagt Bystedt.

Taylormade ist der Vorreiter bei einem möglicherweise tiefgreifenden Wandel der Branche von Titan- zu Carbon-Treibern, dem auch die Konkurrenz folgt.

„Ich gehe davon aus, dass sich andere Marken damit befassen und Wege zur Umsetzung finden werden“, sagt Bystedt.

„Es ist eine sehr schwer zu beherrschende Technologie. Wir haben zwanzig Jahre daran gearbeitet, um an diesen Punkt zu gelangen, also ist es offensichtlich etwas, das aus der Sicht einer anderen Marke viel Arbeit, viel Investition und Forschung und Entwicklung erfordern wird, um ein weiteres Produkt zu bekommen, das in Carbon funktioniert“, fügt er hinzu.

Die neuen Treiber können ab heute vorbestellt werden und werden am 4. Februar in den Handel kommen^th. Die Modelle Stealth und Stealth HD haben einen UVP von 580 US-Dollar, während das Stealth Plus (der große Knaller in Tigers Tasche) 600 US-Dollar kostet.