Steuererhöhungen werden die Gaspreise an der Zapfsäule nicht senken

Gouverneur Gavin Newsom hält Kaliforniens Gaspreise für zu hoch. Und er hat recht. Seine Behauptungen, er könne die Benzinpreise senken, indem er die Verbraucher dazu zwingt, höhere Steuern zu zahlen, werden eine schlechte Situation jedoch verschlimmern.

Er würde seine Aussagen wahrscheinlich nicht auf diese Weise formulieren, und es ist wichtig anzumerken, dass der Gouverneur zum jetzigen Zeitpunkt keine spezifischen Gesetzesvorschläge gemacht hat. Dennoch beteuert er, ebenso wie Präsident Biden, immer wieder, dass eine Erhöhung der Benzinsteuer notwendig sei, weil die Ölproduzenten „windfall profits“ erwirtschaften.

Die Gewinne der Ölgesellschaften waren letztes Jahr hoch; beispielsweise nach Angaben von ExxonMobilXOM
Jahresabschluss, verdienten sie im Jahr 23.0 über 2021 Milliarden US-Dollar. Aber wann verwandeln sich Gewinne auf magische Weise von gewöhnlichen Gewinnen in unerwartete Gewinne? Die Antwort ist völlig subjektiv.

Der Präsident und der Gouverneur glauben, dass unerwartete Gewinne eintreten, wenn die Gewinne in einem bestimmten Jahr über einer unbekannten Schwelle liegen. Aber auf dem Höhepunkt der Pandemie im Jahr 2020 verlor ExxonMobil 22.4 Milliarden US-Dollar. Genauso logisch ist es, bei der Entscheidung, ob Unternehmen Mitnahmegewinne erzielen, eine Mehrjahressicht einzunehmen. Betrachtet man die Verluste von 2020, dann haben die Anleger in den letzten zwei Jahren im Wesentlichen keine Gewinne erzielt. Ausgehend von einer zweijährigen Ertragsperspektive, wo ist der Geldsegen?

Alternativ, basierend auf einer Einjahresperspektive, wenn Gewinne in Höhe von 23 Milliarden US-Dollar eine Windfall-Gewinnsteuer rechtfertigen, sollten die nahezu wechselseitigen Verluste im Vorjahr nicht eine Subvention für Windfall-Verluste rechtfertigen? Denn so wie Präsident Biden behauptet, die Gewinne seien nicht auf die Handlungen des Unternehmens zurückzuführen, waren die durch die Pandemie verursachten Verluste nicht auf Maßnahmen des Managements zurückzuführen.

Ohne fundierte Antworten auf diese Fragen ist das Konzept des „Mitnahmegewinns“ bedeutungslos.

Noch wichtiger ist, dass die Rhetorik von Gouverneur Newsom weder die Ursachen für die hohen Gaspreise in Kalifornien richtig diagnostiziert noch eine rationale Lösung bietet, die den Einwohnern des Staates die notwendige Erleichterung bieten würde. Um zu verstehen warum, schauen Sie sich einfach die historischen Gaspreisdaten an.

Die folgende Grafik zeigt die monatlichen durchschnittlichen Benzinpreise in Kalifornien im Verhältnis zu den Durchschnittspreisen in den USA zwischen Juli 2000 und November 2022. Die Daten aus mehr als 22 Jahren zeigen, dass die Benzinpreise in Kalifornien durchweg teurer waren als der nationale Durchschnitt.

Vor 2015 betrugen die Prämien (z. B. wie viel teurer die Gaspreise in Kalifornien im Vergleich zu den Gesamtpreisen in den USA waren) durchschnittlich etwa 12 %. Diese Prämie wurde durch die einzigartigen Formulierungsanforderungen Kaliforniens und die im Vergleich zu allen anderen Bundesstaaten höheren Benzinverbrauchssteuern des Bundesstaates verursacht. Tatsächlich hat Kalifornien jetzt die höchste Benzinverbrauchssteuer in der Nation heute nach der Steuerstiftung.

Das Diagramm zeigt auch, dass sich 2015 etwas geändert hat. Die durchschnittlichen Benzinpreise in Kalifornien sind im Vergleich zu den durchschnittlichen Benzinpreisen in den USA gestiegen und sind seitdem im Durchschnitt fast 33 % teurer.

Um den Autofahrern im Bundesstaat eine nachhaltige Entlastung zu bieten, muss man verstehen, was vor sieben Jahren passiert ist, um die Preise in Kalifornien im Vergleich zum Rest des Landes in die Höhe zu treiben. Eine der wichtigsten Änderungen, die aufgetreten sind, war die zunehmende Stringenz des kalifornischen Standards für kohlenstoffarmen Kraftstoff.

Aufgrund dieser Vorschriften ist es schwieriger geworden, die strengeren Formulierungsanforderungen Kaliforniens zu erfüllen. In Verbindung mit Beschränkungen für den Bau neuer Energieinfrastruktur sind verbindliche Versorgungsbeschränkungen entstanden, die nur in Kalifornien vorkommen. Das knappe Angebot im Verhältnis zur Marktnachfrage hat in Verbindung mit der steigenden Verbrauchsteuerlast des Staates dazu geführt, dass die Benzinpreise relativ teurer geworden sind.

Kurz gesagt, Kaliforniens Gaspreise sind stratosphärisch hoch, dank des politischen Umfelds, das Kalifornien eingeführt hat, das kostspielige Vorschriften, ein wirksames Verbot von Infrastrukturinvestitionen und hohe Verbrauchssteuern umfasst.

Vor diesem Hintergrund ist die Torheit der Windfall-Profits-Steuer von Newsom klar. Der Gouverneur ignoriert die Rolle, die die Politik des Staates dabei gespielt hat, die Benzinpreise für die Einwohner Kaliforniens in die Höhe zu treiben. Stattdessen verstärkt er die gleiche Politik, die dazu geführt hat, dass die Benzinpreise überhaupt so unerschwinglich geworden sind. Seine Antwort ist die Quintessenz der Definition von Wahnsinn.

Nach der Logik des Gouverneurs wird die Erhöhung der landesweit höchsten Verbrauchssteuer auf Benzin – die bereits die Preise in die Höhe treibt – irgendwie die Benzinkosten für die Verbraucher senken. Er rechtfertigt dieses non sequitur damit, dass der Staat alle eingenommenen Verbrauchsteuereinnahmen an die Verbraucher zurückgeben könne.

Doch selbst wenn alle eingenommenen Verbrauchsteuereinnahmen an diejenigen zurückgezahlt würden, die die Steuern gezahlt haben (ein unmögliches Ziel), ist die Politik immer noch grundlegend fehlerhaft.

Die Beweise zeigen, dass höhere Verbrauchssteuern auf Benzin die Kosten für die Verbraucher an der Zapfsäule erhöhen werden. Daher würden Vorschläge, die auf den Aussagen des Gouverneurs basieren, einfach die Benzinpreise an der Zapfsäule erhöhen und dieses Geld dann den Verbrauchern durch Steuerrückerstattungen zurückerstatten. Am besten eine komplette Wäsche, die nichts zur Erschwinglichkeit beiträgt.

In keinem realistischen Szenario werden die Verbraucher für die erhöhten Verbrauchsteuerkosten, die sie zahlen müssen, nicht vollständig entschädigt. Folglich werden die Kalifornier kurzfristig mehr für Benzin bezahlen. Und von da an wird es nur noch schlimmer.

Die Politik setzt ein zusätzliches Signal an die Ölproduzenten, dass sie nicht in Kalifornien investieren sollten. Die reduzierten Investitionen werden die Benzinpreise langfristig weiter erhöhen, da die zukünftige Benzinversorgung weiter hinter der erwarteten Nachfrage zurückbleiben wird.

Gouverneur Newsom konzentriert sich zu Recht auf die unerschwinglichen Gaspreise in Kalifornien, aber sein Ansatz ist nicht in der Lage, die Erschwinglichkeit von Benzin zu verbessern. Die historische Erfahrung des Staates zeigt, dass eine Erhöhung der Verbrauchssteuern – selbst im Namen unerwarteter Gewinne – dazu führen wird, dass Benzin noch weniger erschwinglich wird. Die Kosten tragen letztlich die Verbraucher.