Der Aufstieg von Talanoa Hufanga ist für die San Francisco 49ers in mehr als einer Hinsicht enorm

Talanoa Hufanga, Safety im zweiten Jahr, kam am Montagabend mit seiner zweiten Interception der Saison 2022 gegen die Los Angeles Rams davon, als seine San Francisco 49ers in einem Matchup mit dem Titelverteidiger des Super Bowl ihren Willen durchsetzten.

Das USC-Produkt gab besagtes Abfangen von Matthew Stafford 52 Yards für einen Touchdown zurück. Er trat vor den amtierenden NFL-Offensivspieler des Jahres Cooper Kupp und besiegelte einen dominierenden 24: 9-Sieg für ein 49ers-Team, das dabei war verzweifelte Notwendigkeit eines Sieges.

„Man konnte Momente sehen, in denen er nur ein Typ war und jetzt hat er einfach seine Rolle übernommen und ist damit davongelaufen“, sagte Fred Warner, Linebacker der 49ers All-Pro, gegenüber Reportern nach dem Spiel.

Dies war einer dieser Momente. San Francisco fand sich nur 17-9 wieder, obwohl es die Schützengräben auf beiden Seiten des Balls dominierte. Etwas mehr als zwei Minuten zuvor hatte Robbie Gould ein 42-Yard-Field-Goal verpasst, das San Francisco ungefähr in der Mitte des letzten Viertels einen Zwei-Punkte-Vorsprung eingebracht hätte.

Bei einigen begann nach dem Comeback-Sieg von Los Angeles gegen die 49ers im NFC-Meisterschaftsspiel der letzten Saison eine nervöse Energie zu steigen, als San Francisco versuchte, einen 1: 3-Start in die Kampagne zu vermeiden. Es war ein bahnbrechendes Spiel, das Hufangas Karriere von nun an bestimmen wird.

Talanoa Hufanga: Vom nachträglichen Einfall in die fünfte Runde zum legitimen Star

Wenn Sie den durchschnittlichen Fan gefragt hätten, wer Hufanga zum NFL Draft 2020 geführt hat, hätten Ihnen die meisten einen fragenden Blick zugeworfen. Er war ein wenig bekannter Sicherheitsmann aus dem pazifischen Nordwesten, der während seiner Zeit bei den USC-Trojanern missbraucht worden war.

Der 23-jährige Hufanga landete in der fünften Runde des diesjährigen Drafts als 180. Gesamtsieger in San Francisco. Er spielte 15 Spiele als Rookie (drei Starts) und zeigte dabei etwas von der Dominanz, die wir bisher während seiner zweiten Kampagne gesehen haben.

Als sich die 49ers jedoch entschieden, den langjährigen, startstarken Safety Jaquiski Tartt nicht erneut zu verpflichten, gab es einige Bedenken, ob der 6-Fuß-Verteidiger die Erfahrung hatte, eine Startrolle für einen Meisterschaftskandidaten zu übernehmen. Nachdem der Free Safety Jimmie Ward zur Eröffnung der Saison 2022 in die verletzte Reserve versetzt wurde, gab es offensichtliche Bedenken, dass die Sicherheitssituation von San Francisco seine Achillesferse in der Verteidigung sein könnte.

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Vor dem Spiel am Montagabend gegen Los Angeles war das offensichtlich nicht der Fall. In den ersten drei Saisonspielen Hufanga erzielte eine Fertigstellungsmarke von 40 % und ein QB-Rating von 48.7, wenn es anvisiert wurde.

Aus nationaler Sicht flog Hufangas Leistung vor allem aufgrund des 1: 2-Starts von San Francisco in die Saison und seiner hässlichen „Sunday Night Football“ -Niederlage gegen die Denver Broncos in Woche 3 unter dem Radar.

Das war am Montagabend im Duell mit dem Titelverteidiger Rams nicht der Fall. Er besiegelte einen absolut großen Sieg mit der Verteidigung von San Francisco als Herzstück.

Die Dominanz von San Francisco in der Sekundarstufe kann nicht hoch genug eingeschätzt werden, wenn man bedenkt, wie talentiert seine Verteidigungslinie ist. Das kam in voller Kraft zum Vorschein, als die Einheit von DeMeco Ryans Los Angeles beim 15-Punkte-Sieg zu drei Field Goals hielt.

„Ich werde nicht lügen. Es ist großartig, nur ein Backend zu sein und einen Typen wie DeMeco zu haben, der die Dinge anruft. Ich finde es einfach überragend“, so Hufanga über das Defensivschema der 49ers.

Nick Bosa sammelte 14 Drucke von Matthew Stafford. Er führte eine Verteidigungsfront an, die Stafford sieben Mal entließ, während er elf Mal den Super-Bowl-Sieger-Quarterback traf.

Diese Art von Druck wird Spielmachern wie Hufanga helfen, sein Ding im Backend zu machen. In vier Spielen war dies der Fall, da gegnerische Quarterbacks zwei Touchdowns gegen vier Interceptions geworfen haben.

Eine junge und billige Talanoa Hufanga verändert die Dynamik

San Francisco entschied sich gegen die Unterzeichnung einer erfahrenen starken Sicherheit, als sich herausstellte, dass Tartt nicht zurückkehren würde. Ob das Front Office glaubte, dass Hufanga wie ein All-Pro aussehen würde, oder nur versuchte, finanzielle Abstriche zu machen, bleibt abzuwarten.

Was wir wissen, ist, dass die 49ers jetzt eine der besseren Sicherheiten in der NFL haben, die in den nächsten drei Spielzeiten mit einer Gesamtobergrenze von 3 Millionen US-Dollar erreicht wurden.

„Wenn du immer Sechser wählst, wirst du auch bezahlt.“ Warner sagte Hufanga nach dem Spiel am Montag.

Zum Glück für die 49ers und ihr Front Office kann das erst nach der Saison 2023 kommen. Bis dahin hat San Francisco einen All-Pro-Level-Performer zum günstigen Preis, der noch nicht einmal die Spitze erreicht hat.

Bei all den Fehlern, die wir von General Manager John Lynch und Co. während des Entwurfs gesehen haben, ist ihre Fähigkeit, Talente in der mittleren bis späten Runde zu finden, in der NFL unübertroffen.

Jemanden wie Hufanga in der fünften Runde zu holen, ist der sicherste Weg, um einen Kader aufzubauen, insbesondere nachdem mehrere Erstrunden-Picks auf den verletzten Quarterback Trey Lance ausgeschöpft wurden. Er folgt einer langen Reihe von Edelsteinen in der Mitte der Runde, darunter die bereits erwähnten Warner und George Kittle.

Auf dem Weg in Woche 5 hat es San Franciscos Verteidigung als die beste im Spiel. Diese Einheit allein hat in vier Spielen 37 Punkte erzielt. Es muss nun am kommenden Sonntag gegen Baker Mayfield und eine der schlechtesten Offensiven der Carolina Panthers in der Liga antreten.

Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass Hufanga nicht bereit sein wird, weitere bahnbrechende Spielzüge zu machen und sich gleichzeitig den Ruf als einer der besten jungen Defensivspieler der Liga zu verdienen. Der Montagabend war nur eine Vorspeise. Der Hauptgang kommt noch. Und es hat das Messinggefühl von San Francisco, als würde ihm Filet Mignon zu einem Top-Ramen-Preis serviert.