Tage Thompson führt das „Best Bargain“-Team der NHL 2022-23 an

Die National Hockey League steht kurz davor, ihre Bücher neu auszubalancieren, aber es ist noch nicht so weit.

Als das Spiel am Dienstag nach der dreitägigen Ferienpause wieder aufgenommen wird, mussten 16 der 32 Teams der Liga in ihren langfristig verletzten Reservepool eintauchen pro CapFriendly, um die harte Gehaltsobergrenze der Liga in dieser Saison einzuhalten, wobei die Obergrenze auf 82.5 Millionen US-Dollar festgelegt ist.

Der Cap-Platz ist so knapp, dass viele Teams auch mit Kadern unter dem Maximum von 23 Spielern laufen, und viele berechtigte Spieler wurden zu den Minor-League-Partnern der Teams heruntergemischt Ferienpause um etwas mehr Platz zu schaffen.

Jeder Dollar zählt, was Spieler mit hochwertigen Verträgen wertvoller denn je macht. Und während junge Stars mit kostenkontrollierten Einstiegsverträgen zu einem wichtigen Teil der Gleichung geworden sind, kommt dieses All-Star-Team von Schnäppchenspielern aus der nächsten Stufe – Spieler, die die Einstiegsphase hinter sich haben, aber gute Leistungen erbringen über ihrer aktuellen Gehaltsstufe.

Für diese Liste basieren die Kosten-pro-Punkt/Sieg-Berechnungen auf der bisherigen Leistung jedes Spielers im Vergleich zu seinem Gehalt für die gesamte Saison. Die Statistiken sind bis Montag, den 26. Dezember, aktuell.

Vorwärts

Tage Thompson – Büffelsäbel

• Cap Hit: 1,400,000 $
• Statistiklinie: 32 GP – 26-24-50
• Kosten pro Punkt: 28,000 $

Ja, Tage Thompson wird bezahlt – aber erst in der nächsten Saison.

Ein paar Wochen vor seinem 25. Geburtstag im Oktober trat der große Center mit den weichen Händen in die letzte Saison eines Dreijahresvertrags ein, als er und die Buffalo Sabres sich am Vorabend auf eine siebenjährige Vertragsverlängerung im Wert von 50 Millionen US-Dollar einigten die Saison 2022/23. Er kam aus einer Breakout-Kampagne, in der er in 38 Spielen 68 Tore und 78 Punkte erzielte.

Seine Produktionsspitze kam scheinbar aus dem Nichts, hat sich aber als nachhaltig erwiesen. In der Ferienpause war Thompson mit bis zu 26 Toren in nur 32 Spielen Zweiter in der NHL hinter nur Connor McDavid. Mit 6'6“ ist Thompson ein Spieler, der einige Zeit brauchte, um in seinen Körper hineinzuwachsen. Jetzt verkörpert er eine neue Rasse – einen erfahrenen Scorer und Spielmacher, der wie ein Power Forward gebaut und zu einem der aufregendsten Spieler der NHL geworden ist.

Gabriel Vilardi – Könige von Los Angeles

• Cap Hit: 825,000 $
• Statistiklinie: 36 GP – 14-8-22
• Kosten pro Punkt: 37,500 $

Die Los Angeles Kings, ein weiterer großer Center mit 6 Fuß 3 Zoll und 215 Pfund, setzten große Hoffnungen in Gabriel Vilardi, als sie ihn 11 einzogen^th insgesamt zurück im Jahr 2017. Aber er hatte Schwierigkeiten, für seine Profikarriere Fuß zu fassen, was durch Verletzungen gebremst wurde.

Vilardi bestritt in der durch die Pandemie verkürzten Saison 54-56 2020 von 21 Spielen mit den Kings und sammelte 10 Tore und 23 Punkte. Aber er fand sich für mehr als die Hälfte der Saison 2021-22 in der AHL wieder.

In diesem Sommer unterzeichnete er als Restricted Free Agent ohne Schiedsrechte im Juli einen Einjahresvertrag – und wollte beweisen, dass er in die NHL gehört.

So weit, ist es gut. Vilardi stürmte im Oktober mit acht Toren aus dem Tor. Seine 14 Bilanzen führen derzeit vor den Königen, die in der Pacific Division bequem auf dem zweiten Platz sitzen.

Seine starke Leistung in dieser Saison dürfte ihm auch bei seinen nächsten Vertragsverhandlungen helfen. Am Ende der Saison wird er wieder ein eingeschränkter Free Agent sein, aber dieses Mal hat er ein Schiedsrecht.

Adam Ruzicka – Calgary Flames

• Cap Hit: 762,500 $
• Statistiklinie: 25 GP – 6-14-20
• Kosten pro Punkt: 38,125 $

Wie Vilardi ist auch Ruzicka ein großer Center, der 2017 in die NHL gedraftet wurde. Aber der gebürtige Slowake war bei weitem nicht so alt – er verbrachte zwei Jahre im tschechischen Juniorensystem, bevor er für seine Draft-Saison zu Sarnia Sting von der OHL wechselte, wo er erzielte 46 Punkte in 61 Spielen und wurde 109 eingezogen^th insgesamt.

Die Flammen brachten Ruzicka langsam voran. Er spielte drei weitere Saisons als Major Junior, bevor er in der Saison 2019/20 zu Stockton Heat der AHL wechselte, und bekam dann im folgenden Jahr eine Tasse Kaffee mit dem großen Club für drei Spiele.

In der vergangenen Saison sah Ruzicka nur 44 Spiele – 16 in der AHL und 28 bei den Flames, wo er 10 Punkte sammelte. Mit 23 Jahren stand er dann am selben Scheideweg wie Vilardi – nicht mehr ohne Verzicht in dieser Saison und mit begrenzter Verhandlungsmacht.

Im September stimmte er einem Zweijahresvertrag mit einer Zwei-Wege-Komponente für diese Saison zu. Er machte den großen Club aus dem Lager, war aber in 10 der ersten 11 Spiele der Flames des Jahres ein gesunder Kratzer.

Als Ruzicka endlich dauerhaft in die Aufstellung kam, machte er einen positiven Eindruck auf Trainer Darryl Sutter. Mit einer durchschnittlichen Eiszeit von 12:50 verbindet ihn seine 0.80 Punkte pro Spiel mit Tyler Toffoli für die zweitbeste Offensivleistung in einem Flames-Team, das Schwierigkeiten hat, ein Tor zu erzielen, seit Johnny Gaudreau und Matthew Tkachuk die Stadt verlassen haben. Seine Eiszeit ging nach Mitte Dezember zurück, aber er fuhr eine Drei-Spiele-Punkteserie auf dem Weg in die Weihnachtspause, als die Flames darum kämpften, auf der rechten Seite der Playoff-Bar im Westen zu bleiben.

Militär

Erik Gustafsson – Washington Capitals

• Cap Hit: 800,000 $
• Statistiklinie: 35 GP – 4-13-17
• Kosten pro Punkt: 47,058 $

Es ist leicht zu argumentieren, dass die Kosten pro Punkt nicht die beste Metrik sind, um die Gesamteffektivität eines Verteidigers zu messen – insbesondere am unteren Ende des Teambudgets. Von den vier NHL-Verteidigern, die in dieser Saison im Durchschnitt mehr als einen Punkt pro Spiel abschneiden, ist Buffalos Rasmus Dahlin mit einem Cap von 6 Millionen US-Dollar und Kosten pro Punkt von 162,162 US-Dollar der günstigste.

Bei weniger als einem Drittel dieses Preises ist Erik Gustafssons Leistung bei den Washington Capitals bemerkenswert. Der 30-Jährige hat sich seit seiner Saison mit 17 Toren und 60 Punkten bei den Chicago Blackhawks 2018/19 einen Namen als Offensivkraft gemacht und ist jetzt in seinem fünften anderen Team.

Aber auch wenn Washingtons Trainer Peter Laviolette für sein starkes Defensivsystem bekannt ist, hat Gustafsson Erfolg gehabt. In einem Caps-Team, das mit Verletzungen zu kämpfen hatte, hat er durchschnittlich 19:33 Eiszeit pro Spiel absolviert, die längste Zeit seit seiner Zeit in Chicago. Dreizehn seiner 17 Punkte sind bei ausgeglichener Stärke und bei Plus-zwei erzielt worden, er war keine defensive Belastung.

Connor Clifton – Boston Bruins

• Cap Hit: 1,000,000 $
• Statistiklinie: 33 GP – 3-9-12
• Kosten pro Punkt: 83,333 $

Sie sagen, dass eine steigende Flut alle Boote zum Schwimmen bringt, und das scheint bei Connor Clifton der Fall zu sein. Der 27-Jährige, der 2013 von den Boston Bruins in der fünften Runde ausgewählt wurde, hat seine Rolle in dieser Saison im besten Team der NHL ausgebaut. Er erreicht im Durchschnitt ein Karrierehoch von 19:02 Eiszeit pro Spiel, und seine bisherigen 12 Punkte übertreffen bereits sein bisheriges Karrierehoch von 10, das in der letzten Saison in 60 Spielen aufgestellt wurde.

Cliftons Ausbruch ist gut getimt. Sein Cap-Hit von 1 Million US-Dollar stammt aus der letzten Saison eines 3-Jahres-Vertrags, der ihn Ende 2022-23 zu einem uneingeschränkten Free Agent machen wird. Da die Bruins die Liga in Punkten und fast allen anderen wichtigen Statistiken anführen, sollte er in den nächsten Monaten viel Aufmerksamkeit von anderen Teams erhalten und könnte diese Aufmerksamkeit an seinem nächsten Tag in einen ordentlichen Zahltag verwandeln.

Ziel

Logan Thompson – Vegas Golden Knights

• Cap Hit: 766,667 $
• Statistiklinie: 24 GP – 16-8-2
• Kosten pro Sieg: 31,944 $

Thompson, ein nicht gedrafteter 25-Jähriger aus Calgary, unterzeichnete im Sommer 2020 nach einer starken Saison bei den South Carolina Stingrays in der ECHL einen Zweijahresvertrag für Einsteiger bei den Vegas Golden Knights. Nach anderthalb Saisons guter Arbeit mit dem AHL-Tochter der Golden Knights hat er im Januar 2022 einen Dreijahresvertrag abgeschlossen, der in dieser Saison in Kraft trat.

Erst im März wurde er einberufen, um die Saison in Vegas zu beenden – und mit einem Rekord von 10-5-3 und einer Rettungsquote von 914 spielte er gut genug, um die schwachen Playoff-Hoffnungen der Golden Knights am Leben zu erhalten bis zur letzten Woche der Saison.

In diesem Jahr hat Thompson genau dort weitergemacht, wo er aufgehört hat, mit einer identischen Rettungsquote von 914 und 2.66 Toren gegen den Durchschnitt. Und die Golden Knights sind wieder auf dem ersten Platz in der Pacific Division.

Gerade jung genug, um sich als Rookie des Jahres zu qualifizieren, ist Thompson in dieser Saison zweifellos das beste Torhüter-Schnäppchen in der NHL. Und noch besser für Vegas, er ist danach für zwei weitere Staffeln wegen seines Schnäppchen-Deals eingesperrt.

Nach einem unwahrscheinlichen Weg an die Spitze des Eishockeys hat Thompson bewiesen, dass er dazugehört.