Nachhaltiger Einzelhandel ist ein Mythos, aber das Risiko der Heuchelei ist real

Für ein Ziel mit universeller Anziehungskraft – den Planeten vor Umweltverschmutzung, Abfall und globaler Erwärmung zu retten – hat die Nachhaltigkeitsbewegung in letzter Zeit überraschend viele Kontroversen ausgelöst, politische und kulturelle Art, die Einzelhändler nervös machen sollten. Die Spitze des Eisbergs ist die jüngste Debatte über das, was von Kritikern als „erwachter Kapitalismus“ bezeichnet wird und sich insbesondere auf Desinvestitionen großer Investmentgesellschaften in die Industrie fossiler Brennstoffe bezieht.

Das Thema ist in energiereichen Orten wie Texas an der Spitze einer nationalen Bewegung gestanden, die alle Wall-Street-Unternehmen, die Produkte auf der Grundlage von ESG-Investitionen anbieten, von öffentlichen Rentenanlagen auf die schwarze Liste setzt. ESG ist ein Akronym für Anlageentscheidungen, die zusätzlich zu den Finanzkennzahlen die Umwelt-, Sozial- und Governance-Aufzeichnungen eines Unternehmens bewerten und bewerten. Beamte aus Texas behaupten, ESG-Investitionen seien eine Bedrohung für die wirtschaftliche Zukunft des Staates.

Was hat ein Aufruhr um Öl und Gas mit dem Einzelhandel zu tun? Keine Branche ist nachhaltig. Fossile Brennstoffe sind per Definition nicht nachhaltig.

Auf der anderen Seite sind sich die Verbraucher Umfrage für Umfrage fast einig, was ihre Erwartungen an Einzelhändler angeht, die sie wünschen und erwarten, dass sie nachhaltig und verantwortungsvoll handeln. Aber allein bei Bekleidung sind die Auswirkungen auf die Umwelt überwältigend und werden in Dokumentarfilmen und Nachrichten immer deutlicher, die Mülldeponien voller gebrauchter und unverkäuflicher Kleidung zeigen.

Dass die Kontroverse über ESG-Anlagen Eingang in unseren politischen Diskurs findet, deutet darauf hin, dass sie wahrscheinlich mehr Hitze als Lösungen erzeugen wird. Die potenzielle Kehrseite für Einzelhändler besteht darin, dass die Verbraucher für hochtrabende Missions- und Grundsatzerklärungen und Initiativen, die gut klingen, sich aber konkreten Definitionen entziehen, immer schlauer werden.

Jeder Beweis für Heuchelei – es wird unweigerlich mehr Skandale geben die Vernichtung von Überbeständen an Luxusgütern durch Burberry – wird eine Bedrohung für Markenwerte in einer Zeit darstellen, in der Verbraucher entscheiden, wo sie einkaufen, basierend auf ihrer Wahrnehmung des Unternehmensverhaltens. Unternehmen, die damit prahlen, wie nachhaltig sie sind, täten gut daran, eine schwammige und unklare Sprache zu vermeiden und das, was sie erreichen wollen, als das zu bezeichnen, was es ist: weniger Abfall in jeder Phase des Designs, der Produktion, des Transports und des Verkaufs ihrer Produkte.

Diese Entwicklungen in der Anlagewelt könnten einen übergroßen Einfluss auf die Einzelhandelsbranche haben. Seit mehr als einem Jahrzehnt spielt Private Equity eine wachsende Rolle bei der Akquisition, Finanzierung und Zerstückelung von Marken. Sogenannte „Geierkapitalisten“ kauften angeschlagene Ketten wie Toys'R'Us billig auf, drückten den gesamten Cashflow heraus und verkauften dann die verbleibenden Vermögenswerte.

Laut ein Bericht aus dem Jahr 2019 von The Stakeholder Project, sind Private-Equity-Unternehmen „doppelt so wahrscheinlich bankrott zu gehen wie börsennotierte Unternehmen“, wobei 10 der 14 größten Insolvenzen von Einzelhändlern zwischen 2012 und 2019 bei Private-Equity-Unternehmen stattfanden.

Angesichts immer strengerer ESG-Anforderungen und staatlicher Vorschriften auf der ganzen Welt könnte das für die Einzelhandelsbranche verfügbare Kapital schrumpfen und Marken werden unter noch größerem Druck stehen, im Hinblick auf Nachhaltigkeit das zu tun, was die Verbraucher nach überwältigender Mehrheit erwarten: MEHR!