Viele überraschten, dass SOCOM dieses stark modifizierte Ag-Flugzeug wählte, um von Getreidefeldern zu Schlachtfeldern zu gelangen

Das US Special Operations Command hat ein Flugzeug ausgewählt, das auf einem bekannten Sprühflugzeug basiert, um seine bewaffnete Overwatch-Mission zu übernehmen und Operationen zur Terrorismusbekämpfung und irreguläre Kriegsführung in Ländern wie Afrika durchzuführen. Der AT-802U Sky Warden, hergestellt von L3Harris TechnologiesLHX
und der landwirtschaftliche Flugzeughersteller Air Tractor, besser bekannte Flugzeuge von Textron Aviation und Sierra Nevada schlagen, um die Anforderungen von SOCOM zu erfüllen.

Das Armed Overwatch-Programm sieht eine Flotte von bis zu 75 relativ kostengünstigen, flexiblen Starrflügelflugzeugen vor, die an strengen Orten eingesetzt werden können, mit wenig logistischer Unterstützung, um als Geheimdienst-, Überwachungs- und Aufklärungs- und Präzisionsschlagmittel zu fungieren. Der Wettbewerb um die Bereitstellung eines geeigneten Flugzeugs begann im Mai letzten Jahres, als SOCOM fünf Unternehmen mit insgesamt 19.2 Millionen US-Dollar belohnte, um kostengünstige Turboprop-Alternativen zu demonstrieren.

Anfang dieses Jahres wurde das Feld auf drei Kandidaten eingegrenzt – Sky Warden von L3 Harris, AT-6 Wolverine von Textron Aviation Defense und MC-145B Coyote von Sierra Nevada Corp. Die Mission Armed Overwatch wird im Wesentlichen als eine Kombination der ISR-Rolle, die jetzt von SOCOMs Pilatus PC-12-basierter U-28A Draco ausgefüllt wird, und einer Erweiterung des abgebrochenen Light Attack-Flugzeugprogramms der Air Force (2009-2020) angesehen.

Angesichts der Vermischung der Rollen dachten viele Beobachter, dass ein Flugzeughersteller wie Textron einen Vorteil haben würde. Die USAF, die seit langem mit dem T-6-Trainer vertraut ist, auf dem der Wolverine basiert, erwarb 6 zwei AT-2020, und die Royal Thai Air Force bestellte 2021 acht der einmotorigen Turboprops für den leichten Angriffsdienst Im Juli gab Textron bekannt, dass die Air Force ihm eine militärische Musterzulassung erteilt habe, „was den Weg für den weiteren weltweiten Verkauf des leichten Angriffsflugzeugs ebnet“.

Der MC-145 von Sierra Nevada, ein zweimotoriger Turboprop-Hochdecker, der von dem polnischen PZL M28 Skytruck mit kurzen Starts und Landungen, leichter Fracht und Passagieren abstammt, wird bereits vom Air Force Special Operations Command als C-145A Combat eingesetzt Kojote. Die Fähigkeit der MC-145, sich selbst einzusetzen und zusätzlich zu ihrer Besatzung ein eigenes Unterstützungsteam, spezielle Bediener oder Opfer zu befördern, wurde als Fortschritt angesehen, ebenso wie ihr Aussehen als Frachtflugzeug.

Diese zurückhaltende „Signatur“ stimmte mit der anfänglichen Einsatzphilosophie der U-28A überein, deren zivile Wurzeln es ihr wohl ermöglichten, an Orten wie Somalia zu landen, ohne zu viel Aufmerksamkeit auf sich selbst oder die Spezialoperatoren in der Nähe zu lenken.

Der Sky Warden, größer als der AT-6, militaristischer aussehend als der Air Tractor AT-802, von dem er abgeleitet ist, und dem US-Militär nicht vertraut, wurde länger betrachtet. Was gab den Ausschlag?

SOCOM hatte bis Redaktionsschluss keine Antwort geliefert, aber die Fähigkeit des Sky Warden, eine größere Nutzlast zu transportieren als jedes der einmotorigen Flugzeuge, die für Armed Overwatch bewertet wurden, ausgestattet mit der Common Launch Tube (die Griffin-Raketen, Drohnen und andere kleine Munition abfeuern kann). ), das von der Special Operations Community bevorzugt wurde, war zweifellos attraktiv.

Luke Savoie, Präsident von L3 Harris für Nachrichtendienste, Überwachung und Aufklärung, sagte mir, dass das hochintegrierte Missionssystem, der Sensor und das Avionikpaket des AT-802U ein weiteres Unterscheidungsmerkmal für den Sky Warden seien. Seine Fähigkeit, mehrere Sensoren und bis zu sieben taktische Funkgeräte mit und ohne Sichtlinie zu tragen, ist wahrscheinlich für Bodenteams von Spezialeinheiten attraktiv.

„Der Unterschied liegt in den Missionssystemen und der Gesamtheit des Pakets“, versichert Savoie. „Andere [Armed Overwatch-Kandidaten] nutzen ein Missionssystem von einem Flugzeug, das nie dazu bestimmt war, die Dinge zu tun, die [SOCOM] beabsichtigt hatte.“

Wie immer mag der Preis der größte Faktor gewesen sein. In einem früheren Stück Auf der Sky Warden sagte mir Savoie, er sei „sehr zuversichtlich“, dass das Flugzeug kostenmäßig konkurrenzfähig sein würde. L3 Harris hat keine fliegenden Kosten angegeben, aber der einfache mathematische Abzug von der anfänglichen Programmvertragsvergabe in Höhe von 170 Millionen US-Dollar für sechs niedrigpreisige Erstproduktionsflugzeuge und -systeme, die am Montag angekündigt wurden, bringt die ersten Sky Wardens effektiv irgendwo in den Bereich von 20 Millionen US-Dollar pro Exemplar .

Der vollständige Vertrag über unbegrenzte Menge und unbegrenzte Lieferung beinhaltet eine Kostenobergrenze von 3 Milliarden US-Dollar. Vorerst plant L3Harris, seinen Demonstrator von Armed Overwatch schnell in die Produktionskonfiguration umzuwandeln, „und in etwa sechs Monaten Waffensystemtests für Kunden bereitzustellen“, so a Pressemitteilung.

Das Sextett LRIP 1 von Sky Wardens wird ab 2023 als „grünes Flugzeug“ mit einem speziellen hochfesten Flügel hergestellt Luft-Traktor's Fabrik in Olney, Texas. Der Sprecher von Air Tractor, Tom Menker, sagte, dass das Unternehmen dort vor kurzem seine Einrichtungen mit besonderem Augenmerk auf die AT-802-Linie erweitert habe und Pläne für eine weitere Expansion in naher Zukunft habe. Er fügt hinzu, dass 2022 ein Rekordjahr für den Ag-Flugzeughersteller sein wird, versichert jedoch, dass er über genügend Kapazität verfügen wird, um die Lieferanforderungen für Sky Warden in Zukunft zu erfüllen.

Grüne AT-802 werden von Texas zum Modifikationszentrum von L3 Harris in Tulsa, Oklahoma, geflogen, wo ihnen Avionik, Lagerwagen und andere Ausrüstungspakete hinzugefügt werden. Die Waffensystemtests sollten bis zum Jahresende oder gegen Ende des Jahres beginnen, und SOCOM geht davon aus, dass Sky Warden die anfängliche Betriebsfähigkeit im Geschäftsjahr 2026 und die volle Betriebsfähigkeit im Jahr 2029 erreichen wird.

Letztes Jahr sagte SOCOM Commander General Richard Clarke dem Kongress, dass er vorgestellt vier einsatzbereite Staffeln von 15 bewaffneten Overwatch-Flugzeugen, von denen jeweils eine stationiert war, während die anderen drei Trainingsrotationen in den USA durchführten.

Die Auftragsvergabe legt ein interessantes Flugzeug in die Hände von SOCOM, das es der Air Force peripher ermöglicht, ihr lang ersehntes Konzept für leichte Angriffe operativ zu überprüfen. SOCOM erzählt Verteidigungs-Nachrichten Es wird nicht sofort versuchen, U-28As in den Ruhestand zu versetzen, da es Sky Wardens einführt, und sagt, dass die Draco weiterhin für ISR- und humanitäre Hilfsoperationen benötigt wird.

Das Team von L3 Harris-Air Tractor wird natürlich versuchen, aus dem Sieg Kapital zu schlagen, was möglicherweise die Betreiber des Vorgängers anspricht Langschwert AT-802 leichte Angriffsflugzeuge, die an Jordanien, Ägypten, den Jemen, die Vereinigten Arabischen Emirate und das US-Außenministerium verkauft wurden.

„Jeder, der die Notwendigkeit eines Mehrzweckflugzeugs sieht, das 11 Stunden fliegen kann, bis zu vier Sensoren, sechs bis sieben taktische Sichtlinien- und Sichtlinienfunkgeräte und 6,000 Pfund an Verordnungen tragen kann, sollte wissen, dass wir in der Lage sind, zu produzieren es parallel zu all unseren anderen Verpflichtungen“, sagt Savoie.