Der Oberste Gerichtshof drängte darauf, das Verbot der unfreiwilligen Knechtschaft der dreizehnten Änderung durchzusetzen

In einem seltenen legale Einreichung, fordert eine Gruppe philippinischer Krankenschwestern den Obersten Gerichtshof der USA auf, die dreizehnte Änderung durchzusetzen, die bekanntermaßen Sklaverei und unfreiwillige Knechtschaft abgeschafft hat. Nur weil sie die missbräuchlichen Arbeitsbedingungen aufgegeben und Rechtsbeistand gesucht hatten, wurden die Krankenschwestern von Staatsanwälten in Suffolk County, New York, angeklagt und mit Gefängnisstrafen bedroht. Ein staatliches Gericht entschied später, dass die Strafverfolgung die Rechte der Krankenschwestern gemäß dem Dreizehnten Zusatzartikel verletzt habe.

Aber trotz dieser Entscheidung im vergangenen Jahr ein Bundesberufungsgericht geworfen eine Bürgerrechtsklage, die von den Krankenschwestern eingereicht wurde und den Staatsanwälten absolute Immunität für ihre Handlungen gewährte. Dank a 1976 Entscheidung Durch den Obersten Gerichtshof der USA werden Staatsanwälte vollständig von Bürgerrechtsklagen abgeschirmt.

Dieser als strafrechtliche Immunität bekannte Schutz ist sogar noch umfassender „qualifizierte Immunität“, die nach dem Mord an George Floyd berüchtigt wurde. Im Gegensatz zur qualifizierten Immunität, die alle Regierungsangestellten vor Haftung schützt, es sei denn, sie haben ein „eindeutig festgestelltes“ Recht verletzt, ist die Immunität der Staatsanwaltschaft nahezu absolut. Die einzige Ausnahme besteht, wenn ein Staatsanwalt eindeutig außerhalb seiner Befugnisse handelt.

Die vom Institute for Justice vertretene Krankenschwestern-Cert-Petition weist darauf hin, dass ihr Fall ein „paradigmatisches Beispiel“ für die Arten von Missbräuchen ist, die der Kongress nach dem Bürgerkrieg beenden wollte. Unter den vielen Maßnahmen, die ergriffen wurden, um die Rechte der durch die dreizehnte Änderung neu emanzipierten schwarzen Amerikaner besser zu schützen, erließ der Kongress das Bürgerrechtsgesetz von 1871.

Angeregt durch die bösartigen Angriffe des Ku Klux Klan (oft unterstützt und angestiftet von örtlichen Strafverfolgungsbehörden), wurde dieses weitreichende Bundesgesetz, das heute als Abschnitt 1983 kodifiziert ist, entwickelt, um es Einzelpersonen zu ermöglichen, Staats- und Kommunalbeamte zu verklagen, die ihre verfassungsmäßigen Rechte verletzt haben.

Aber rechtliche Schutzschilde wie staatsanwaltschaftliche und qualifizierte Immunität untergraben eindeutig die Absicht hinter Abschnitt 1983. Das ist besonders dringend, da ein Zivilprozess oft die einzige Möglichkeit ist, wie ein Opfer überhaupt versuchen kann, einen abtrünnigen Staatsanwalt zur Rechenschaft zu ziehen.

Filipinos, die im Ausland arbeiten, sind das Lebenselixier der Philippinen 38 Milliarden Dollar an ihre Freunde und Familie zu Hause letztes Jahr. Laut Weltbank, stammt ein Zehntel der Wirtschaft des Landes aus Überweisungen, während etwa 40 % dieser Überweisungen wie die allein aus den USA. Und das Gesundheitswesen ist eines der beliebtesten Felder für Expat-Filipinos. Etwa 1 von 4 philippinischen Erwachsenen arbeiten, in den Vereinigten Staaten sind Mitarbeiter des Gesundheitswesens an vorderster Front.

Aber dieser Wunsch nach mehr Möglichkeiten wurde allzu leicht von politisch verbundenen Unternehmen ausgenutzt. Sentosa Care, eine der größten Pflegeheimketten in New York, rekrutierte regelmäßig Krankenschwestern von den Philippinen, um in ihren Einrichtungen zu arbeiten.

Aber als die Krankenschwestern in New York ankamen, wurden sie betrogen. Im Vergleich zu dem, was ihre Verträge versprochen hatten, erhielten die Krankenschwestern weniger Gehalt und Freizeit, unvorhersehbare Schichten miserable Einrichtungen, und wurden in beengten und heruntergekommenen Wohnungen untergebracht. Das Schlimmste war, dass jeder, der vor Ablauf seines Dreijahresvertrags kündigen wollte, eine Strafe von 25,000 US-Dollar riskieren würde. Zum Vergleich: Damals war das Pro-Kopf-BIP auf den Philippinen knapp darüber $1,450.

Um ihrer unerwarteten unfreiwilligen Knechtschaft zu entkommen, suchten 10 Krankenschwestern Hilfe beim philippinischen Konsulat, das sie an Felix Vinluan, einen Anwalt für Einwanderungs- und Arbeitsrecht, verwies. Nach Rücksprache mit den Krankenschwestern teilte Vinluan ihnen mit, dass Sentosa ihre Verträge gebrochen habe. Dementsprechend sagte er den Krankenschwestern, dass sie gehen und woanders eine Anstellung suchen könnten, solange sie nach Schichtende kündigen würden. Da ihre Arbeitsbedingungen unerträglich waren, kündigten diese 10 Krankenschwestern im April 2006.

Sentosa ging auf den Kriegspfad. In einer Reihe von transparenten Einschüchterungstaktiken zur Bestrafung der Krankenschwestern für das Aufhören reichte Sentosa Beschwerden bei der staatlichen Zulassungsbehörde für Krankenschwestern und der Polizei von Suffolk County ein. Das Unternehmen reichte auch eine Zivilklage ein, um Vinluan daran zu hindern, mit weiteren Sentosa-Mitarbeitern zu sprechen.

Obwohl die Kündigungen keinen Patienten schadeten und die Schichten abgedeckt waren, behauptete Sentosa dennoch, dass die Krankenschwestern durch die Kündigung ihrer Jobs „ihre Patienten im Stich gelassen“ hätten und bestraft werden sollten.

Zunächst wurden diese Bemühungen zurückgewiesen. Die Polizei lehnte eine Untersuchung ab. Die Aufsichtsbehörden kamen zu dem Schluss, dass die Krankenschwestern „kein berufliches Fehlverhalten begangen hatten“ und stellten fest, dass „keinem Patienten die Pflege entzogen wurde“. Und ein Gericht wies die Zivilklage gegen Vinluan ab.

Aber Sentosa ließ sich nicht beirren. Mit seinen politischen Verbindungen landete Sentosa ein Treffen mit dem Bezirksstaatsanwalt von Suffolk, Thomas Spota, und forderte die Staatsanwaltschaft auf, Strafanzeige zu erstatten. Fast ein Jahr nachdem die Krankenschwestern gekündigt hatten, klagte Suffolk County 2007 die 10 Krankenschwestern an, die wegen mehrfacher krimineller Gefährdung und Verschwörung gekündigt hatten.

Die Staatsanwälte beschuldigten Vinluan sogar der kriminellen Anstiftung und Verschwörung, weil er die Krankenschwestern beraten und in ihrem Namen eine Diskriminierungsklage beim US-Justizministerium eingereicht hatte.

Die Vorwürfe waren offensichtlich unbegründet. Doch in den nächsten zwei Jahren lebten die Krankenschwestern und Vinluan in Angst, dass sie verurteilt, ins Gefängnis geworfen und ihnen ihre Lizenzen entzogen werden könnten, was ihre Lebensgrundlage ruiniert.

Zum Glück stellte ein staatliches Berufungsgericht 2009 eine Seltenheit aus „Verbotsschreiben“, was die Strafverfolgung daran hinderte, voranzukommen. Den Krankenschwestern und ihrem Anwalt, erklärte das Gericht einstimmig, wurde „mit strafrechtlicher Verfolgung wegen Verbrechen gedroht, für die sie verfassungsrechtlich nicht angeklagt werden können“. Die strafrechtliche Verfolgung der Krankenschwestern wegen Kündigung ihres Arbeitsplatzes, entschied das Gericht, sei „das Gegenteil des freien und freiwilligen Arbeitssystems, das von den Verfassern des dreizehnten Zusatzartikels ins Auge gefasst wurde“.

Was Vinluan betrifft, so basierte der Fall gegen ihn auf „der Ausübung von gewöhnlich geschützten Rechten des Ersten Verfassungszusatzes“ und würde „das Recht, Rechtsbeistand zu geben und zu erhalten, auslöschen“. Anstatt die Gesundheit der Patienten zu schädigen, „betraf das größte Risiko, das durch die Kündigung dieser Krankenschwestern entstand, die finanzielle Gesundheit von Sentosa“.

Gestärkt durch dieses Urteil reichten die Krankenschwestern und Vinluan beim Bundesgericht eine Bürgerrechtsklage ein, um die Staatsanwälte von Suffolk County zur Rechenschaft zu ziehen. Unter Berufung auf den Präzedenzfall des Obersten Gerichtshofs zur staatsanwaltschaftlichen Immunität wies das US-Berufungsgericht des zweiten Bezirks seine Klage im vergangenen Jahr ab.

Auch wenn Staatsanwälte „die Kläger unrechtmäßig dafür bestraft haben, dass sie von ihrem Recht Gebrauch gemacht haben, ihre Stelle auf Anraten eines Anwalts zu kündigen“, so das Gericht, haben sie dennoch „Anrecht auf absolute Immunität für ihre Handlungen während der gerichtlichen Phase des Strafverfahrens“.

Solange der Oberste Gerichtshof den Fall der Krankenschwestern nicht annimmt, wird es keinen Rechtsweg für Opfer von Zwangsarbeit geben.