Der Oberste Gerichtshof lässt die Polizei mit der Inhaftierung eines Mannes davonkommen, der sich auf Facebook über sie lustig gemacht hat

Ohne jeglichen Widerspruch lehnte der Oberste Gerichtshof der USA am Dienstag die Anhörung einer Berufung von Anthony Novak ab, der vier Tage inhaftiert und wegen einer Straftat angeklagt war, weil er eine Parodie auf der Facebook-Seite seiner örtlichen Polizeibehörde erstellt hatte. Indem er es ablehnt, Anthonys Fall zu übernehmen, lässt der Oberste Gerichtshof ein Urteil eines niedrigeren Gerichts in Kraft, das sowohl die Beamten als auch die Stadt Parma, Ohio, davor schützt, für ihre Handlungen rechtlich haftbar gemacht zu werden.

„Anthonys Facebook-Seite war die Art von Regierungsparodie, die die Gründer durch den Ersten Verfassungszusatz schützen wollten“, sagte Patrick Jaicomo, leitender Anwalt des Institute for Justice, das die cert-Petition in Anthonys Namen einreichte.

Da klang der Fall wie eine Abzocke an Zwiebel Schlagzeile, es sogar aufgefordert The Onion seine allererste einzureichen amicus kurz. Als „die mächtigste und einflussreichste Organisation in der Geschichte der Menschheit“ The Onion fühlte sich gezwungen, das Recht auf freie Meinungsäußerung von Satirikern wie Anthony zu verteidigen und „ihre fortgesetzte Fähigkeit zu schützen, Fiktion zu schaffen, die letztendlich mit der Realität verschmelzen kann“.

"The Onion kann nicht tatenlos einem Urteil zusehen, das droht, eine seit Jahrtausenden bestehende Form der Rhetorik auszuweiden, die im Bereich der politischen Debatte besonders wirksam ist und die ganz nebenbei die Grundlage bildet The Oniondie Gehaltsschecks der Autoren.“

Nicht rückgängig zu machen durch The Onion, Die Babylon Biene ebenfalls geschrieben ein Loblied auf die Parodie. „Wenn die Parodie gefährdet ist“, argumentierte ihr Schriftsatz, „wird den Bürgern eines ihrer effektivsten Mittel zur Kritik an der Regierung vorenthalten.“

Die Ablehnung am Dienstag markiert das Ende eines fast siebenjährigen Rechtsstreits, den Anthony geführt hat. Als Anthony am 1. März 2016 an einer Bushaltestelle saß, erstellte er eine gefälschte Facebook-Seite, um sich über die Polizeibehörde von Parma lustig zu machen. Die Beiträge waren eindeutig satirisch und übertrieben. Zum Beispiel kündigte Anthony auf seiner Seite eine Ausgangssperre für die Mittagszeit sowie eine Stellenausschreibung an, in der „Minderheiten nachdrücklich ermutigt werden, sich nicht zu bewerben“. Die Seite hatte sogar einen gefälschten Slogan: „We no crime“.

Von einer Handvoll Einwohnern darauf hingewiesen, veröffentlichte die Parma Police Department eine Mitteilung auf ihrer Facebook-Seite, die bestätigte, dass es sich tatsächlich um die echte Parma Police Department handelte. Um den Witz am Leben zu erhalten, kopierte Anthony diesen Hinweis auf seine Seite und löschte Kommentare, die ihn als Fälschung bezeichneten.

Aber als die Abteilung später in der Nacht eine strafrechtliche Untersuchung der Parodie ankündigte, löschte Anthony sie – ein Lehrbuchbeispiel für die abschreckende Wirkung bei der Arbeit. Alles in allem dauerte Anthonys Ausflug in die Parodie nur 12 Stunden und produzierte sechs Posts.

Obwohl es seinen Pagen nicht mehr gab, begannen Anthonys rechtliche Probleme gerade erst. Nachdem die Identität von Anthony über Facebook aufgedeckt worden war, überzeugte die Polizei von Parma einen Richter davon, dass es einen wahrscheinlichen Grund dafür gab, dass Anthony gegen ein Gesetz von Ohio verstoßen hatte, das die Verwendung eines Computers unter Strafe stellte, „um die Funktionen von Polizeioperationen zu stören, zu unterbrechen oder zu beeinträchtigen“. Als Beweis stellte das Ministerium fest, dass es 11 Nicht-Notfall-Telefonanrufe (dh nicht über 911) über Anthonys Seite erhalten hatte.

Mit Haftbefehlen in der Hand durchsuchten Beamte seine Wohnung und nahmen ihn fest. Zu guter Letzt beschlagnahmte die Polizei sogar alle seine Geräte, die eine Verbindung zum Internet herstellen konnten, einschließlich seiner Spielkonsolen. Anthony wurde angeklagt und verbrachte vier Tage im Gefängnis. Letztendlich sprach eine Jury Anthony von seiner Anklage frei.

Um die Polizei und die Stadt für die Verletzung seiner First Amendment-Rechte zur Rechenschaft zu ziehen, verklagte Anthony sie vor einem Bundesgericht. Aber im vergangenen Jahr, dem Sixth Circuit US Court of Appeals geworfen seine Klage. Obwohl das Gericht „Zweifel“ hatte, dass es „eine strafrechtliche Verfolgung, zwei Berufungen und unzählige Stunden von Novaks und der Regierung Zeit“ wert war, Anthony zu verfolgen, entschied es dennoch, dass die Beamten Anspruch auf „qualifizierte Immunität“ hatten.

Diese Rechtslehre, die vor vier Jahrzehnten vom Obersten Gerichtshof geschaffen wurde, schützt alle Regierungsangestellten davor, für die Verletzung der verfassungsmäßigen Rechte einer Person haftbar gemacht zu werden, es sei denn, dieses Recht wurde „eindeutig festgestellt“. Und um ein Recht eindeutig zu begründen, muss ein Opfer Hunderte von Berufungsgerichtsentscheidungen durchkämmen und einen früheren Fall finden, der fast genau das gleiche Sachverhaltsmuster wie sein Fall hatte.

Da Anthony „keinen Fall identifiziert hatte, der eindeutig feststellt, dass das Löschen von Kommentaren oder das Kopieren der offiziellen Warnung eine geschützte Rede ist“, war es für die Polizeibeamten von Parma „angemessen“, zu glauben, dass sie seine Facebook-Seite zensieren könnten. Und so wurden sie durch qualifizierte Immunität abgeschirmt. Mit seiner Entscheidung untergrub der Sixth Circuit nicht nur die First Amendment-Rechte von Anthony, sondern von allen in seinem Zuständigkeitsbereich, zu denen Ohio, Kentucky, Michigan und Tennessee gehören.

„Ich bin enttäuscht, dass der Oberste Gerichtshof meinen Fall nicht prüfen wird, weil ich die Beamten nicht für ihre Verletzung meiner Rechte zur Rechenschaft ziehen kann, aber auch, weil ich mir Sorgen darüber mache, was mit anderen passieren wird, die sich darüber lustig machen mächtig “, sagte Anthony in einer Erklärung. „Die Regierung sollte Sie nicht verhaften können, weil Sie auf ihre Kosten einen Witz gemacht haben.“