Superplastic, Amazon unterzeichnen 'Janky & Guggimon'-Deal für Show, Fundraising

15. Februar 7 Uhr

Das in Vermont ansässige Superplastic – das digitale Studio hinter den „synthetischen Prominenten“ Janky und Guggimon – hat einen mehrteiligen Vertrag mit Amazon unterzeichnetAMZN
Das bringt seine digitalen Charaktere in eine Zeichentrickserie, die sich in der Entwicklung mit Amazon Studios befindet, eine First-Look-Vereinbarung für zusätzliche Projekte und eine 20-Millionen-Dollar-Finanzierung der Serie A-4 unter der Leitung von Amazons Venture-Arm.

„Was wir bekommen haben, ist, dass sie uns helfen, Shows zu machen, und uns einen ersten Blick auf den Deal gaben“, sagte Superplastic-Gründer und CEO Paul Budnitz von den Büros des Unternehmens in Burlington, Vt., USA. „Sie haben ein wenig investiert, dann einen TV-Deal abgeschlossen, dann mehr investiert, dann angerufen und gesagt, wir würden gerne einen ersten Blick darauf werfen. Ich sagte: ‚Großartig, mehr Geld, um verrückte Sachen damit zu machen.'“

Die Janky & Guggimon Show, um die komisch inkompetenten digitalen Kumpel herum aufgebaut, befindet sich in der Entwicklung, wobei das Schreiben für eine noch unbestimmte Anzahl von Episoden fortgesetzt wird, sagte Budnitz. Die Show würde nicht nur die beiden digitalen Stars, sondern auch andere Superplastic-Charaktere und prominente menschliche Gäste zeigen.

Amazon wird erste Anteile an der Show und anderen Projekten mit Superplastics wachsender Menagerie digitaler Charaktere haben. Und Superplastic wird auch eine weitere Runde Investitionskapital erhalten, das laut Budnitz für eine Vielzahl von Projekten auf verschiedenen Plattformen verwendet wird.

Die Finanzierungsrunde in Höhe von 20 Millionen US-Dollar wurde vom Amazon Alexa Fund geleitet, einer Corporate-Venture-Capital-Einheit von Amazon, die sich auf neue Medien, intelligente Unterhaltungselektronik, Umgebungsintelligenz und andere verbraucherorientierte Technologien konzentriert, sagte Direktor Paul Bernard. Der Alexa-Fonds hatte zuvor eine „sinnvolle“ Investition in eine frühere Superplastic-Spendenrunde getätigt.

„Wir haben diese These über das Potenzial von Software, die nächste Gruppe von Superstars zu definieren“, sagte Bernard. „Sie können das Publikum dort abholen, wo sie sind. Sie können basierend auf Attributen und dem, was die Leute sagen, verfeinert werden. Es stellte sich heraus, dass Paul Budnitz genau das tat, indem er die beste Version traditioneller Werkzeuge verwendete. Der frühe Beweis ist, dass sie ein beträchtliches Publikum mit einer demografischen Gruppe junger Erwachsener gefunden haben, die schwer zu erreichen, schwer zu binden und auch für Amazon sehr wichtig ist.“

Die Runde umfasst auch Investitionen von einer Reihe namhafter internationaler VCs, darunter Craft Ventures, Google Ventures, Galaxy Digital, Kering, Sony Japan, Scribble Ventures, Kakao, Animoca Brands, Day One Ventures und Betaworks. Die letzte Runde beläuft sich auf insgesamt 58 Millionen US-Dollar, die das Unternehmen aufgebracht hat.

Budnitz, der vor der Einführung von Superplastic die Vinyl-Spielzeugfirma Kid Robot gründete, baute weiter das aus, was er „ein experimentelles Zeichendesign-Studio oder -Labor“ nennt, aber man könnte auch einfach sagen, wir sind das nächste riesige Zeichenuniversum. Wir machen es einfach auf unsere Art.“

Entscheidend für den Deal war Superplastics fortgesetzte Kontrolle über seine Charaktere und anderes geistiges Eigentum, ein entscheidender Punkt, den viele frühere Hollywood-Bewerber nicht gewähren wollten, sagte Budnitz.

Bernard nannte Budnitz „eine Naturgewalt“ und sagte, es sei die zweite synthetische Berühmtheit, in die Alexa Fund investiert habe, nach Bruds bahnbrechendem Projekt Lil Miquela.

Janky & Guggimon-Episoden werden branchenübliche 22 Minuten lang sein und Kurzgeschichten erzählen, die „zu etwas Längerem führen müssen“, sagte Budnitz. „Das will ich unbedingt.“

Die Zeichentrickserie würde sich wiederum in das Online-„Leben“ und die längerfristigen Handlungsstränge der Charaktere einfügen und in das Produkt, die Waren und andere Unternehmungen einfließen.

Bernard sagte in einer Pressemitteilung, dass „wir sie als Demonstration einer neuen Klasse von (geistigem Eigentum) sehen, die für jüngere Generationen immer relevanter werden wird“.

Er unterschied das, was Superplastic tut, von anderen Arten digitaler Charaktere, die mit generativen Werkzeugen künstlicher Intelligenz erstellt wurden. Eine weitere Alexa-Investition betrifft ein Unternehmen namens Splash, das ein generatives KI-Programm innerhalb eines Roblox-Erlebnisses verwendet, um Songs basierend auf den Spezifikationen einer Person zu erstellen, und das Lied dann als Backing-Track für die virtuelle Karaoke-Performance der Person verwendet.

Aber Bernard betonte die erwartete fortgesetzte Rolle des Menschen im kreativen Prozess, selbst bei synthetischen Promi-Projekten.

„Wir glauben, dass kluge Menschen weiterhin Quellen der Inspiration sein und Werkzeuge verwenden werden“, sagte Bernard. „Ich glaube nicht an eine Welt des Ersatzes. Es ist eine „Und“-Welt. Eine Reihe von Kräften konvergieren gleichermaßen, darunter nur die Demografie und das zunehmende Interesse jüngerer Menschen, sich selbst in einem Stück KI oder synthetischer KI zu sehen, das verkörpert ist. Darin liegt eine gewisse Handlungsmacht. Das hat man früher bei Lil Miquela gesehen. Die Menschen sind bereit, Zeit mit ihnen zu verbringen und Beziehungen zu ihnen aufzubauen.“

Janky & Guggimon hatten bereits eine bedeutende Online-Gefolgschaft aufgebaut, als sie Teil von waren ein spritziger NFT-Deal 2021 mit Christie's Dazu gehörte eine aufwändige Hintergrundgeschichte des Paares, das in das Auktionshaus „einbrach“ und eine Explosion verursachte, die zu Tausenden von zusammengewürfelten einzigartigen digitalen Sammlerbildern führte, die dann verkauft wurden. Budnitz sagte, die NFT-Verkäufe seien eine bedeutende und etwas unerwartete Einnahmequelle für das Unternehmen gewesen.

In jüngerer Zeit haben Janky & Guggimon ihr größtes Online-Publikumswachstum auf TikTok erlebt, waren aber auch Teil von Projekten und Markenabkommen wie der Einführung des ersten Elektrofahrzeugs von Mercedes-Benz auf der Consumer Electronics Show im Januar, einem Projekt im vergangenen Sommer mit Gucci, und ein Auftritt in Epics Spieleplattform Fortnite. Die Charaktere haben auch kürzlich Projekte mit dem lateinamerikanischen Musikstar J. Balvin und dem Hip-Hop-Star Vince Staples durchgeführt.

„Meine Behauptung ist, dass sie Schauspieler sind und unterschiedliche Sachen machen“, sagte Budnitz.

Um den Produktionsprozess für Posts von Janky & Guggimon zu beschleunigen und ihnen eine schnellere Interaktion mit 18 Millionen Followern auf TikTok und anderen Plattformen zu ermöglichen, hat das Unternehmen ein Produktionssystem entwickelt, das die Unreal Engine von Epic mit Motion-Capture-Anzügen und ihrem eigenen benutzerdefinierten Software-Stack verbindet .

„Jetzt konnten wir (Beiträge) in Stunden veröffentlichen, für die es mit (industrieller 3D-Software) Maya anderthalb Monate gedauert hätte“, sagte Budnitz. „Wir können reagieren und gleich wieder einsteigen“ in das Online-Gespräch.

Andere Richtungen für Superplastic umfassen das Erstellen von Musikvideos (Budnitz arbeitet seit langem eng mit ihm zusammen Gorillaz, das erfolgreiche Musikkollektiv mit animierten Charakteren) und „einige Dinge, die mit Erfahrungs- und Live-Erfahrungen einhergehen.“ Andere Bereiche, die noch kommen werden, sind zwei neue „Hauptfiguren“, Produkte auf Keramikbasis und bescheidene Experimente mit Web3- und Metaverse-Erfahrungen, obwohl Budnitz sagte, dass die letzteren Projekte „nicht das sind, was wir sind“.