Supermans Originalverleger hatte eine geheime Identität: Amerikas Schindler

Während die Welt unserer Großeltern und Urgroßeltern im Nebel der Geschichte verschwindet, werden die guten und schlechten Errungenschaften dieser Generation zum Stoff der Legende. Dies gilt sicherlich für Harry Donenfeld, den scharfsinnigen Unternehmer, der DC Comics durch die Veröffentlichung von Superman zu nationaler Bekanntheit verholfen hat und der wohltätig als „bunte Figur“ beschrieben wird. The American Way: Eine wahre Geschichte von Nazi-Flucht, Superman und Marilyn Monroe von der New York TimesNYT
Die Journalistin Helene Stapinski und Bonnie Siegler, die heute von Simon & Schuster veröffentlicht wird, wirft ein neues Licht auf diese Figur, indem sie die faszinierende Geschichte erzählen, wie sein Leben nicht nur mit Säulen der Americana der Mitte des Jahrhunderts wie Superman, Marylin Monroe, Joe DiMaggio und dem Filmemacher verflochten ist Billy Wilder, aber auch mit Hunderten von Flüchtlingen, die in den 1930er Jahren verzweifelt vor den Nazis fliehen wollten, darunter auch Sieglers ziemlich schillernde Großeltern.

Comic-Wissenschaftler kennen Donenfeld aufgrund der Rolle, die er und sein „Fixierer“ Jacob (Jack) Liebowitz im Kampf gegen einen frühen Comic-Verlag spielten, der ursprünglich als National Allied und dann als Detective Comics (kurz „DC“) bekannt war. weg von seinem Gründer, Major Malcom Wheeler-Nicholson, gerade noch rechtzeitig zur Veröffentlichung Action-Comics # 1, das Debüt von Superman aus dem Jahr 1938. Das änderte alles für das Verlagsgeschäft und die amerikanische Kultur.

Nach einer Reihe von Skandalen in den 1950er Jahren drängte Liebowitz Harry Donenfeld an den Rand des Verlagsgeschäfts, während sein Sohn Irwin als Chefredakteur von DC Comics einsprang. Harry Donenfeld erlitt 1962 einen Sturz, der ihn zum Invaliden machte, und starb einige Jahre später. Irwin wurde bald aus dem Unternehmen gedrängt, als Liebowitz 1969 eine Fusion mit Kinney Parking Lots inszenierte, der erste Schritt in einer Reihe von Unternehmenskonsolidierungen, die zur Gründung von Time Warner führten. Donenfeld, Vater und Sohn, gerieten beide weitgehend in Vergessenheit. Liebowitz starb im Jahr 2000 im Alter von 100 Jahren, der größte Einzelaktionär des damals als AOL Time Warner bekannten Unternehmens.

Jahrzehntelang wurde Donenfelds Vermächtnis nicht mit viel Zuneigung betrachtet. Die Grundlage seines Erfolgs, DCs Erwerb der Rechte an Superman von den ursprünglichen Schöpfern Jerry Siegel und Joe Shuster für die 130 Dollar, die sie für die 13-seitige Geschichte bezahlt haben, ist die „Erbsünde“ der Comicindustrie und Gegenstand jahrzehntelanger Rechtsstreitigkeiten dauert bis heute an. Die Optik von Donenfeld und Liebowitz, die hoch oben lebten, während Siegel und Shuster in Armut und nahezu Dunkelheit versanken, beeindruckte niemanden, der an Wahrheit oder Gerechtigkeit interessiert war, obwohl es vielleicht der amerikanische Weg war.

Darüber hinaus weiß jeder, der mit den frühen Ursprüngen des Comic-Geschäfts in Amerika vertraut ist, dass es aus einem Miasma zwielichtiger Unternehmen hervorgegangen ist, die in der Hardscrabble-Community der Einwanderer der ersten Generation üblich sind, einschließlich Raubkopien, Erpressung und Veröffentlichung von grenzwertig pornografischen Pulp-Magazinen. Donenfeld war tief und extravagant in all das verwickelt.

Es kommt daher wie eine Offenbarung, dass ein Mann, der niemandes Vorstellung von einem Vorbild war, das Leben von Dutzenden und vielleicht Hunderten von unschuldigen Menschen gerettet hat, die vor Verfolgung und Tod flohen, von denen die meisten ihm völlig fremd waren.

In Der amerikanische Weg, Co-Autorin Bonnie Siegler erzählt die Geschichte der dramatischen Flucht ihrer Großeltern aus Nazi-Deutschland, als sich der Vorhang aus Hass und Völkermord um das Land schloss. Die US-Einwanderungspolitik betrachtete damals wie heute nicht-weiße, nicht-nicht-jüdische Flüchtlinge als mutmaßlich unerwünscht und als potenzielle Belastung für einheimische Ressourcen, unabhängig von den Umständen, die ihre Flucht notwendig machten. Um in die USA zu kommen, benötigten europäische Juden, die vor den Nazis flohen, einen finanziellen Nachweis in Form eines Bürgerpaten, um ihre Zahlungsfähigkeit zu gewährleisten.

In den späten 1930er Jahren war Harry Donenfeld bereits bündig mit dem finanziellen Glücksfall von Superman und DCs wachsender Liste kostümierter Charaktere. Obwohl er nicht an seinem verschwenderischen Lebensstil sparte und ein typischer geiziger Chef der Depressionszeit war, bewies Donenfeld, selbst das Kind europäischer jüdischer Einwanderer, sowohl großzügig als auch gemeinschaftsorientiert, als er auf Geheiß Jules und Edith Schulback sponserte von ihrem Cousin, seinem ehemaligen Nachbarn. Infolgedessen konnten die Schulbacks buchstäblich am Tag vor der Kristallnacht, die die nächste, brutalere Phase rassistischer Gewalt durch die Nazis einläutete, aus Berlin fliehen.

Es stellte sich heraus, dass dies nur einer von vielen ähnlichen Fällen war, in denen Donenfeld vortrat, um verzweifelten Familien bürokratische Hürden zu nehmen, selbst als die US-Regierung Flüchtlingsschiffe abwies. Noch heute ist das volle Ausmaß seiner Aktivitäten unbekannt, obwohl sein Enkel schätzt, dass es bis zu 1200 Menschen betroffen haben könnte. Das platziert ihn im Pantheon mit Oskar Schindler, dem deutschen Industriellen, dessen Arbeit, Juden heimlich in Sicherheit zu bringen, erzählt wurde Schindlers Liste.

Siegler und Stapinski schreiben: „Für diejenigen, die er gerettet hat … war Harry der wahre Superman. Seine guten Taten waren mehr als die Mizwa [gute Tat], für die er sie hielt; Sie sind tikkun olam – ein Versuch, die Welt zu reparieren.“

Donenfelds Aktionen waren nicht gerade geheim, obwohl er nie darüber sprach und seine Begünstigten ermutigte, dasselbe zu tun. Sein 2004 verstorbener Sohn Irwin diskutierte sie mit dem Comic-Historiker Robert Beerbohm, der ihn gegen Ende seines Lebens ausführlich auf Band und öffentlich bei einem gut besuchten Panel auf der San Diego Comic-Con 2001 interviewte.

„Durch das Buch habe ich mich in Bonnies Großeltern verliebt und sie in meine“, sagte Harry Donenfeld, Enkel und Namensvetter des Verlags. „Es war eine erstaunliche Sache, die sie und Helene für unsere Familien getan haben, diese Geschichte über unsere Großväter zu erzählen und ihre Werke ans Licht zu bringen.“

Wie das Buch von Siegler und Stapinski deutlich macht, hat Donenfelds Unterstützung für Flüchtlinge sie nicht nur vor Gräueltaten und dem wahrscheinlichen Tod durch die Nazis bewahrt, sondern auch ihren Familien ermöglicht, im Amerika der Nachkriegszeit Fuß zu fassen und aufzublühen. Edith und Jules führten ein bemerkenswertes Leben, einschließlich einer denkwürdigen Begegnung mit Marilyn Monroe, als sie für eines ihrer kultigsten Bilder posierte – das Thema der zweiten Hälfte von Der amerikanische Weg.

Unsere Romantisierung des Nachkriegsamerikas neigt dazu, die komplexe Welt zu vereinfachen, durch die unsere Großeltern navigierten, als sie versuchten, ihren Familien ein besseres Leben zu ermöglichen. So sehr wir eine einfache Geschichte mit klaren Helden und Bösewichten mögen, das wirkliche Leben ist selten ein Comic. Manchmal stehen die Menschen, die sich freuen, Ihnen ihre schlimmsten Seiten zu zeigen, am größten, wenn es wirklich darauf ankommt, und die ausgefallensten Familienlegenden erweisen sich als wahr. In einem Amerika, das zunehmend Schwierigkeiten hat, mit Nuancen und Komplexität umzugehen, The American Way bietet eine notwendige und wunderschön erzählte Geschichte von Kampf, Mitgefühl und Zufall, die uns über Generationen hinweg erreicht.