Wenn der F-35-Jäger ein normales Pentagon-Programm wäre, würde dieser Juli wie ein Meilenstein mit spektakulären Erfolgen aussehen. Stattdessen entwickelt sich daraus ein ziemlich typischer Monat in der jüngeren Geschichte des größten Waffenprojekts der Welt.
Griechenland gab bekannt, dass es 20 der Mehrzweckjäger kaufen wollte, vielleicht sogar die doppelte Anzahl. Die Tschechische Republik gab bekannt, dass sie 24 wollte.
Die südkoreanische Regierung kündigte an, die Größe ihrer geplanten F-35-Flotte um 50 % auf 60 Flugzeuge zu erhöhen.
Und die Nachricht von der Farnborough Air Show war, dass das Pentagon und der Flugzeugzellenintegrator Lockheed Martin
Navy-, Marine- und Air-Force-Varianten des F-35-Jägers im Formationsflug. Die Navy-Variante (auf … [+]
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Unterdessen flogen F-35-Piloten, von denen 1,700 ausgebildet wurden, weiterhin Trainings- und Einsatzmissionen und haben weit über eine halbe Million Flugstunden gesammelt.
Im Baltikum unterstützten von Estland aus fliegende US-F-35 die regionale Luftverteidigung. Im Mittelmeer flogen sie von der Souda-Bucht auf Kreta, um mit der griechischen Luftwaffe zu trainieren. In Nordostasien führten sie Übungen mit den F-35 der südkoreanischen Luftwaffe durch.
Anderswo im Pazifik beteiligten sich seegestützte F-35-Flugzeuge an Manövern im pazifischen Raum vor Hawaii, und Australien gab bekannt, dass es das erste Full-Service-Depot für die Wartung von F-35-Triebwerken im Indopazifik eingerichtet hatte, um die 100 zu unterstützen Canberra kauft F-35 sowie solche von Japan, Südkorea und US-amerikanischen Diensten, die in der Region tätig sind.
Denken Sie daran, ich spreche nur vom Juli, und der Monat ist noch nicht vorbei.
Die F-35 entwickelt sich schnell zum allgegenwärtigsten taktischen Flugzeug der Welt, zum Jäger, den sich jeder Freund wünscht und der jeder Feind fürchtet.
Mit 830 ausgelieferten Jägern und Tausenden weiteren, die folgen werden – allein die USA planen den Kauf von 2,456 – scheint es, dass F-35 bis zur Mitte des Jahrhunderts definieren wird, was Luftdominanz bedeutet. Das Pentagon plant, sie bis 2070 zu betreiben, und arbeitet bereits an technologischen Upgrades, um sicherzustellen, dass sie den Gegnern immer „überlegen“ werden (um einen bevorzugten Begriff im Pentagon-Jargon zu verwenden).
Auch ohne die Upgrades übertrifft die F-35 andere Jäger der US-Flotte. Es besiegt gegnerische Flugzeuge in Übungen mit einem Vorsprung von 20 zu 1, erfüllt ein breiteres Aufgabenspektrum und ist einfacher zu warten. In gewisser Hinsicht ist es das zuverlässigste taktische Flugzeug in der gemeinsamen Flotte.
Aber vor nicht allzu langer Zeit war das Schicksal der F-35 alles andere als sicher. Das Programm wurde in den ersten Jahren der Clinton-Administration konzipiert, als der Zusammenbruch der Sowjetunion jegliches Gefühl der Dringlichkeit von Investitionen in zukünftige Militärtechnologie untergraben hatte.
Entschlossen, dem Untergang des Kommunismus eine „Friedensdividende“ abzuringen, beluden die Beamten den damals sogenannten Joint Strike Fighter mit einer Reihe von Leistungsanforderungen, um den Kauf anderer Dinge zu vermeiden.
Der Jäger musste für feindliche Radargeräte nahezu unsichtbar sein. Es musste den Piloten ein beispielloses Situationsbewusstsein vermitteln. Es musste große Mengen an Informationen sammeln und verarbeiten. Es musste sicher mit anderen Militärflugzeugen vernetzt werden. Es musste den deutlich unterschiedlichen Bedürfnissen dreier verschiedener Militärdienste gerecht werden.
Und übrigens, es musste auch erschwinglich sein – und damit die Kostenkurve umbiegen, die zuvor den Preis jeder neuen Generation von Jägern in die Höhe getrieben hatte.
Noch nie hatte jemand versucht, all diese Funktionen in einem einzigen Militärflugzeug zu vereinen. Zu Beginn des Programms schien es möglich, dass niemand dazu in der Lage war. Aber Lockheed Martin leitete ein Branchenteam, das alle „wichtigen Leistungsparameter“ erfüllte und die Analysten verblüffte, indem es jedes neue Produktionslos zu geringeren Kosten pro Flugzeug lieferte, als das Pentagon prognostiziert hatte.
Pratt & Whitney, das Unternehmen, das den Auftrag zur Lieferung der Triebwerke für die einzelnen Kampfflugzeuge erhielt, lieferte ein Antriebssystem, das beispiellosen Schub, Flexibilität und sogar Tarnung vereinte.
Beide Unternehmen und mehrere andere, die sie unterstützten, spendeten Geld für meine Denkfabrik, sodass ich mir einen Platz in der ersten Reihe sicherte, weil sie jedes Mal die Qual verspürten, wenn der Kongress damit drohte, das Programm zurückzufahren oder ganz abzuschaffen.
Der Gesetzgeber hatte Grund, gute Nachrichten über den Erfolg des Programms anzuzweifeln, da die technischen Anforderungen so hoch waren, dass der Erfolg ungewiss war.
Aber Erfolg ist es, was die Unternehmen letztendlich geliefert haben. Ein Flugtestprogramm mit über 9,000 Einsätzen bewies, dass Lockheed und Pratt ihre Leistungsziele erreicht hatten, und sobald dies nachgewiesen war, wandten sie sich der Verbesserung der Wartungspraktiken zu, um die Jäger über eine 50-jährige Lebensdauer erschwinglich zu halten.
An der Nachhaltigkeitsherausforderung wird weiterhin gearbeitet, aber wenn man erst einmal die Funktionalität jedes Jägers begreift, sieht es wie ein Schnäppchen aus, auch wenn die Wartung mehr kostet als ein älterer Jäger. Denn was ist es Amerika wert, in einem künftigen Konflikt 19 von 20 chinesischen Piloten zu besiegen?
Jetzt ist die F-35 wirklich bereit, überall dort zu sein, wo es darauf ankommt, von Finnland über Italien und Polen bis Israel, Australien und Japan. Sechzehn Länder kaufen es oder haben die Absicht geäußert, dies zu tun, und weitere Länder werden Berichten zufolge in naher Zukunft der Benutzergemeinschaft beitreten.
F-35 ist, gemessen an vernünftigen Maßstäben, ein überwältigender Erfolg. Es ist eine der größten technologischen Errungenschaften dieser Generation.
Allerdings ist die zunehmende Allgegenwärtigkeit der F-35 nichts „Plötzliches“. Es brauchte zwei Jahrzehnte, um an diesen Punkt zu gelangen, und ein innenpolitisches System, das bereit war, im Interesse der nationalen Sicherheit Parteilichkeit aufzugeben.
Wenn Ihnen jemand sagt, dass Washington keine großen Dinge mehr erledigen kann, erinnern Sie ihn an die F-35 – ein Programm, bei dem sich Clinton, Bush, Obama, Trump und Biden alle einig waren, dass es auf Kurs gehalten werden muss.
Heute gilt der F-35-Jäger als Beispiel dafür, was Disziplin und Innovation trotz aller Kritiker und trotz der Spannungen einer umstrittenen politischen Kultur bewirken können.
F-35-Flugzeugzellenintegrator Lockheed Martin und Pratt & Whitney-Muttergesellschaft Raytheon Technologies
Quelle: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/07/26/suddenly-the-f-35-fighter-is-everywhere/