Kreditnehmer von Studentendarlehen, die in Zahlungsverzug geraten, sehen möglicherweise, dass die Steuergutschrift für Kinder gepfändet wird

Millionen von Eltern, die mit ihren Bundesstudiendarlehen in Verzug geraten sind, könnten in dieser Steuersaison einen Teil ihrer Steuergutschrift für Kinder beschlagnahmen.

Die Bundesregierung ist seit langem in der Lage, überfällige Schulden, wie z. B. Unterhaltszahlungen für Kinder, gegenüber Landes- und Bundesbehörden einzutreiben. Dies geschieht über das Treasury Offset Program, das es der Regierung ermöglicht, Sozialversicherungsschecks, Steuerrückerstattungen und andere Zahlungen zur Begleichung von Schulden einzubehalten.

Ein solches Ergebnis in Bezug auf die Steuergutschrift für Kinder scheint jedoch im Widerspruch zum politischen Ziel der Armutsbekämpfung des American Rescue Plan Act zu stehen, das den Wert der Steuergutschrift vorübergehend erhöhte und sie im Jahr 2021 mehr Eltern mit geringem Einkommen zur Verfügung stellte an Verbraucherschützer.

„Hier geht es um viele tausend Dollar, die für einkommensschwache Familien auf dem Spiel stehen“, sagte Abby Shafroth, Rechtsanwältin und Leiterin des Projekts zur Unterstützung von Studiendarlehenskreditnehmern am National Consumer Law Center. „All diese Vorteile [des Pandemie-Entlastungsgesetzes] werden für Familien verloren gehen, die unter unerschwinglichen Studienkrediten leiden.“

Ein Sprecher des US-Finanzministeriums leitete eine Bitte um Stellungnahme an das US-Bildungsministerium weiter. Ein Sprecher des Bildungsministeriums antwortete bis Redaktionsschluss nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Ein Kreditnehmer gerät im Allgemeinen in Verzug, wenn er mit den Zahlungen für den Bundesstudienkredit mindestens 270 Tage im Rückstand ist. (Die Bedingungen können je nach Darlehensart variieren.)

Etwa 9 Millionen Kreditnehmer sind in Zahlungsverzug. Die Hälfte von ihnen sind Eltern mit unterhaltsberechtigten Kindern – die Bevölkerung, die laut einem Bericht des Institute for College Access and Success aus dem Jahr 2019 Anspruch auf die Steuergutschrift für Kinder hat.

Nach Angaben des Instituts ist die Wahrscheinlichkeit, dass Studierende mit niedrigem Einkommen, schwarze Studierende und Studierende, die einen vierjährigen Abschluss an einer gewinnorientierten Hochschule erwerben, mit ihren Studiendarlehen in Verzug geraten, höher als bei anderen Gruppen.

Der amerikanische Rettungsplan, den Präsident Joe Biden im März in Kraft trat, erhöhte den Höchstwert der Steuergutschrift für Kinder auf 3,000 US-Dollar pro Kind unter 18 Jahren, mit einem Bonus von 600 US-Dollar für Kinder unter 6 Jahren.

Es erweiterte auch die Anspruchsberechtigung auf den Kredit, indem eine Erwerbseinkommensvoraussetzung abgeschafft wurde, die für die Armen ein Hindernis darstellte. Außerdem wurde die Steuergutschrift (die normalerweise als einmalige Rückerstattung während der Steuersaison gewährt wird) in eine monatliche Einnahmequelle umgewandelt.

Eltern erhielten von Juli bis Dezember die Hälfte des Gesamtwerts ihrer Steuergutschrift für 2021 in monatlichen Zahlungen, aufgeteilt in Schritten von bis zu 250 US-Dollar oder 300 US-Dollar pro Monat und Kind.

Diese monatlichen Zahlungen waren aufgrund der spezifischen Formulierung im American Rescue Plan vor der Beschlagnahme durch die Bundesregierung sicher.

Diese Befreiung gilt jedoch nicht für die verbleibende Hälfte, die Eltern nach Abgabe ihrer Einkommensteuererklärung erhalten. Eltern, die sich dafür entschieden haben, auf die monatlichen Zahlungen zu verzichten, kann dadurch die gesamte Steuergutschrift entzogen werden.

Die Steuersaison begann für die meisten Menschen am 24. Januar und endet am 18. April.

Aufgrund eines Mechanismus namens „Beschleunigung“ können zahlungsunfähige Kreditnehmer für den gesamten unbezahlten Restbetrag ihres Bundesdarlehens aufkommen – und nicht nur für den überfälligen Teil.  

Allerdings gibt es eine Sache, die den Kreditnehmern zugute kommt: Bis zum 1. Mai gibt es immer noch eine bundesstaatliche Pause bei der Rückzahlung, den Zinsen und dem Inkasso von Studienkrediten.

Diese während der Pandemie eingeführte Richtlinie bedeutet, dass die Steuerrückerstattungen der Kreditnehmer sicher sind, wenn der IRS die Rückerstattung vor diesem Datum ausstellt. Die Bundesregierung könne diese Rückerstattung dann nicht zurückfordern, sagte Shafroth.

„Wenn jemand seine Rückerstattung vor dem 1. Mai erhält, sollte es ihm gut gehen“, sagte Shafroth. „Sie können rausgehen, Lebensmittel einkaufen und die Miete bezahlen, ohne befürchten zu müssen, dass es ihnen entzogen wird.“

Dies bedeutet, dass zahlungsunfähige Studienkreditnehmer ihre Steuern möglicherweise so schnell wie möglich einreichen möchten, um diese Frist zu umgehen, sagte Shafroth.

Der IRS warnt bereits vor möglichen Verzögerungen bei der Bearbeitung von Steuererklärungen und Rückerstattungen in diesem Jahr aufgrund der anhaltenden pandemiebedingten Herausforderungen. Die Agentur hatte zum 6. Dezember noch keine 31 Millionen individuellen Steuererklärungen aus früheren Steuerjahren bearbeitet.

Die meisten Steuerzahler, die ihre Steuererklärung elektronisch einreichen, sich dafür entscheiden, eine Rückerstattung per Direktüberweisung zu erhalten und eine korrekte Steuererklärung einzureichen (was insbesondere für diejenigen relevant ist, die im Jahr 2021 eine monatliche Steuergutschrift für Kinder oder einen Konjunkturscheck erhalten haben), dürften laut IRS keine Verzögerungen erleben .

Verheiratete Kreditnehmer, die eine gemeinsame Steuererklärung einreichen, können möglicherweise durch einen zusätzlichen Schritt Erleichterung erhalten: die Einreichung des IRS-Formulars 8379, sagte Shafroth. Wenn nur ein Ehegatte rechtlich für eine Studiendarlehensschuld haftet, kann der andere Ehegatte dieses Formular „geschädigter Ehegatte“ einreichen, um zu versuchen, einen anteiligen Teil seiner Steuerrückerstattung zu schützen, sagte sie.