Stimulus-Checks veränderten, wie manche Amerikaner Geld sehen

Für Denise Diaz gingen die Vorteile der Stimulus-Checks aus der Pandemie-Ära über alltägliche Dollars und Cents hinaus. Sie haben neu verdrahtet, wie sie über Geld denkt.

Diaz, eine Mutter von drei Kindern, die außerhalb von Orlando, Florida, lebt, erhielt mehr als 10,000 US-Dollar aus drei Runden von „Zahlungen für wirtschaftliche Auswirkungen“.

Sie gehörten zu den 472 Millionen Zahlungen ausgegeben von der Bundesregierung in Höhe von insgesamt etwa 803 Milliarden US-Dollar. Der Aufwand kam einem beispiellosen Experiment gleich um die Haushalte zu stützen, als Covid-19 die US-Wirtschaft verwüstete.

Die Schecks (und andere Bundesmittel) stehen im Mittelpunkt einer Debatte darüber, ob und inwieweit die Finanzhilfen dazu beigetragen haben, die Inflation anzuheizen, die auf ihrem Höhepunkt ist heißesten seit etwa 40 Jahren.

Aber sie boten Millionen von Menschen während der schlimmsten Arbeitslosigkeit seit der Weltwirtschaftskrise zweifellos eine Rettungsleine. Die von CNBC erreichten Empfänger verwendeten das Geld auf verschiedene Weise – zum Beispiel zur Deckung von Grundnahrungsmitteln, zur Begleichung von Schulden und zur Schaffung von Geldern für Regentage.

Diaz, der eine lokale gemeinnützige Organisation, Central Florida Jobs With Justice, mitleitet, verwendete die Mittel, um eine Kreditkarte und einen Autokredit zurückzuzahlen. Ihre Kreditwürdigkeit verbesserte sich. Sie baute einen Notfallfonds auf – zuvor nicht vorhanden – auf den sich der Haushalt stützen konnte, als Diaz’ Partner Anfang dieses Jahres seinen Job verlor.

Folglich fühlt sich Diaz, 41, finanziell stabiler als in jeder anderen Zeit ihres Erwachsenenalters.

Der finanzielle Puffer und die damit verbundene Seelenruhe veränderten auch ihre Psyche. Sie automatisierte zum ersten Mal Rechnungszahlungen (z. B. für Versorgungsunternehmen, ein zweites Familienauto und Kreditkarten).

„Das haben wir [vorher] nicht gemacht“, sagte Diaz. „Weil du nie wusstest, was [finanziell] passieren könnte, also habe ich ihm nie vertraut.“

Heutzutage denkt Diaz mehr über Budgetierung nach. Wohneigentum scheint nach Jahren des Mietens in greifbare Nähe gerückt.  

„Der Stimulus hat meine Denkweise darüber, was möglich ist, meine persönlichen Ausgabegewohnheiten und die Art und Weise, wie ich mit meinem Geld umgehe, verändert“, sagte sie.

Die Stimulus-Checks waren das Ergebnis von Gesetzen – dem CARES Act, dem Consolidated Appropriations Act und dem American Rescue Plan Act –, die der Kongress 2020 und 2021 verabschiedete, um die Folgen von Covid-19 zu bewältigen.

Haushalte erhielten Zahlungen von bis zu 1,200 $, 600 $ bzw. 1,400 $ pro Person. Über diese drei Fördertranchen hinweg änderten sich Voraussetzungen wie Einkommensgrenzen und Auszahlungsbeträge für Unterhaltsberechtigte.

Erhebungsdaten des Census Bureau erklärt Die meisten Haushalte verwendeten die Mittel für Lebensmittel und Haushaltsprodukte sowie zur Zahlung von Versorgungsleistungen, Mieten, Fahrzeugen, Hypotheken und anderen Schulden. In geringerem Umfang nutzten die Haushalte sie für Kleidung, Ersparnisse und Geldanlagen sowie Freizeitartikel.

Salaam Bhatti und Hina Latif, ein in Richmond, Virginia, lebendes Ehepaar, verwendeten einen Teil ihres Geldes, um Kreditkartenschulden abzubauen, was sich in den letzten Jahren als schwierig erwiesen hat, insbesondere nachdem sie Kinder hatten. (Sie haben ein 3-jähriges und ein 3-monatiges Kind.)

Bhatti und Latif haben während der Pandemie mehrere tausend Dollar der Schulden zurückgezahlt und haben noch etwa 30,000 Dollar übrig, sagten sie.

„Es war schwer, eine Delle zu machen“, sagte Bhatti, 36. „Manchmal fühlt es sich einfach so an, als würdest du keine Fortschritte machen.“

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Das Paar hatte während der Pandemie ein Bruttoeinkommen von etwa 75,000 US-Dollar. Bhatti war Anwalt für Sozialleistungen am Virginia Poverty Law Center (er ist jetzt stellvertretender Direktor), und Latif unterrichtet online am College of DuPage in Illinois.

Vor dem Erhalt der Konjunkturzahlungen habe das Duo einen „Schuldenmisch“-Ansatz verwendet, um sich über Wasser zu halten, sagte Bhatti. Dazu gehörte die Nutzung mehrerer Angebote zur Saldoübertragung, die Zeiträume ohne Zinsen mit sich brachten, sagte er.

Sie verwendeten auch Konjunkturmittel, um höhere Haushaltskosten für Lebensmittel und andere Artikel wie Windeln zu decken.

Bhatti und Latif erhielten wie Diaz auch monatliche Zahlungen der verbesserten Steuergutschrift für Kinder – je nach Alter bis zu 250 oder 300 US-Dollar pro Kind – das dauerte sechs Monate ab Juli 2021.

„Die Kosten sind mit unserem neuen Baby gestiegen, sodass es sich oft so anfühlt, als würden wir Wasser aus einem Boot mit einem Loch darin schöpfen“, sagte Bhatti. „Wir leben keineswegs verschwenderisch, aber weil der Großteil unseres Einkommens in die Schulden geht, leben wir so ziemlich von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck.“

Nestor Moto Jr., 27, nutzte seine Konjunkturzahlungen größtenteils, um Studentendarlehen zu tilgen. Der Einwohner von Long Beach, Kalifornien, erhielt etwa 4,000 US-Dollar aus Zahlungen von Bund und Ländern.

Er verwendete etwa die Hälfte für Kredite und 10 % für Spareinlagen. Der Rest half Moto, einem Büroleiter einer Wirtschaftsprüfungsgesellschaft, Rechnungen (z. B. Telefon- und Autoversicherung) zu bezahlen, als sein Arbeitgeber seinen Vollzeitplan zu Beginn der Pandemie auf etwa 10 Stunden pro Woche reduzierte.

„Sie haben mir wirklich dabei geholfen, meine Studiendarlehen aufzuholen“, sagte Moto, die an der California State University Long Beach einen Bachelor-Abschluss in Politikwissenschaft machte. Er schuldet noch etwa 10,000 US-Dollar von einem Anfangsguthaben von 18,000 US-Dollar.

Moto wollte seine Schulden reduzieren, obwohl die Bundesregierung die Zahlungen und Zinsen in den letzten zwei Jahren pausierte. Das erwartet er von der Biden-Administration nicht seine ausstehenden Schulden tilgen.

„Ich habe Geld gespart“, fügte Moto hinzu. „[Der Stimulus] hat wirklich geholfen, zu relativieren, wie viel Geld ich pro Monat und Woche verdiene und wie viel ich ausgebe.

"Es hat mir gezeigt, wie viel wirklich jeder Dollar zählt."

Obwohl Bhatti für die finanzielle Unterstützung dankbar ist, fühlt er sich leicht enttäuscht, nachdem er mit finanzieller Freiheit in Berührung gekommen ist. Die US-Wirtschaft hat sich seit Anfang 2021, als der Gesetzgeber das letzte breite Pandemie-Hilfspaket für Einzelpersonen verabschiedete, deutlich erholt; ein weiteres scheint trotz des anhaltenden finanziellen Drucks für einige Haushalte nicht wahrscheinlich.

„Es fühlt sich wie ein Scherz an“, sagte Bhatti über die Konjunkturzahlungen. „Es fühlte sich an, als würde man eine Karotte vor sich hin baumeln lassen und die Regierung sagen: ‚Wir wissen, dass wir Ihnen helfen können.' Und sich dann schließlich dafür entscheiden, es nicht zu tun.“