Staatliche Gesetzgeber haben Maßnahmen ergriffen, um Veteranen zu helfen, und der Kongress versucht, diesem Beispiel zu folgen

Diejenigen, die Jahre ihrer Zeit geopfert und sich bereit erklärt haben, ihr Leben für die Verteidigung ihres Landes aufs Spiel zu setzen, stellen einen zahlenmäßig kleinen Teil der Gesellschaft dar. Von der erwachsenen US-Bevölkerung haben 7 % in den Streitkräften gedient.

Bundes- und Landesgesetzgeber konzentrieren sich verständlicherweise darauf, die einzigartigen Bedürfnisse und Herausforderungen anzugehen, denen Militärveteranen gegenüberstehen. Das US Department of Veterans Affairs (VA) gehört zu den umfangreichsten und komplexesten Bundesbehörden. Mit einem Budget von über 240 Milliarden US-Dollar umfasst die VA 412,000 Arbeiter und Auftragnehmer, 6,000 Gebäude (davon 1,500 Gesundheitszentren), 144 medizinische Einrichtungen und mehr als 1,200 Ambulanzen.

Doch so groß die VA auch ist, es gibt Anzeichen dafür, dass die Agentur nach wie vor überfordert ist und mit Dienstrückständen zu kämpfen hat, die Veteranen dazu zwingen, längere Zeit zu warten, bevor sie Unterstützung bei Leistungs- und Invaliditätsansprüchen erhalten können. In der Tat, mehr als 36% der fast 520,000 bei der VA anhängigen Invaliditäts- und Entschädigungsanträge sind älter als 125 Tage.

Die letzten zwei Jahrzehnte ausländischer Militäroperationen haben in den USA die größte Zahl von Veteranen seit dem Vietnamkrieg hervorgebracht. Um den voraussichtlich wachsenden Rückstand bei der VA zu beheben, werden derzeit im Kongress eine Reihe von Reformen geprüft, die darauf abzielen, die VA-Prozesse und -Verfahren zu rationalisieren, mit dem Ziel, den Service für Veteranen zu verbessern. Eine Möglichkeit, dies zu tun, könnte darin bestehen, die Unternehmen und Nichtregierungsorganisationen zu nutzen, die Veteranen bereits bei ihren Leistungsansprüchen unterstützen.

Das Ökosystem von Organisationen, die Veteranen derzeit dabei helfen, sich im VA-System zurechtzufinden, umfasst Veterans Service Organizations (VSOs), die sich aus Freiwilligen, akkreditierten Rechtsvertretern und privaten Beratungsunternehmen zusammensetzen, die auf Notfallbasis arbeiten. Veteranen können auch versuchen, den VA-Prozess selbst zu steuern. Aber die Forderung nach und die bloße Existenz von Privatunternehmen, deren einzige Aufgabe es ist, Veteranen bei der Navigation durch den Prozess zu helfen, unterstreicht die Komplexität, Verwicklung und Dysfunktion des VA-Systems.

Reformen, die die VA-Akkreditierung erschweren oder das oben erwähnte Ökosystem privater Unternehmen, die Veteranen unterstützen, einengen würden, könnten zu negativen unbeabsichtigten Folgen führen, die den VA-Dienstrückstand erhöhen. Zusätzlich Reformen werden erwogen im Kongress. Ein im US-Senat anhängiger Vorschlag würde beispielsweise die Wahlmöglichkeiten von Veteranen einschränken, indem er effektiv ein Monopol für akkreditierte Anwälte einführt. Kritiker behaupten, dass diese Anwälte in vielen Fällen einen Anreiz haben, das Berufungsverfahren für Leistungen länger als ein Jahr hinauszuzögern, anstatt eine schnellere Lösung anzustreben.

Anstatt die Art von privaten Einrichtungen und Akteuren einzuschränken, die Veteranen helfen können, die Leistungsansprüche und Berufungsverfahren bei der VA zu steuern, würden viele es vorziehen, dass der Bundesgesetzgeber stattdessen versucht, das bestehende Netzwerk privat geführter Veteranen-Dienstleister zu stärken. Dies könnte durch eine Ausweitung des Akkreditierungssystems erreicht werden, wodurch die Zahl der zur Unterstützung von Veteranen verfügbaren Dienstleister erhöht würde.

Es gibt eine lange Geschichte von öffentlich-privaten Partnerschaften, die als wirksames Mittel zum Bau von mehr Infrastruktur zu geringeren Kosten für die Steuerzahler dienen. Öffentlich-private Partnerschaften wurden auch genutzt, um andere Dienstleistungen zu verbessern, die normalerweise von der Regierung erbracht werden. Private Krankenwagenanbieter wurden beispielsweise in Kalifornien eingesetzt, um sicherzustellen, dass Menschen, die in ländlichen Gebieten ohne eigene Rechtspersönlichkeit leben, ein medizinischer Notdienst zur Verfügung steht. Viele glauben, dass eine analoge Nutzung öffentlich-privater Partnerschaften mit Dienstleistern für Veteranen eine intelligente Möglichkeit für den Bundesgesetzgeber ist, den wachsenden Rückstand bei der VA anzugehen, die Bereitstellung von Leistungen zu beschleunigen und die Bearbeitung von Invaliditätsansprüchen zu rationalisieren.

Es ist gut dokumentiert, wie diejenigen, die ihrem Land gedient haben, derzeit einer langsamen und unzulänglichen Regierungsbürokratie ausgesetzt sind. Die Verabschiedung von Reformen zur Beschleunigung der Bereitstellung von Veteranenleistungen und der Bearbeitung von Invaliditätsansprüchen ist aus politischer Sicht erforderlich. Darüber hinaus braucht es keinen teuren Meinungsforscher für Gesetzgeber, von denen viele diesen November zur Wahl stehen werden, um zu wissen, dass solche Reformen und politischen Initiativen auch im Vorfeld der Zwischenwahlen große Politik machen.

Staatliche Gesetzgeber helfen Veteranen bei Steuererleichterungen und Lizenzreformen

Während Bundesgesetzgeber Reformen in Betracht ziehen, um Veteranen zu helfen, haben Gesetzgeber und Gouverneure der Bundesstaaten Maßnahmen ergriffen, um ehemaligen Angehörigen des Militärs zu helfen. Insbesondere Gouverneure und bundesstaatliche Gesetzgeber haben kürzlich Reformen verabschiedet, um Veteranen gezielte Steuererleichterungen zu gewähren.

Von den 41 Staaten, die Steuereinnahmen 26 befreit alle Militärrenteneinkünfte aus staatlicher Besteuerung. Von den anderen 15 Staaten mit einer Einkommensteuer erlauben neun eine teilweise Befreiung von der Militärrenteneinkommensteuer.

Dank der Verabschiedung neuer Gesetze in diesem Frühjahr in mehreren Staaten wird die Zahl der Staaten, die Militärrenteneinkommen befreien, bald wachsen. Am 18. April unterzeichnete der Gouverneur von Georgia, Brian Kemp (R). HB 1064, Georgiens erste Einkommenssteuerbefreiung für militärische Renten.

„Bis heute waren wir der einzige Staat in der Region – und einer von nur wenigen im ganzen Land – der unsere Militärrentner bis zum Alter von 62 Jahren mit begrenzten Bestimmungen oder Ausnahmen vollständig besteuerte“, sagte Gouverneur Kemp sagte an dem Tag, an dem er HB 1064 unterzeichnete. „Durch diese Anpassung schaffen wir für diese hochqualifizierten Personen einen Anreiz, weiter in ihren Gemeinden zu arbeiten, wenn sie eine zweite Karriere beginnen, und helfen Georgia dabei, der Bundesstaat Nr. 1 für Unternehmen zu bleiben.“

Fast einen Monat, nachdem Gouverneur Kemp eine vollständige staatliche Einkommensteuerbefreiung für Militärrenten erlassen hatte, folgte der Gouverneur von South Carolina, Henry McMaster (R), diesem Beispiel und unterzeichnete H. 3245, the Workforce Enhancement & Military Recognition Act.

„Wir tun alles, was wir können, um die heldenhaften Veteranen unseres Landes dazu zu bewegen, hier in SC zu leben, zu arbeiten und ihre Familien großzuziehen“, sagte Gouverneur Henry McMaster. „Jahrelang haben wir dafür gekämpft, alle staatlichen Einkommenssteuern auf ihre Rentenbezüge abzuschaffen. Ich bin stolz darauf, endlich ein Gesetz unterzeichnet zu haben, das dies Wirklichkeit werden lässt. Dies ist nur eine weitere Möglichkeit, unseren Veteranen für ihr Opfer zu danken, und es fügt sich in die lange Liste der Dinge ein, die South Carolina zum militärfreundlichsten Staat des Landes machen.“

„35 Staaten besteuern derzeit keine Militäreinkommen [im Ruhestand]“, sagte der Abgeordnete Bobby Cox (R), Co-Sponsor von H. 3245, das mit einstimmiger parteiübergreifender Unterstützung angenommen wurde. „South Carolina wird Teil dieser Gruppe sein und einige dieser großartigen Arbeitsfähigkeiten rekrutieren, die wir mit unseren Veteranen haben wollen.“

Nebenan in North Carolina senkt der Ende 2021 verabschiedete neue Staatshaushalt den persönlichen Einkommensteuersatz von North Carolina für alle Arbeitnehmer schrittweise von 5.25 % auf 3.99 %. Im selben Haushalt befreiten Gouverneur Roy Cooper (D) und die von den Republikanern geführte Generalversammlung auch Militärrenten von der staatlichen Einkommenssteuer. Diese Befreiung gilt für diejenigen, die mindestens 20 Jahre im Dienst waren, und wurde rückwirkend bis Anfang 2021 eingeführt.

„Wir sagen, dass wir der militärfreundlichste Staat in der Union sind, und ich denke, dass die Verabschiedung dieses Gesetzes dies den Militärrentnern nicht nur in unserem Staat, sondern im ganzen Land beweisen wird, und hoffentlich werden wir viel davon bekommen sie ziehen hierher, um unserer Wirtschaft zu helfen“, sagte der Vertreter von North Carolina, John Szoka (R). sagte.

North Carolina war einer von ihnen fünf Staaten, die 2021 Gesetze verabschiedet haben Militärpensionen von der staatlichen Einkommenssteuer zu befreien. Die anderen waren Arizona, Utah, Indiana und Nebraska. Dieser Trend war eine überparteiliche Angelegenheit. In Kalifornien zum Beispiel, wo die Demokraten im Senat und in der Versammlung eine große Mehrheit halten, wurde ein Gesetz eingeführt, um Militärrenten von der staatlichen Einkommenssteuer zu befreien.

„Militärrentner bringen unserem Staat Vorteile wie Stabilität, berufliche Fähigkeiten, die in zweiten Karrieren genutzt werden, und Bundesmittel“, sagte der kalifornische Abgeordnete James Ramos (D), Sponsor des AB 1623, Gesetzgebung, die Militärpensionen von der kalifornischen Einkommenssteuer befreien würde. „Diese Männer und Frauen haben unserer Nation in einer Vielzahl wertvoller Funktionen gedient, und sie und ihre Familien haben dies häufig unter großen persönlichen Opfern getan. Kalifornien muss die Beiträge, die sie leisten, umfassender anerkennen.“

Abbau von Beschäftigungshemmnissen für Militärfamilien

Zusätzlich zu den Steuerbefreiungen für Renteneinkommen haben Gesetzgeber und Gouverneure der Bundesstaaten in letzter Zeit auch Maßnahmen ergriffen, um die regulatorischen Hindernisse für die Beschäftigung zu beseitigen, als die Berufszulassungsanforderungen häufig dienen. Mit der Ermutigung des Verteidigungsministeriums haben in den letzten Jahren mehr Bundesstaaten Gesetze verabschiedet, um eine Form der Gegenseitigkeit für außerstaatliche Berufserlaubnisse für Familienmitglieder des Militärs zu schaffen und Ehepartnern dabei zu helfen, in ihrem neuen Wohnsitzstaat schneller Einkommen zu erzielen.

Neben der Verabschiedung der ersten Steuerbefreiung seines Bundesstaates für Militäreinkommen unterzeichnete im April auch Gouverneur Kemp HB 884, ein Gesetzentwurf, der die Erteilung von Berufserlaubnissen für militärische Ehegatten beschleunigt. HB 884 stellt sicher, dass solche Lizenzen innerhalb von 90 Tagen ausgestellt werden. Am selben Tag, an dem er HB 884 erließ, unterzeichnete auch Gouverneur Kemp SB 87, die es georgischen Steuerzahlern ermöglicht, einen Teil oder die gesamte jährliche Steuerrückerstattung für Stipendien für behinderte Veteranen zu spenden.

Während South Carolina dem Beispiel Georgiens folgte und die Renteneinkünfte von Militärangehörigen vollständig von der staatlichen Besteuerung befreite, lockerte der Gesetzgeber des Bundesstaates Palmetto zwei Jahre vor Georgia die Berufserlaubnisanforderungen für Militärfamilien. Im Mai 2020 erließen die Gesetzgeber von South Carolina und Gouverneur McMaster S. 455, das Gesetz über die Berufs- und Berufslizenzierung von Angehörigen der Streitkräfte und Ehegatten. Dieses neue Gesetz bietet Militärfamilien Gegenseitigkeit bei der Berufszulassung, um das staatliche Beglaubigungsverfahren für Mitglieder von Militärfamilien, die nach South Carolina ziehen, zu erleichtern und zu beschleunigen.

„Wenn wir die Bürokratie abbauen können, um unseren Militärfamilien zu helfen, finanzielle Sicherheit zu erreichen, werden wir es jedes Mal tun.“ sagte Gouverneur McMaster. „Dies ist ein großartiges Gesetz, und ich bin stolz darauf, dass ich die Gelegenheit hatte, es zu unterzeichnen.

„Dieses Gesetz zeigt die Verpflichtung, die wir alle gegenüber unseren Militärangehörigen haben, und es unterstreicht die Bedeutung der Auswirkungen, die sie auf unseren Staat haben“, sagte Emily Farr, Direktorin für Arbeitslizenzen und -regulierung in South Carolina. Die meisten Bundesstaaten haben inzwischen ähnliche Gesetze erlassen, um das Lizenzierungsverfahren zu beschleunigen oder Militärfamilien, die aufgrund ihrer Mobilität besonders auf ein optimiertes Beglaubigungsverfahren angewiesen sind, Gegenseitigkeit bei der Lizenzierung außerhalb der Bundesstaaten zu bieten.

„34 % der berufstätigen Ehepartner des Militärs arbeiten tatsächlich in Berufen, für die eine Lizenz erforderlich ist, und es ist zehnmal wahrscheinlicher, dass wir die Staatsgrenzen überschreiten müssen“, Marinelle Reynolds, eine lizenzierte klinische Sozialarbeiterin und Ehepartnerin des Militärs, sagte Nationales öffentliches Radio. Reynolds stellt fest, dass die Gesetzgebung zur Gegenseitigkeitslizenzierung und andere Reformen, die den Lizenzierungsprozess für Militärfamilien beschleunigen, „die Hindernisse für die Arbeitslosigkeit auf eine sinnvolle Weise verringert, die einen großen Einfluss auf das Wohlbefinden, aber auch auf das Wirtschaftswachstum haben kann“.

Zu denjenigen, die die staatlichen Gesetzgeber drängten, Gesetze zur Gegenseitigkeit der Berufserlaubnis zu verabschieden, gehörte das Verteidigungsministerium, das 2011 die Gegenseitigkeit der Berufserlaubnis und die Beglaubigungsexpedition zu einer Priorität machte. 2018 schickten die Sekretäre der Armee, der Marine und der Luftwaffe einen Brief an die National Governors Association, um zu erklären, dass die staatliche Politik in Bezug auf die Lizenzierung und Ausbildung von militärischen Ehepartnern bei zukünftigen Entscheidungen über den Standort von Stützpunkten berücksichtigt würde. „Das hat die Aufmerksamkeit der Bundesstaaten auf sich gezogen, und wir haben 2018 und 2019 viel mehr Aktivitäten gesehen.“ sagte Marcus Beauregard, DOD-Direktor des Verteidigungsstaats-Verbindungsbüros.

Mit den Feierlichkeiten zum Memorial Day und zum Independence Day bietet der Sommer viele Gelegenheiten, um an diejenigen zu denken und denen zu danken, die in den US-Streitkräften gedient haben. Da die Amerikaner diejenigen ehren, die weitaus mehr für ihr Land geopfert haben als die meisten anderen, ist es ein passender Zeitpunkt für Gesetzgeber auf Bundes- und Landesebene, über Reformen nachzudenken, die sie umgesetzt haben, um Veteranen zu helfen, und darüber, was noch getan werden kann.